莫拉追问道：“可他要是真写了求救信，你会出兵吗？”
“不会。”诺林斯笑着回答。莫拉没听出那是苦笑还是别的什么意思。
“您可真是个无情的男人，领主大人。”莫拉的笑容无害且甜腻，介于揶揄和谄媚之间。他又凑近了一些，打算向诺林斯索吻。比起调情，这更像是一个对他们关系边界的试探。
可诺林斯推开了他。
“你不过是个小书记官，有些事情不是你可以提的。”领主的声音带着危险的气息。
莫拉识趣地缩回了原处——他确实只是个书记官，和诺林斯上床的利益动机远大于情感需求。莫拉知道，对诺林斯而言，自己和卡尔兰相比不过是若干可替代者中的一个，他完全没必要因为一个死人把自己的命赔进去。同时，莫拉也知道了太多，从那年边界森林猎人小屋里的暴行到条约的签订，他几乎见证了这一切。
诺林斯没再理会仍躺在床上摆弄玻璃镇纸的莫拉。他走到窗前，雪松木熏香的味道令他想起雪狮堡的壁炉与守卫，以及许多年前突然出现在自己面前的年轻的卡尔兰。
如果他们不是巨湖领与白湾领的主人，而是两个再普通不过的商人、猎户甚至食不果腹的贫民，或许不会有如此的结局——但若真是这样，他们之间恐怕从一开始就不会有交集，喜剧悲剧闹剧更是无从谈起。
如果自己一开始并没有对卡尔兰出手，结局又会是怎样呢？
温暖的望星塔外，是巨湖领少见的寒冬。湖里已见不到游鱼，取而代之的是结实厚重的冰面以及薄雪上野兽的足迹。仅限此刻，湖边的杉树林一片寂静，全然不是春夏时节生机盎然、鸟鸣嘈杂的情形。帝国北端的凛冬像一位沉默的诗人，生自万物，归于静谧。
诺林斯想，不管对方怎么看他，他或许还是爱着卡尔兰的，只是这个答案已不再重要。在最该愚蠢妄为的年轻时代，他们都为自己的行为付出了代价，并过早地舍弃了为情感搁置理智的冲动之举；而当他们日渐意识到命运与责任的分量，情爱之事似乎也就成了与领地相比再轻微不过的小小点缀。正如一切始于巨湖领边界丛林里的雪与雾，一切也都结束于这个白湾领不复存在的沉默的寒冬。
隔着被冰雪包裹的灌木丛、湖畔低矮的栅栏、封冻后坚硬如铁的湖面，诺林斯看见一只白鹭落在雪地上——这个季节还留在望星塔周围的白鹭并不常见。它的毛色几乎与雪地融为一体，只有颀长细瘦的双足与黑色的长喙大致勾勒出鸟类的形态。
落单的白鹭像是发现了正在观察着自己的诺林斯，向着望星塔的方向转过了脑袋。白鹭当然不会知道这个男人正支配着它脚下的大地——在它眼中，那不过是个可能会用弓箭或捕鸟网猎杀它的异类罢了。
一人一鸟对视了片刻。紧接着，那只白鹭又飞了起来。距离太远，诺林斯听不见它振翅的声音，只见那抹白色的身影向森林掠去，随即消失在黑白交错的树影中。