直到某一天。
老帕特里克带着孩子们去森林边缘采摘浆果，不幸遇到了只变异蛛犬。那东西鬼魅般从灌木中滑出，将锋利的前脚向其中一个孩子戳去——老人没有犹豫，直接反身一挡，颈侧被狠狠划了道口子。
血登时就流了下来。
尼莫看着流动的血液，发现自己似乎第一次领会到了什么叫“恐惧”。老人可能会死，他突然有了这么个不该属于这个年纪的认知——随即他又意识到自己对此无能为力。
这个事实让他两脚发软，胸口堵得厉害。他冲上前去按压伤口，想借此停住源源不断涌出的血液，可毫无效果。别的孩子早就嚎成一团，他终于也按捺不住开始掉起眼泪。老人吐了口气，拍拍他的脑袋，扮了个有气无力的鬼脸。
危险的东西不能去靠近。尼莫想，那么他该害怕那些危险的东西。
老帕特里克发现自从自己受伤后，尼莫·莱特变得“正常”了。他开始害怕恶魔，害怕刀刃，害怕夜晚，鬼故事一吓一个准，让人很没有成就感。
是的，从那以后他似乎真的和旁人没有任何区别了，但尼莫自己很清楚——他认知的先后还是没有变，他需要先知道什么是危险的，然后去恐惧它。他甚至为此专门去镇上的图书馆打了份工。
不知为何，他缺乏自动意识到危险的能力。长久以来他把这个归结为单纯的迟钝。但最初感受过的那团火焰就像一根刺，他无法把它从回忆里拔出去。他好不容易把自己的认知包裹得严密又牢固，可它却老是在尼莫不注意时刺他一下——提醒他有这么个漏洞在，提醒他丢失的记忆背后有着可能存在的异常。
可他明明不在意。
尼莫死死盯着衣角，想把那团烛火从脑海里赶出去。奥利弗的提问又把它点燃了，它变得明亮，长出张让人厌恶的丑脸，声音听上去很像灰鹦鹉。
“你是不正常的。”它说。
下一刻他的手被一只冰凉的手拉住了，正在沉思的尼莫几乎汗毛都炸了起来——
“如果让你不愉快了，我非常抱歉。”奥利弗说，声音坚定，碧绿的眼睛微微闪着光。“我知道我最近的表现可能有点奇怪……是的，你身上确实有些怪事在发生。”
他的手心还有点汗意，手却很稳，没有发抖。
“无论如何，我不会因此真的害怕你。”奥利弗一字一顿地说。
第12章 天才和怪物
“为什么非得是我们啊？”红发青年摆弄着胸口的锡章，大大咧咧地坐在树枝上。他的身前凭空浮着数十块巴掌大的光屏，无数活人或是死人的影像在上面闪烁。“喂，芬里尔——我跟你讲话呢，这种破地方随便来个三流佣兵团就震得住吧。”
方才宣讲规则的男人皱了皱眉。“别抱怨了，索恩。一季就这么一次，签运不好而已。”
其中一个光屏突然熄灭，索恩咂了咂嘴。
“那个萨维奇又弄死了一只监视虫。说到这个，我倒想起个有意思的传闻——据说去年地平线邀请过她？”
“是这样。”芬里尔似乎不愿多说。
“来点料嘛，我要无聊死了。你们是老熟人吧？加入地平线的话可以直接从国王那里获得正式身份——这不是黑章的最终目标吗，她为啥不愿意？”
“不清楚。”芬里尔冷淡地说，“我们谈不上熟，我只是不巧主持过几次她在的测验。”
“她会不会是那种——”确认光屏恢复正常后，索恩比了个不妙的手势。“那种坑死新人取乐的人？她得参加了二十多次测验了，这说不通。”
“不喜欢大组织的人并不少。”芬里尔警觉地打量着四周。“闭嘴吧。”
“你在护着她——哎哟。”索恩啧啧道，“看上她了？”
“不。”芬里尔抽出弯刀，逼退了打算撞上来的巨蛇。“我只是知道她不是那种人。”
他记得很清楚。
安·萨维奇第一次参加测验的时候只有十四岁，混在一群十来岁的孩子里面。这个年龄段的孩子在测验中谈不上少见，准是哪个城镇又遭了灾。年轻的芬里尔并没有在意她——当时的他和此刻的索恩一样，负责监察官的工作。
这群小孩子会成为第一批牺牲者，他那时是这么认为的。
可那个栗色头发的少女无疑是个天才，战斗意识，魔力水平都称得上一流——完全够她这种等级的测验中保命。可惜安·萨维奇想要的不止是保命，她领导着孩子们组成队伍，共同抵挡恶魔的袭击，居然还做得有模有样。然后很自然的，无数的求助声向她涌去。她的队伍不停壮大，时间也离测验截止越来越近，一切看上去都很顺利。
芬里尔至今记得当时的景象。
测试的组织者可不是傻瓜，自然预料过这种万众一心合作过关的做法。过分聚集的人群会吸引事先放出的西摩尔蠕虫前来捕食——它巨大的身躯碾过充满希望的人们，留下一地骨骼和血r_ou_混合的残渣。
那一期活下来的只有安·萨维奇一个。
第二次在测验里遇到的时候，她开始有意识地控制救援的人数，但她错估了蠕虫的饥饿程度。第三次她直接去攻击蠕虫。然后用血的教训证明它确实是测验组织者准备好的，货真价实的实力天花板——西摩尔蠕虫的实力在中级恶魔中算是非常顶尖的那拨，老练的高级佣兵也要在道具充分的前提下，彼此紧密配合才能弄死它。
而她没有昂贵的道具，没有心意相通的队友，永远只有一个人。
第四次，第五次……直到十八年后的现在，她依旧出现在这里，只不过——