公寓距闹市一站多路，年轻人脚程快，很快便走到。
闹市街头喧闹着年意，时有小孩砸响蝌蚪状的摔炮【注】，有的炮仗摔到逛街的大人身上，引来几声笑骂。
江主任热情充当导游，介绍说本地的风俗买年货持续到腊月二十九，从年三十到正月初五，大小商场鲜有开门营业的，所以年货要备足，除了自家用，还要招待亲友。请客吃饭一路至元宵，元宵节满城上灯，特别红火。
乔、李拒买年货，肯定会被江主任抢着结账嘛。而且她们房里的零食太多，还源源不断增加，自己买的几包方便面大概没有拆包的机会，每餐送的饭也超量，不得不偷偷扔垃圾桶，否则那个“逢年过节胖十斤”必定成为现实。
两个姑娘仇恨大鱼大肉，巧语如珠婉拒去酒楼吃午饭，往路边饺子店解决。
吃完继续逛街——小乔筒子重温北方的年节味，觉得比南方有意思多了，那不大坚定的心再次动摇，认为整理资料有得磨，不在一天半天。
江主任很开心，他今天原本做足思想准备当搬运工的，没想到一路走来乔、李只是随口问问价，而且聊天的话题大多围着男人感兴趣的事转，不愧是记者，和叽叽喳喳的小女人大相径庭。
经过一个街机厅时，小江筒子忽起兴致，提议去玩玩。
乔若茜点头道好，李晓蔓回不过神，她从来不知道茜姐会玩街机。
乔若茜当然会，她转向搞企业案例不过半年，此前追着社会风向跑，青少年迷恋的街机游戏，诸如《街霸》、《圆桌武士》、《恐龙快打》等她怎能不会？就是技术阿米豆腐。
看江主任抢着掏腰包换游戏币，她扬声道：“小李不会玩，我和她共一个机。”又朝李晓蔓耳语：“哪个男的喜欢逛街？人家今天舍身陪咱们，估计走累了，在这儿歇歇脚。一会注意一下时间，别让江主任玩个昏天黑地，误了晚上陪高总赴宴。”
李晓蔓暗叹自己不如茜姐，太不会看眼色了。说起来也怪不得她，她虽然丁点大就做小保姆，但从张老师张富姐到乔若茜，都是女的，对男人的小心思不大了解。
这么想着她禁不住一阵不快，谁要那家伙陪着？一直是她们凑着姓江的说话，烦人！更可笑长的牛高马大，口口声声说当她们的保镖，这才走了多久就走不动，遇上意外不知谁保护谁。
小江筒子如果知道一定喊冤，他堂堂大男人会走不动？只不过没想到转眼过年竟还有街机厅没关门，更可喜自己不用上班大把空闲，当然要重温一下美好的学生时光。再说游戏机也有女孩爱玩，尤其小乔妹妹，理科生，肯定是游戏迷。
却说三人往里一走，里面的气味着实不好闻——大寒天关门闭窗开空调，这一时期又没有公共场所不许吸烟的规定，一排排街机前，尽是些翘着二郎腿叨根香烟、做港市《古惑仔》中人物打扮的小年轻，大呼小叫的那叫一个乌烟瘴气。
所幸乔、李因出门逛街都裹着长围巾，李晓蔓立即用围巾蒙住口鼻。
乔若茜低语：“忍一下，江主任很快就会注意不到我们，到时出去透气。”
说起来90年代中期街机厅是70后80后的主场，李晓蔓正当龄，乔若茜搭上末班车，江主任却是超龄了。但小江筒子没人管，放飞自我当自己才十七岁呢，对游戏的爱绝对超过泡妞，分了一半游戏币给乔若茜便顾自跑了。
乔若茜随意找了个空机，笑问蔓妹子：“要不要学？即来了就玩玩。”
李晓蔓心道不是说去外面透气？到底还是本着多学一点的精神听令按键。
忽地一个清脆的童声哇哇叫：“不要这样打！去角落逼死……”
李晓蔓手一抖，BOSS没死，她的游戏人物阵亡。
乔若茜好笑地送了一个币给自动当导师的小P孩，小家伙欢呼一声消失。
李晓蔓扭头张望，小P孩们真不少，一个个挤在别人的街机前冒充导师，大概都是想混几个游戏币玩玩。
正此时某处冒出一声嚎叫：“老板！吃币了！”然后好几个童声嚷嚷：“早告诉你这台老爷机经常吃币！”“都叫你别玩了，按键都不灵！”又有变音期的鸭公嗓怒吼：“滚！MD你们几时说过这台机不行？马后炮！”……
李晓蔓掩了下耳：“你玩吧，我帮你赶小孩，不许他们添乱。”
乔若茜许久没玩想练练手，便从善如流。李晓蔓东张四望，发现女孩很少，大多挤在两处替- cao -纵街机的少年助威。小P孩也大多是观众，手里没钱看个热闹。先前从乔若茜手上捞到游戏币的小家伙跑到一个理着港式中分头、穿的像小瘪三的少年面前，喊着“大哥”想掺一脚，被少年怒声喝斥。
她觉得这些人的形态蛮有意思，不由摸了一下兜里的傻瓜相机，遗憾乔若茜不追社会新闻了，拍下照片也没用。得，就算还在搞这方面的新闻，机室的光线也不够，又有老板和场管虎视眈眈巡场，想拍也拍不了。
就在她胡思乱想时，街机厅蓦地一黑。叫嚷声四起，是那种兴奋的暄嚣。
古惑仔云集的场所谨防出事！她退后两步背贴乔若茜，同时从兜里取出相机按动快门——按了有闪光，可借光看清周边。此举引来阵阵尖啸，有人跟风用小手电乱照。
乔若茜低斥：“快别按！小心被老板没收！”
李晓蔓讪讪收手，片刻功夫灯光复明——老板推出了发电机。她看老板和场管们没注意这边，随手啪啪拍了几张照片，再做贼般飞快塞回兜里。
众玩家兴奋不减，好些人拍着游戏机叫唤：“这边！这边！”
小P孩们也一本正经地坐到机台上，原来因停了一次电，街机厅会补币。
就见老板挨个给玩家们补一个币，乔若茜也拿到一个。但老板火眼金睛，小P孩们谁也没捞到游戏币……不，有一个得到了！是位衣着规矩的男孩，十岁左右，套件红白相间的羊毛衫，下穿黑绒裤、半高桶牛皮靴，理着板正的学生头，和周边的古惑仔们格格不入。最奇的是他身边站着一位二十多岁的青年，替他抱着皮毛小大衣，像仆人似的。