明于焉犹豫片刻，道：“不是说朝廷已经派出使团去王庭取和谈文契了，等使团回来，也就不用如此提心吊胆了。”
赵军长冷冷道：“若是回不来了呢？”
明于焉顿时打了个哆嗦，道：“回不来？怎么会回不来呢？若是真要开战，咱们这里已经没有多少——”
“闭嘴！”赵军长恶狠狠地道，拿了沙盘上的一个小旗就砸向她。
明于焉噤声缩头躲开，她知道自己刚刚险些说错话——周乾走后，云策军中前前后后从居宁关调走的将士竟占了一半，似乎所有人都默认了一件事，那就是西戎与代国打不起来，既然已经打不起来了，那边疆附近就不必再驻守大批军队，况且使团已经进了西戎，这事情就成了一半，事关两国大事，又怎能轻易变卦？
“第八军已经在回广元城的途中了，”赵军长道，“周帅已经退了，张帅这才接手，军中人心浮动，也是作所难免的事情。”
明于焉刚想说“那还不是她仗着关系上来的”，突然赵军长脸色一变。
“别说话。”赵军长皱紧眉头，“你听到了什么声音吗？”
明于焉细听了一会，隐隐听到呼号的风声中，传来了低沉悠长的号角声。
她难以置信地看着赵军长，刚要夺门而出，便与外头的人撞了个满怀。
明于焉认得这人，她是赵军长身边的参将，这位向来以骁勇著称的武将此时神色慌张，看着她身后道：“军长——”
急切的鼓声响起，越来越快，明于焉心中飞快的数着鼓点的拍子，蓦然向北方看去。
一道黑烟腾空而起，紧接着数道黑烟次第燃着，直冲天际，明于焉握紧了腰间的佩剑，忽然间鼓声停了，她低头看着脚下的地，砂石轻微的移动了位置，她察觉到大地在颤动。
远方传来闷雷般的声音，沉重的鼓点声再度响起，竟然让她有一种错觉，好像那鼓点正是从大地深处传来的一般，荡的她心魂起伏，震的她耳边嗡嗡作响。
她瞬间面色刷白，转头看着身后。
“还愣着做什么？”赵军长不知何时披上了重甲大氅，拨开护卫道：“召集将士，准备迎战！”
明于焉怔住了，赵军长从她身边走过，暗红色的大氅随风扬起，和军营上空飘扬的旗帜是如此的相似。
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太启五年秋，西戎三万铁骑横空而至，出现在居宁关外的月河防线处。同时王庭撕毁与代国签订的和谈文契，向代国宣战。
云州百里加急向兵部呈上此报，震惊朝野，内阁当机立断，会同兵部在朝议上商讨此事。
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“......西戎王庭派遣使者在居宁关下陈言，道使团早已经转投王庭，原侍中丁茜已受王庭诏封，使团之中无有不从者......”
玉霄宫中十分冷清，平日里从不熄灭的炉火不知何时灭了。大殿被- yin -冷的气氛所笼罩着，女帝常日静思冥想用的白玉床被层层纱遮挡着，那些白纱好似失去了生命萎顿在地，在深宫之中，透出一种衰败的气息。
楚晙话音未落，床上半倚着的人撕心裂肺的咳嗽了起来，她将兵部呈上的加急报合上，道：“母皇，自朝廷百年前失了爾兰草原，骑兵的数量便大大不如从前。如今西戎率三万铁骑南下，说起来倒也好笑，以我代国之地利物博，竟然连能与之相抗的骑兵都凑不出一万人来！”
她最后一个字回荡在深宫之中，在圆柱上来回碰撞，混合着嘶哑的咳嗽声，像是新旧两种力量相互抗衡。
床上女帝头发已大半花白，她眼窝深陷，双目凸出，喘气如破败的风箱，她艰难道：“......让周世昌死守居宁关......咳咳咳咳咳咳.......”
“周世昌？”楚晙嘴角扬起，口吻含藏讥讽，“就是那个败仗将军？”
女帝撑着孱弱的身子坐起，她不愿在年轻的掌权者面前失了尊严，但将行就木的躯壳是如此的脆弱，她手臂颤抖，愤怒道：“云州......必须保住！”
“若是保不住呢？”楚晙看着她冷冷道，“又要上演三百年前的事情吗？西戎从云州而过，直指恒州，兵临长安，屠戮六州？”
女帝震了震，难以置信的看着她。为帝数载，需知若是无功也不至有过，她从不认为自己修行是错误的，她是帝王，这天下本就是她的！月河让出去了又如何？不过区区一块荒瘠的土地罢了！但云州不能陷，居宁关亦不能破！若是云州沦陷了，那她这个皇帝怎敢说于社稷有功，能直面太庙中的先祖？做皇帝最怕的就是这个，没什么比六州沦陷更能刺激到她敏感脆弱的神经的话了。
“不能陷.......”女帝翻来覆去的念着这句话，又痛苦的咳了起来。
她面前的人却突然站了起来，居高临下的看着她。
“母皇。”年轻的太女低头看着她，绛紫色的王服上绣着闪闪发光的凤鸟，女帝并非先帝亲女，这衣服连穿的机会都没有。她听见这个沉默含蓄的四女一字一顿道：“你在位数十年间，本有无数的机会改革新政。但你却重用严明华之流，致使朝中小人横行，贪吏层出不穷；迟迟不立太女，使朝中大臣结党分派，离心离德；大兴土木修建宫宇，广纳术士，弃朝纲于不顾，问鬼神而忘社稷；冠修行之名增加赋税，因私欲迷信长生之说.......为了这区区命丹——”
她手指间夹着一枚红珠，发出温暖明亮的火光，那赫然是上次被她丢尽火炉中的命丹！女帝瞳孔微缩，伸出手去够，急切道：“给朕！快拿给朕！”
那枚珠子在她指尖滚了几圈，眼看就要落到地上时又被接住，楚晙淡淡道：“你为了这外道邪说之物，竟然如此轻易的交出了月河。”她倏而一笑，垂下眼帘，无比温柔道：“相传西戎东南有山，终年被白雪覆盖，但山中却有一火泉，每隔数年喷出火流，将雪融化成水，水复又流入泉中，火泉受冷凝结成石块，而这东西，便是乘着火泉未被雪水浇灭后取出的矿石。此矿物被火泉滋养了数百年，内含热星，有红光点点流溢而出。金帐将此物奉为圣物，不过是为了愚骗信徒。如果这东西真能使人长生不老，恐怕金帐历代法师也不必死了。”