新式武器很生猛
为了进攻凡尔登，德军从1915年冬就开始准备，抽调了西线战场装备最好、久经沙场的10个师，一共27万人。
法尔肯海因还从俄国前线、巴尔gān半岛和克虏伯兵工厂搜集了多达1400门火pào，运到凡尔登前线，其中重pào600多门，包括420毫米榴弹pào。另外，摆了542个掷雷器，能够发she装有45公斤高爆炸药和金属碎片的榴霰弹，杀伤力非常大。
法尔肯海因打算以战争史上前所未有的pào击，彻底摧毁法军的防御体系，有效杀伤法军的有生力量。德国总参谋部在一份报告中预言：“单是火pào就可以夺取地面，实施进攻的步兵只是巩固和占领。进攻和迅速夺取凡尔登的决策是基于重pào和特大火pào已被证明的威力。”
德军参战的步兵、pào兵的集中与展开，包括工程作业，都是隐蔽进行的。在主要突击方向上，德国集中了850门火pào，平均1公里的突破正面就有62门火pào和15门迫击pào。
此外，还有168架飞机参加作战。在主要突击方向上，德军比敌军多3倍，火pào多3倍以上。
德国威廉皇太子在巡视进攻准备的时候，得意扬扬地宣称：“集中如此数量的火pào用于进攻，这在战争史上还是首次。”
除此之外，德国人还投入新式进攻兵器——火焰喷she器。在巡视了pào兵部队后，威廉皇太子对副官说：“咱们去工兵部队瞅瞅，看看那个会喷火的玩意儿到底威力如何?”喷火连的连长亲自为皇太子殿下演示，连长趴到一具火焰喷she器前，右手食指扣动扳机，“呼”的一声，一束烈焰she向几十米外的步兵掩体。那处掩体被燃起的烈焰覆盖，火焰燃烧大约15分钟，黑色浓烟直冲天空。掩体里放了一头猪，这时候已经彻底变成烤全猪了。
看到这一幕，威廉皇太子激动得直跺脚说：“太好了，我要用这玩意儿，让法国人体会一下地狱火的滋味。”
总司令不相信情报
德国人磨刀霍霍，准备在凡尔登大gān一场。这时，法国人在忙什么呢?
大战已进入第三个年头，拿破仑时代的许多著名要塞抵挡不住猛烈的pào火而迅速失陷，这个严酷事实动摇了军事家们对要塞堡垒的信心。他们得出一个结论：脱离野战部队防守的要塞，无法达到坚守的目的，大量的pào兵和火pào固定部署在要塞里面，会使要塞失去机动性，无法发挥更大作用。
因此，法军总司令部在1915年8月就决定，停止qiáng化凡尔登的要塞，拆除要塞的火pào，连同守备部队一起加qiáng到其他野战部队。法军总司令部发出指示，要求各集团军以原有要塞为基础，建立筑垒地域。这种筑垒地域由战壕、掩体、障碍物、铁丝网等野战工事构成。其实以筑垒地域跟要塞相结合，确实是建立起了一种全新的防御体系，是一种进步，问题是时间已经来不及了。
在凡尔登大战爆发前，要塞在拆，但是新的筑垒地域还没有建起来，凡尔登大部分pào台和机枪被拆了，拆掉的1000多门火pàojiāo给西线的其他野战部队，还从要塞中运走了10万多发pào弹，pào台和筑垒只留下了少量警卫部队，这就使要塞在整个防御体中的作用大大降低了。
法军对德军大规模的战役准备并非毫无察觉，因为天气不好，德军的战役发起时间一再推迟。法军的情报部门早就把侦察到的德军动向报给了总司令霞飞，就连俄国的情报也判断出德军的进攻重点是凡尔登。可是霞飞就是不信，他认为德军将会进攻，但地点将放在香槟。
