到了尚鄯城外, 城中官员早收到消息, 自有人在城门相迎, 将护送的甲卫接到馆舍休息，沈岩拿着两国相交的文书先到相关府衙备齐。
周牧歌只身带了几个公主府贴身侍女, 进了尚鄯国皇宫。
自从几年前, 周牧笛下嫁尚鄯国太子百里墨，周牧歌陪着她来尚鄯城，还带着儿子黎赟, 已一道在这皇宫住了好些时候。
宫里的婢女、下人们多半知道有这么一位瑞国长公主，是太子爷和太子妃的贵客, 此时见她回来, 纷纷曲身问安, 间或也有几个人，眉目间带出诧异甚至是嘲讽的神色。
周牧歌看在眼里，心中冷笑，在御花园中顿住脚步，忽然转过一道回廊, 往另一个方向折去。
跟着她的丫头都深知她的- xing -子，断不敢问，只有羽纹随她的时间最长，低声问道：“殿下，这一路风尘仆仆，不先回穗香苑梳洗一下么？”
穗香苑是周牧歌在尚鄯皇宫中的居住的一处院落，向来只有她和黎赟，带着一众随行的瑞国侍女住着，并不留尚鄯国的下人伺候的。
“先去东宫看看牧笛。我心里总觉得放心不下。”牧歌一壁说着，一壁加快了脚步。
东宫朱红色的宫门洞开着，往日里小丫头们叽叽喳喳的喧闹声都隐了起来，偌大的殿宇显得幽静而冷清。
周牧歌在路上已将丫头们都遣回穗香苑去收拾了，只带了羽纹一人过来，走到中庭，仍是鸦雀无声，她不禁皱了皱眉。
“殿下？是长公主殿下么？”一个有些熟悉的声音传来，带着几分欣喜的语气。
周牧歌抬眼望去，只见周牧笛跟前的小丫头絮儿正从侧旁走来，手里还端着一只热盅。
“长公主殿下金安。”
絮儿抱着热盅福身请安，走得近了些，周牧歌闻到浓郁的药石味儿。
她的眉头皱得更深了，淡问道：“是牧笛的？”
“是。”絮儿点头回答，羽纹见她手中捧着药，将她扶了起来。
周牧歌没说什么，抬步往寝殿走去。
生养如若落下病根，总是难治些的，她从前也曾听母妃和宫里的老人提起过。世间事对女子多半苛刻，第一次生儿育女，就如同在刀尖上走了一回。
絮儿跟了两步，一副欲言又止的模样。
周牧歌发觉了，何况她也有话要问，便在东宫寝殿外站定了，等絮儿走到跟前，索- xing -直问道：“这宫里怎么了？往常服侍太子妃的人都到哪儿去了？怎的这般冷清？！”
“太子妃她……”
“这是谁呀？怎的在我们宫里？”
絮儿的话还未说完，便被一个高傲的声音打断了。
声音的主人正从偏殿走出来，一身绫罗绸缎，乌发上簪着赤金发冠、珍珠步摇，身后跟着好几个宫婢，众星拱月般围着。
絮儿全身都抖了一下，显是吃过亏的，见那高傲的女子走了过来，只得尽量稳住了声音，福了福身，道：“奴婢见过萧美人，萧美人安好。这是我们太子妃的姐姐，瑞国长公主殿下。”说着又转身半福，对周牧歌道：“公主殿下，这位是萧美人。是……太子殿下的……的……是伺候太子爷的。”
她说得磕磕绊绊，萧美人冷哼了一声，一双眼睛带着傲慢之色，上上下下的打量周牧歌。她是早听说过这位瑞国长公主的，几年前陪着太子妃来了尚鄯国，一年多前又因为什么事情离开了。
既然这时候赶回来！萧美人暗地里咬牙。她向来以美貌自居，今日看着周牧歌，顿觉黯然失色，心下恨恨，只想着怎样给她个下马威！
周牧歌诈然听到絮儿这般说，倒是没什么反应，只冷冷的眄了萧美人一眼，淡漠道：“原来是百里墨的妾。”
她的语气那么漫不经心，仿佛此事再不值一提似的。
“你！！！”萧美人气得脸上变色。
还不待她发作，周牧歌已挑起眉，对絮儿道：“药要趁热喝。走吧。”
她说着抬脚就往寝殿走。
萧美人从来没让人这么冷待过，直气得心口疼，想都没想已大声喝道：“站住！”她上前一步紧盯着周牧歌优雅修长的背影高声叫嚷：“谁准你在东宫里这般放肆！”
周牧歌玉立在寝殿的玉石台阶上，身形略转，慢慢的回过头来，一双睥睨天下的凤眼中清澈冷冽，是皇族素养中不怒自威的凌厉。
萧美人不禁一退，只见周牧歌眯了眯眼，对身边的贴身侍女扫了个眼色。
羽纹微微颔首，等周牧歌推开寝殿的门，萧美人回过神来，仗着人多势众，还要往里闯。羽纹已站在门前拦住了她，一样用冰冷的语气道：“萧美人若要硬闯太子妃寝宫，还望先想想尚鄯国前些年与荼族战役中收回的失地，是怎样得来的！”
她说着也走进了寝殿里，漠然的回转身，徒留着站在台阶上脸色铁青的萧美人，关上了寝殿的门。
宫宇幽深，寝殿中帐蔓垂帘。从瑞宫陪侍过来的丫头亦如正站在象牙嵌壁的床榻边，细心的给小公主掖好被褥，听到脚步声她转过头，看到来人时惊诧的睁大了眼睛。
周牧歌一袭宫装，款款而来，眉目依旧冷清，却掩不住眼底的关切。
“长公主殿下。”亦如红了眼圈双膝跪地，磕着头，声音都哽咽了：“您可回来了。”
周牧歌抿着唇绕过她，抬手挑起蔓帘流苏，锦被中周牧笛消瘦憔悴的模样突兀的撞入眼帘，牧歌心中狠狠一恸。
“笛儿。”她轻声唤道。
牧笛闭合着双眼，一动不动。曾经天真秀美的脸蛋瘦得脱了形，蒙上了一层淡淡的浅灰色。
死亡的颜色。
周牧歌一只手紧紧拽着自己胸前的衣襟，以抵挡住心里的疼痛，她深深的闭上眼睛，一刹间又猛然睁开，坐在床榻上寒声怒问道：“这是怎么回事？”
亦如和絮儿都跪了下来，眼里泛着泪。