“我是几年前捡到你的来着？”她咳嗽两声，捏了捏猫的耳朵。焦糖别过头，舔舔她的指尖。“你说你好好一只猫，在沙漠里跑什么呀。”
应该是六年前，当时她的旅途刚刚结束。娜汀发现自己的牙齿开始松动，骨头脆弱至极，摔一跤都有折断四肢的风险。她本身就不算完整的天赋力量开始急速衰退，眼前的世界越来越模糊。
她的身体不再适合四处奔波。于是她选择回到她的家，她事先决定好的坟墓。横穿沙漠是将她最后的冒险，而这冒险没准将成为她最后一份可以写成信的回忆。可她意外地没有遇到什么值得一提的事情——除了一群半死不活的骨节蜥蜴。
六年前的沙漠中央，一队骨节蜥蜴正咬着彼此的尾巴，在几乎要被烧红的热砂上艰难地挪动。娜汀清楚那是她的天敌，于是她下意识打算离那边远点。
骨节蜥蜴们估计也嗅出了她的气味，没什么接近或者求救的意思。为首的那只——看个头应该是首领——迟疑片刻，咬破了自己的尾巴，将血喂给队伍里的幼崽。紫黑色的液体落到滚烫的沙子上，发出刺耳的嘶嘶声响。
娜汀停住了脚步。
血腥味让她想到多年前的那天趴在栏杆上的平凡女孩，以及自己第一次收到的礼物——那捧不怎么漂亮的野花。
她原地踌躇了几分钟，最终还是走了过去。骨节蜥蜴们沉默地注视着她，一动不动。
“别碰我。”她轻声说道，“你们刚好是你们，而我刚好是我——我懂得，听着，我没有敌意。”
女巫抬起手，青绿的藤蔓向沙地中钻去。
植物比任何生物都懂得寻找水源，很快燥热的空气中多了一丝水的味道。藤蔓渐渐撑开沙坑，在地底构建起汲水的根系，沙坑里开始出现了一点水光，随即水越来越多——本来如同枯尸的骨节蜥蜴S_āo动起来。它们整齐的队列缓缓散开，蜥蜴们围在水坑边，伸出细长的舌头，舔舐着那来之不易的清水。
最大的那只尾巴还在滴血。它向她走近，嘶嘶地吐着舌头，四只眼睛里闪着热切的光。
“好吧，我其实很想摸摸你。”她满是皱纹的脸上扯出一个微笑，“可你会让我枯萎的。”
它似乎听懂了她的话，立刻谨慎地向后退了几步。
娜汀叹了口气，紧了紧脖子上的纱巾。她转过身，继续朝自己的目标前进——
“再见。”她冲它说道，随便挥舞了下手杖。“……不，我想我们应该不会再见面啦。”
她最后一次冒险中没有可怕的怪物出现，也没有遇到海市蜃楼之类的美丽幻象。只有那么一个小小的c-h-ā曲。接着她顺利地依靠“祖母”身份接管了自己的房子，在里面安静地等待着死亡。
这只猫是自己跑到她面前的。
当时娜汀正在村庄外围的沙漠遗迹中寻找地海兰的踪迹，它蔫巴巴地跑到她面前，叫声嘶哑又可怜。那会儿它全身是砂土和碎石，活像刚从哪堆废墟里钻出来。她看了眼它还在滴血的后脚，将它抱了回去。
然后她拥有了一位耐心而乖顺的倾听者，一位新朋友。
“你说那些蜥蜴们还活着吗？”她衰老得太厉害，连回忆都有点费劲。“如果它们知道如何护好那个水源，应该会没事吧。”
猫用s-hi润冰凉的鼻子拱了拱她的掌心。娜汀微微叹了口气。蜡烛头要烧完了，烛焰开始猛烈晃动。
敲门声突然响起。
或许洛佩兹改了主意，她麻木地想道，全身的血液因为恐惧而变得格外冰冷。但没关系，她已经准备好了。
“门没有锁。”她费力地提高声音。“请进吧。”
恍惚间，她真的以为是戈德温·洛佩兹提前来到。但她将目光转向青年身上式样简单的短衫时，娜汀意识到她的判断有点问题。
“拉蒙先生。”她说，没能成功从摇椅上站起。“您来做什么呢？”
“……我们有个想法。娜汀小姐。”佩戴黑章的青年在摇椅前微微蹲下身，握住那双枯瘦的手。“我们或许能弄断您身上的根，去除您的力量。”
尼莫就跟在奥利弗的身后，他看得很清楚。那位并不年老的老妇人眼中闪过一瞬的亮光，随即便快速熄灭下去，就像她身边忽明忽暗的烛火。
“我不希望你们与地平线为敌。”她轻声说道，“还是那句话，你们还太年轻了，不值得。”
“如果您失去了力量……根据法规，他们没必要再向您动手。”女战士抱着双臂，声音平缓。“严格来说，这不算是‘与地平线为敌’。”
“我们只是恰巧找到了一个办法，不需要付出多大代价。”奥利弗耐心地说道，“我不想骗您，成功率不到一半，但好歹是个办法——我们决定伪造您的死亡，骗过那些根。”
“我不是第一个想要逃离这个种族诅咒的人。”娜汀摇摇头，“没人能看到那些根。”
“我可以。”尼莫发现自己的声音意外的沉稳，“我想您已经察觉到了一点……我的确是个‘大家伙’，我看得到。”
娜汀沉默几秒，她上下打量了尼莫片刻。
“……我大概能猜到你们的想法。”女巫说道，她的声音有点颤抖。“可是……请回吧。”
“我能问下原因吗？”奥利弗的表情没有什么变化，他的声音十分耐心。
“我好不容易才准备好。”女巫艰难地说道。“我不想看到希望，我不想再怀抱什么‘本可以活’的想法。谢谢你们的好心，考虑到可能造成的麻烦，就让我这样……”
“试一试好吗？”一个同样颤抖的声音响起，“娜汀，求你了。”