美军攻占马里亚纳群岛后，就在这儿建立航空基地，出动大批B-29重型轰炸机空袭日本本土。美中不足的是，马里亚纳群岛距日本本土2700多公里，B-29长途奔袭，受航程限制，每架只能携带3吨炸弹，仅为最大载弹量的30%。而且，由于航程太长，美军的战斗机无法进行全程护航，因此B-29只能在8000～9000米的高度实施轰炸，效果不是太理想。
从地图上看，有一个岛正好隔在马里亚纳群岛与日本本土之间，那就是位于小笠原群岛南部的硫huáng岛。硫huáng岛是小笠原群岛的第二大岛，北距东京1200多公里，南距塞班岛也接近1200公里，几乎正处在两地的中间。全岛长约8000米，宽约4000米，形状就像个大火腿，面积约20平方公里。岛的南部有一座没有完全冷却的火山，叫折钵山，海拔160米，终年喷发着雾气，硫huáng味弥漫全岛，硫huáng岛因此得名。折钵山北面有一片比较宽阔平整的高地，叫作中部高地。再往北，有几座山峰，称为元山地区。硫huáng岛的大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰。
硫huáng岛在日军手中，不仅可以向东京发布轰炸预警，而且可以起飞战斗机拦截美军轰炸机，甚至还能不断出动飞机攻击美军在塞班岛等地的机场，从而大大降低美军对日本本土的轰炸效果。自从美军攻占马里亚纳群岛后，硫huáng岛对美军而言，简直是如鲠在喉。
相反，如果硫huáng岛在美军手中，那么所有的不利因素都将化为有利因素。B-29从硫huáng岛起飞，飞往日本本土的航程将减少一半，载弹量却能增加一倍。战斗机如从硫huáng岛起飞，可以为B-29提供全程护航，甚至连B-24这样的中型轰炸机也能从硫huáng岛起飞空袭日本本土。更重要的是，硫huáng岛还可以做B-29的备降机场，供受伤的B-29紧急降落。因此，美军对硫huáng岛是势在必得!
1944年4月，美军决定进攻硫huáng岛，由太平洋舰队司令尼米兹上将负责指挥。尼米兹为了就近指挥，将指挥部从珍珠港搬到了关岛。
在此期间，日军也看出了美军的意图。1944年以前，日军只把硫huáng岛作为太平洋中部与南部的航空中转基地，在岛上只部署了海军守备部队1500余人和飞机20架。马里亚纳群岛失守后，小笠原群岛成为防止美军空袭日本本土的最后一道防线。日军开始大力加qiáng硫huáng岛的防御力量。
1944年3月，日本将4000多名陆军士兵送上硫huáng岛;5月，将硫huáng岛的陆军部队整编为第一〇九师团，由栗林忠道中将任师团长，并在岛上配备了120毫米、155毫米岸pào，100毫米高shepào和双联装25毫米高shepào;7月，日本海军第二十七航空战队也被调到硫huáng岛上。
这样一来，截至1945年2月，日军在硫huáng岛上的陆军有1.5万多人，海军有7000多人，共计2.3万人，飞机30余架，由栗林忠道统一指挥。日军在岛上的中部高地和元山地区各建有一个机场，分别叫作千岛机场和元山机场，也叫一号机场和二号机场，并在二号机场以北建造第三个机场。
守将是个美国通
由于美军很快就攻占了马里亚纳群岛，日本原计划派往马里亚纳群岛的人员、装备和物资，都被就近转运到了硫huáng岛。尽管美军组织飞机、潜艇全力出击，企图切断硫huáng岛的增援和补给。但日军以小笠原群岛中的父岛为中转站，采取小艇驳运的方式，使得美军的封锁效果并不理想。
不过，由于日军的海空军主力在莱特湾海战、菲律宾战役中遭到毁灭性打击，日本已经丧失了制海权和制空权，无力为硫huáng岛提供海空支援。硫huáng岛的反登陆作战，要在几乎没有海空军支援的情况下进行。
