“适才我已让人唤了管事的来支银子。一会管事的到了，你拿给他就是。”纤荨放下暖盅淡道：“嘱咐他要选品色好的野山参，阖州极寒，殿下久在瑞京，只怕不惯，得让厨房时常备着参茶。”
书瑶曲身应了，也不即去，过了会果然又听纤荨道：“往常跟着殿下出门的是哪几个？东暖阁里宽敞，地龙却不如这边的旺，让管家经心些，别真叫她冻着了。”
书瑶一一应下，再等了会，见纤荨不再有别话才身转出外屋，在廊下打发了几个回话的婆子，厨房管事的采办便在外头候着了。
再回到暖阁，纤荨正站在书案旁临着一张《九九消寒图》，从冬至起，每日描绘一朵梅花，深浅、颜色、半开全开各不同，总依着当日的时光而定，待到八十一朵梅花画成，这个冬天便也过去了。
纤荨将一朵初绽的梅花画好，书瑶递了暖巾布，纤荨接了，敷着手看墨迹未干的花瓣道：“今日这花儿画得还行。”书瑶顺着她的话儿试探着劝道：“主子画的自然是极好，但好画也需懂画的人来赏，不如一会儿我请殿下来与主子一道品茶赏画？”
纤荨睃她一眼，转身道：“她自己既不想来，何用去请。”
书瑶听着这是赌气的模样居多，倒没有先前那般冷冰冰的对峙了，遂笑道：“主子说的是。但她纵是想来，也得主子借个坡儿让她下来呀。”看纤荨不答话，又上前两步，替她将渐冷的巾布放回茶几上，“这十来天，爷虽然没来这边，可主子爱吃的爱玩的，婆子丫头们还不是日日都备着，想是爷都吩咐过她们的，这和主子怕她冷着伤着是一样的理呀。”
两人正说着，思源打帘子进来，回说大少爷来了。书瑶将见客的大衣裳给纤荨换上，纤荨在外屋见了哥哥。沈佑棠早已扫去颓唐，眉宇间是从前踌躇满志的模样。纤荨看着容光焕发的哥哥，一则欢喜，一则又为新嫂嫂叹息。沈佑棠倒没留意这些，走到他妹妹身旁道：“我怎么听说殿下住到东暖阁去了？”
纤荨低头道：“这是我与殿下之事，哥哥怎好打听。”
沈佑棠瞠目语诘，只得跺脚道：“你与殿下少年夫妻，却这般长时日的分房而居，叫下人们看到怎么想，传出去外人又会怎么说？”
“哥哥与嫂嫂新婚燕尔，不也让嫂嫂独守瑞京，只身来了阖州么。”
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“我是被强加了这婚事！”沈佑棠气急，在外屋跺来跺去，半晌叹了口气道：“我知感情之事勉强不来，无论你心中喜不喜欢殿下，终究这一生是要与她在一起的。”
“我喜不喜欢殿下，旁人不知，哥哥难道也不知么？”书瑶和思源本是远远的站着，隐约听到纤荨说着这话，都望了过来。
沈佑棠闻言一怔，看到他妹妹眼中盛上了委屈，心中一软，叹道：“既如此，你又何必与殿下置气。”
纤荨摇摇头：“只是有些事，我还想不明白。”
沈佑棠隔着几步看她，这妹妹从小养在深闺，知书达理，却偏偏又执拗得紧，认定了的事儿自己断是劝不动了，只得道：“天色也不早，我就先回去了。明日殿下去边巡，我与沈岩沈岚都一道去的。”说着对纤荨行了君臣礼，退到门口，又回身道：“我也会好好待你嫂嫂，纵使将来有幸能娶得心中所爱，也绝不薄待她。你放心。”
清晨醒来，天还未透亮，思源把自己打理好，路过书瑶的房间，看她早已出去了，再溜到主屋，果然看到书瑶在里边伺候她小姐梳洗，看她进来，悄悄拿手刮了下自己的脸，思源心下一甜，对书瑶挤挤眼睛，跑过来接手给纤荨挽起流云髻，一边还小小的打了个哈欠，纤荨扫她一眼，她嘻嘻一笑。
小丫头捧着珑盒等书瑶挑佩饰，忽听外边回道小果子来了，纤荨眉梢轻挑，书瑶会意，点点头出去，领着小果子来到外屋，隔着碧纱橱给纤荨请安。
只听小果子跪在外边略扬着声道：“奴才给王妃请安。今日殿下与众公子出门边巡，恐怕一时赶不回来，请王妃莫要惦记。”顿了一下又带着笑道：“殿下说参茶都喝了，难为王妃想着，年关愈近天气愈寒，还请两位姐姐记着添衣加被，莫让王妃冻着了。”
思源和书瑶听了都抿着嘴笑，外边小果子磕了头就要出去，纤荨又叫住他道：“还有几日就大节了，殿下怎的这时候去边巡？”
“回王妃的话，殿下说边关苦寒，大节下戍边的将士仍需驻守国门，无法与家人团聚，殿下带着众公子去边巡，一则知将士疾苦，也好令州牧再给他们添置些年节上的事物，二则也让将士们知晓，瑞京远在千里，皇子与兵吏并无二致。”
思源将一支步摇簪在纤荨的发髻上，听她对书瑶道：“前儿个让你收着的那件大貂鼠风领，让小果子带过去，再拿两个银裸子给他，赏他说话分明，让他好好办差。”
书瑶笑着去了，小果子接过赏赐千恩万谢，抱着风领一溜烟跑回东暖阁，周牧白摸了摸银灰色的大貂鼠软毛，薄唇微翘。小果子看她好似特别高兴的样子，拍马道：“爷总算有个笑模样了，这几日都把奴才们冻死了。”又着意说了许多王妃如何关切等语，牧白踢他一脚，让他滚去领赏罢了。
西暖阁里，不一会书瑶仍旧进来，思源道：“今日小果子似乎特别伶俐些。”书瑶笑道：“焉知不是殿下知道主子要问，预先和他说好的。”思源便与她笑作一团。
纤荨也不理她们调侃，对着铜镜抿了一下鬓角，玉质娉婷的出去了。
除夕前夜，别院里挂满了大红的灯笼，婆子们在灯下剪着窗花，小丫头们三三两两的围在一起嬉笑着说悄悄话，几个才总角的小斯在侧院里打闹玩耍，被路过的大仆人呵斥几句，又哄的一声都散了。只因睿王妃吩咐了管家，大节下不必太拘着大家，于是人人脸上都带了喜气。
比起外边的鼎沸喧哗，西暖阁里却是静悄悄的。沈纤荨倚在美人榻上执着一卷书，仿佛在看，却又一整晚也没翻过一页。书瑶和思源在旁陪着做些针线，偶尔抬头对望一眼，又相顾摇头。忽见纤荨放下书卷，起身走到窗前，支起窗牖往外瞧，天色已完全暗了下来，院子里迷蒙一片。