勤政殿中。
“好！好啊！迎头痛击！斡勒贼子就该如此对付！”魏帝翻罢一份来自北方边关的军报，禁不住高声道。
斡勒那边有捷报了，所以，这会儿该高兴了吧？侍立在一旁的游总管心里盘算着。
“陛下，请用一碗参汤吧。”他陪着小心，将托盘中的一盅参汤放在魏帝的手边恰好能够到，又不碍事的地方。
魏帝“唔”了一声，真就端起参汤，喝了一大口，顿时觉得神清气爽，萎靡了几日精神头似乎也充足了起来。
“不错！”他说道。不知是赞参汤好，还是赞边关的仗打得好。
游总管忖度着魏帝的语气，赔笑道：“这参汤，是贤妃娘娘特意嘱咐奴婢日日按时给陛下进的，范院首亲自下的方子呢！最是补气提神的！”
魏帝闻言，点了点头，道：“贤妃有心了！”
想了想，又道：“你一会儿去将那西域使者进的时新的茵樨香送去凤仪宫。就说是朕说的，她是个风雅人，堪用这个。大日头下的，也不必来谢恩了！”
游总管忙答应了。
他偷眼瞧着魏帝似乎兴致不错，含笑问道：“敢问陛下，今夜您去哪位贵人处……”
魏帝方要顺口溜出“便去凤仪宫吧”，转念一想，便改了口：“还是去阿霍那儿。”
哟！霍美人不叫霍美人，都改叫阿霍了？这是……抽.打出感情来了？
游总管只觉得脊背发寒。
想想霍美人那样娇滴滴的，每夜被陛下这样那样对待，还真是……
游总管面上恭敬地应着“是”，心里面也不觉恻然。
不过，他久在宫中，什么样的事没听说过？没见识过？
要在宫中活下去，并且活得好，就得学会冷下心肠来！
游总管于是劝自己硬下心肠，别忘了晚上带着陛下去见霍美人的时候最喜欢的那只雕龙皮鞭子，不然到时候陛下耍得不快活，可就说不定迁怒于何人了。
魏帝又品咂了两口参汤，有些不耐烦起来。
“范朗呢？怎么还没到？”他问道。
“陛下莫急，您瞧，范院首这不来了吗？”游总管呵呵回着。
说话间，范朗已经快步走了进来，向魏帝行礼。
“范卿不用多礼了，起来说正事吧！”魏帝不耐地摆摆手。
范朗应“是”，垂手恭敬而立。他自然知道，这昏君所谓的“正事”是什么。
“朕病了这都几日了？怎么还没起色？”魏帝急问道。
此刻殿中除了君臣二人，唯有游总管侍奉着。
他侍奉魏帝十几年了，魏帝信任他，也没什么好避讳的。何况，在魏帝的眼中，宦官是刑余之人，不过就是奴才，还能起什么幺蛾子不成？
范朗闻言，面上依旧一派恭顺，回道：“陛下明鉴！所谓‘病来如山倒，病去如抽丝’，陛下之疾，乃积年失于调养所致，而今要治愈，自然也非几日之功啊。”
魏帝听他意思，竟是还要等很久才能如何如何的，立时急了：“难道朕还得一直这般下去！”
他越说越恼，情绪越来越难以控制，猛然一拍书案：“如此无能，朕还要你们太医院何用！”
范朗凛然，忙躬身拜道：“陛下请息怒！”
魏帝“呼哧呼哧”地喘着粗气，瞪着眼睛看着范朗，没做声。他也知道是自己急切了，太医不是神仙，再了得的医术，也得需要时间才能治愈病症。他有些怪异于自己的情绪越发难以自控，总是忍不住想发脾气，每每此时，就觉得气血上涌，脑瓜皮儿都要被翻涌的气血顶破了似的。
医者医得慢，若是仙者呢？
这个念头，在魏帝的脑中倏忽划过。
他一时间顾不得细想。他知道，至少眼下，他还是得指望范朗和一众太医医好他的。
思及此，魏帝缓缓平静了下来，看向范朗的目光也温和了一些。
“朕知道，‘病去如抽丝’，也相信范卿的医术……哎！范卿也要多体谅朕现下的难处啊！”
昏君这是示弱讨好呢？这得急成什么样啊！
范朗只觉得浑身的鸡皮疙瘩都起了一层，面上却恭敬依旧：“陛下如此说，臣惶恐！臣必当竭心尽力为君解忧，鞠躬尽瘁，死而后已！”
魏帝还算满意他的回答，点了点头，道：“君臣一心，其利断金。爱卿懂得这个道理就好。”
范朗称是，表示受教，心里却大大地啐了一口：昏君！谁与你一心！
其实，抛开急于与顾蘅如何这桩事，魏帝也挺享受现在每夜同霍美人的“戏耍”的。在他看来，这样的事，与真正的床.笫之欢比起来，另有一种别样趣味。
他于是暂压下心内的急切，话锋一转道：“那几名内监的事，可有进展了？”
此话正合范朗心意，遂答道：“臣正要向陛下禀告此事。”
“说来听听。”魏帝来了兴致。
“是。经过臣与太医院众位同僚的努力，有两名内监的症候大有好转，一日里大部分时间都是清醒的。”
“他们可说了什么？”魏帝来了兴致。
“陛下明鉴！他们二人的身体还很虚弱，不过其中一人却絮絮地说了许多，他似乎很是害怕。臣与几位大人一再解释自己的身份，都无法让他安心，始终絮絮地说着，似乎说的，还是同一件事。臣等深恐事关重大，不敢怠慢，便断断续续地记了下来。”
“他说了什么？”魏帝急问。
“他说，他是夜半时分被鬼劫走的……”
“鬼？”魏帝面露古怪。