尽管如此，日军还是想尽了办法。硫huáng岛上的守将栗林忠道是个美国通，此人1891年生于日本长野县的武士世家，小时候曾经想当记者，后来却yīn差阳错上了日本陆军士官学校，成为一名骑兵军官。后来又进入陆军骑兵学校进修，1923年晋升大尉，并从陆军大学第35期毕业，成绩在同期学员中名列第二，获颁天皇御赐军刀。1927年至1931年，栗林忠道两次出使美洲，任日本驻美国及加拿大武官，曾在哈佛大学学习，研究美国军事，是日本陆军中少有的美国通。回国后，栗林忠道历任骑兵第七联队队长等职，日本侵华战争期间曾任骑兵第二旅团旅团长，驻扎在内蒙古。1941年9月，日本骑兵部队解散，改编成机械化部队。他调任驻广州的第二十三军参谋长，辅佐司令官酒井隆发起香港战役，迫降了英国、加拿大军队。1943年晋升中将，出任近卫第二师团师团长。
1944年4月，因为驻地失火，栗林忠道引咎辞职，从中国东北调到硫huáng岛，转任第一〇九师团师团长，负责硫huáng岛的防御任务。当时日本兵力不足，栗林忠道率领的是个临时拼凑的陆军师团，其中有不少qiáng征来的老弱残兵，唯一的jīng锐就是他在骑兵部队时的朋友西竹一男爵的战车联队。
接到防守硫huáng岛的命令后，栗林忠道在写给妻子的信里说：“我或许不会活着回来，但你放心，我决不会给我们的家族带来耻rǔ。我一定会对得起我们栗林家的武士门风。”
这个美国通，已经预感到日本的失败即将到来。
硫huáng岛是美军攻打的第一个属于日本固有领土的岛屿。栗林忠道深知美军的技术优势，因此到任后力排众议，主张放弃滩头阵地，凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。但海军守备部队坚持歼敌于滩头的策略，最后栗林忠道只好做出了一个折中方案，以纵深防御为主，滩头防御为辅。海军守备部队沿海滩构筑永备发she点和坚固支撑点，进行防御;陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵深防御。
栗林忠道决心将硫huáng岛建成坚固的要塞，以折钵山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带。日军的防御工事多以地下坑道为主，pào兵阵地也大都建成半地下式，大大提高了在猛烈轰击下的生存能力。最夸张的是，折钵山几乎被日军掏空，光坑道就筑了九层之多!
唯一不足的是，日军原计划在元山地区修筑的坑道工事有28公里长，但由于时间不够，只完成了70%，而且折钵山与元山地区之间也没有坑道连接。
栗林忠道一改日军在战争初期的二杆子战术，运用近距离she击、分兵机动防御、诱伏等战术，严禁自杀式冲锋，号召每个士兵至少要杀死10个美军。
巨大代价值不值
1944年10月初，美军出台了进攻硫huáng岛的作战计划。
美军参加作战的地面部队为第五两栖军，下辖海军陆战队第三、第四、第五师，共约6万人，由史密斯中将指挥。登陆编队和支援编队，由特纳中将指挥。米切尔中将指挥的第五十八特混舰队负责海空掩护。美军参战的登陆舰艇约有500艘、军舰约有400艘、飞机约有2000架，由第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。
一场血战即将开始。今天人们提起硫huáng岛，往往首先会想起一部美国大片《硫huáng岛来信》。而在60年前，硫huáng岛代表的是实实在在的鲜血、尸骨和恐怖。
从1944年8月10日起，驻扎在塞班岛的美军航空兵开始对小笠原群岛进行空袭，轰炸重点是硫huáng岛的机场和为硫huáng岛提供物资补给的中转地父岛的港口。从8月到10月，美军共进行了48次轰炸，投弹约4000吨，但收效甚微。