到1916年2月中旬，法军不但获悉德军展开地域的情况，而且掌握了其兵力部署和pào兵位置，但是霞飞还是顽固地坚信，德国人的进攻地点不在凡尔登。但是为了防范万一，在大战爆发前，他还是向凡尔登派了一些增援部队，一共10万人、270门火pào。
不会有任何活物
1916年2月21日早晨，天气奇寒，气温在零下20摄氏度左右。
天蒙蒙亮的时候，在前沿阵地的散兵壕和遮蔽部里苦熬了一宿的法国士兵钻出掩体，一个年轻的法国兵冲着对面阵地大喊：“德国佬，昨晚睡得怎么样啊?”但是没人理他，这个法国兵生气地骂道：“这帮臭猪，就知道睡觉，当心老子拿刺刀扎你们屁股。”
这个法国兵虽然年轻，但是他在这儿驻守的时间很长，生活很枯燥，一段时间以来，法国兵常常跟对面的德国兵对骂取乐，双方士兵只能这样打发无聊的日子。一般情况下，你有来言我有去语，法国兵一开骂，德国兵肯定回嘴。但是这一次，法国兵骂完之后，德国兵却没回嘴。法国兵急了，你怎么不按游戏规则玩儿啊，更加一个劲儿地破口大骂，甭管是法语还是德语，只要他会的脏话，如滔滔江水一般向对方阵地砸去，把德国人的女性长辈问候了一个遍。
终于，法国人得到了回答，但不是他熟悉的德国脏话，而是德国人铺天盖地的弹雨!
早上8点12分开始，突然间地动山摇，德国人的pào群一齐开火，上千门大pào以每分钟2000发的速度把各种pào弹砸向法军在凡尔登的筑垒地域。pào火之猛烈，有史以来前所未见。
法国士兵被突如其来的pào火吓得目瞪口呆，抱头鼠窜。很多人被炸得血肉横飞，残肢断体，连同冻土石块被抛向空中。侥幸未死的法国兵也被pào弹爆炸时的巨大轰鸣震得耳鼻流血，guī缩在地上不敢抬头。
到下午4点45分，德军向法军的防区倾泻了200万发pào弹，法军的地面阵地dàng然无存，连附近的森林都被烧焦，一些山头被削平，整个凡尔登地区炸得跟月球表面没什么区别了。
德国人的想法就是在步兵发起攻击之前，用最猛烈的pào火摧毁前进中的一切障碍，从气势上压倒法国人，让他们丧失斗志。
德国人对敌军战区内所有的单个目标、集群目标、掩体、战壕，甚至道路、村庄、指挥所、pào兵阵地、pào台，以及凡尔登城，都在地图上做了标注，进行了大面积pào击。别说法国士兵，就连担任战区指挥官的贝当将军，事隔多年之后，回忆起那令人恐怖的一幕仍然心有余悸：“浓密的硝烟弥漫在整个战区，pào弹呼啸着在凡尔登上空穿梭如织，震耳欲聋的爆炸声跟我军士兵的哀号啼叫声此起彼伏混杂在一起，如同地狱中发出来的声音。碎石焦土呼啸着从空中急泻而下，弹坑布满了防御地区，令人窒息得透不过气来的浓烟与尘土滚动着，一拨接着一拨在空中弥漫，防区内散落着冒着青烟、扭曲变形、带有暗红色的pào弹碎片和血淋淋的残肢断体。森林一片片地燃起大火，大火向四处蔓延吞噬着一切。”
在德军步兵从战壕里爬出来之前，德军参谋部的军官信心十足地跟士兵们说：“兄弟们上，那里不会有任何活物留下来。”
不死于阵前就死于军法
下午2点多，德国步兵在主要突击方向15公里的正面上，展开了6个半师，向法军阵地发起突击。
但是德国人估计错了，德军士兵在他们认为空无一人的阵地上遇到了前所未有的激烈抵抗。法军的机枪顽qiáng地扫she不止，法军士兵奇迹般地从地下钻出来向德军she击。法军被摧毁的只是地表工事，地下工事并没有被摧毁。在骤然打击面前，法国人表现出了高卢人倔qiáng的性格和大无畏的jīng神，他们组织敢死队，拼命抵御德军的疯狂进攻。