就像多年前的她自己。
她没有阻止他们，也没有回应他们。没人知道佣兵公会打算让这东西在外面溜达多久，可能到明天太yá-ng升起测验结束，也可能数天或更多——
可现在她没有任何事情可以做。安的心跳得厉害，内脏被紧张和恐惧搅得直痛。没有什么比坐以待毙的滋味更难受——比起突然降临的意外，它在死亡前还要羞辱一番受害者，向那群可怜人们强调他们的无能。
她翻开那本只剩三页纸的符咒册。光辉屏障还剩两页，最后一页是她自己黏上去的，又脏又旧，满是折痕，什么时候脱落都不奇怪。安用手捻着那页纸，心情复杂地低下头，仿佛手指间的不是老旧难闻的羊皮纸，而是锋利的刀刃。
不，她能做的还有一件事。
尼莫和奥利弗在屏障边界停下脚步，离那片红雾太近可不是什么好主意，太远又不知道能否成功挑衅。灰鹦鹉没有跟过来，尼莫只能自己瞎猜挑衅的办法。可不知道为什么，他无法像几小时前那般顺利地产生敌意。随着他走近红雾，奇妙的杂音变得更加清晰，同时也更加绝望。仿佛有只受伤的幼兽在他面前哀鸣，再残忍的猎人也得迟疑个几秒，更别提向来人畜无害的前图书馆员工。
那股情绪感染了他，悲伤和绝望如同渗毒的蛇牙，迅猛地扎进他的心脏。他“希望对方消失”的念头还没起，就被另一个压了下去。
“嘿，我在这里。”尼莫不自觉地想道。
这可绝对称不上敌意，但毫无疑问的，潘多拉忒尔发现了他。
无数细细的烟柱从森林角落升起并汇合，远看还不觉得，等它的身体真的聚集起来时，两人才意识到自己的对手是怎样庞大的事物——烟雾不再流淌，反而凝聚出了液体似的质感。猩红色随着烟雾的收拢变得更加浓重，到最后几乎接近棕黑，他们面前的恶魔躯体仿佛一个拥有生命的巨大龙卷风。
杂音在那一瞬中止了片刻。
在那短短几秒，尼莫几乎生出些希望，指望着或许能够通过j_iao流避免可能的战斗——或者说单方面的追杀。但他的希望很快随被卷上天的树木和沙土一起散了个光。
第二次响起的杂音变成了纯粹的噪音，顷刻间刺穿他的头颅。恶魔没有直接攻击尼莫，而是无差别地攻击起树林周边的一切——不管是活的还是死的。尖锐的噪音下尼莫再无暇去分辨情绪，没有抱着脑袋蹲下已经用光了他所有的集中力。这个时候听不到杂音的奥利弗帮了大忙，他一把揽住尼莫的腰，利索地扛起他就跑。
尼莫的脸正冲奥利弗的后背，他费力地抬起头。潘多拉忒尔没有追来，还在原地发着疯。满天石块和树干残骸乱飞，尖锐的噪音让他有点想吐。奥利弗伸出空闲的左臂，向后一甩——波涛般的冰层涌起，挡住了噼里啪啦向他们砸来的大块残骸。与此同时，奥利弗的左臂瞬间鲜血淋漓。
尼莫咬咬牙，拼命把那些噪音从脑子里挤出去。他伸出手，满脑袋就一个念头。
这是他的计划，他可不能先把奥利弗给拖累死。
黑色屏障陡然升起。它不像上次那般平平展开，而是活物般攀上棕黑色的雾气龙卷，藤缠树似的从各个角度刺入雾气。浓稠的y-in影束缚着棕黑的雾气，仿佛在森林中立起一柱怪异而让人不快的图腾。
没有咒语，没有法阵。他在一片未知中笨拙地探索诀窍，紧张得满头大汗。
他们听不到不远处悬崖上的轻微掌声。
三人曾作为据点的那道缝隙之上，小小的悬崖边缘。戴着兜帽的男人毫无诚意地鼓了两下掌。
“可怜的小丫头……这么多年，他们还是不许你回去吗？”他遥望正和黑影争斗着的潘多拉忒尔，温柔地喃喃。“裘德可真是个傻瓜，不，人类大概早就忘了如何接受新事物——那毫无疑问是位恶魔术士。”
他往下扯了扯灰褐色的兜帽，冲手中的通讯水晶漏出声长长的叹息。“真可惜，这次我们可能无法得到他了。”
第18章 自我毁灭
“万斯，你确定没有看走眼？”爽朗的男声从水晶中传回，“我仔细看过影像，尼莫·莱特身上没有任何异化。”
“戴拉莱涅恩，想象力。”
“我只承认我见过的东西。”
“我知道能用气势压住西摩尔蠕虫不算什么，但他制住了潘多拉忒尔。”
“他的恶魔还留了块血r_ou_附在鸟上面，不像什么厉害角色。你那边有记录么？”
“没有，我查过，确实不是‘r_ou_铺’介绍的。应该是意外召唤，目前还无法确定种类。”
“你打算怎么做？”
“继续看戏。”被称作万斯的男人平静地回应道。
“真是坏心眼。说实话，我对莱特兴趣不大——反正他的愿望实现后身体会被占掉，早点弄清那只恶魔的身份才是关键。”
“这就是有趣的地方，戴拉。我没有从他身上感觉到契约的气息，他的契约应该早就完成了。”
“也就是说那不是莱特，而是已经成功得到躯体的恶魔？真是了不得的伪装能力，连我都没察觉……这么一来没有异化迹象就说得通啦。一个规则外的上级恶魔，啧啧。要维持原计划把他弄回去‘教育’下吗？趁他还没有决定他的立场。”
“他的确是恶魔术士，还不是上级恶魔。”
“证据？”
“直觉。”
“……随便你，到时候告诉我结果。另外，别叫我戴拉。”
通讯水晶熄灭了，万斯冲它挑挑眉，继续津津有味地观看发生在悬崖不远处的缠斗。
当初佣兵公会订下规矩的人可能从没想过，这个世界上还会有专注于逃跑的恶魔术士。