“父皇！！！”小白急了。
周凛没给他说话的机会，继续说到：“余下所有伺候的，罚俸两个月。”
“父皇……父皇，是儿臣错了，父皇——”小白跪着磕头：“儿臣错了，您饶了他们吧。”说着眼泪一串儿涌出来。
小果子小团子已经被侍卫拖了出去，大殿上几十个仆从静静跪着，不闻一点儿声响。
周凛沉着声：“都下去吧。”再望向小白：“跟朕去书房。”
书房的门被关上，周凛站在书桌边，随手翻看桌上铺着的玉版宣，誊的是《左氏传》里的一篇，正写到“豹闻之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”
“你知道，朕为什么要罚他们吗？”周凛在书案后坐下。
小白抬头：“是儿臣做错了。父皇要罚就罚儿臣，与他人无关。”
“前些时候，大将军陆雨石带兵驻扎在皇城外十里，意欲逼宫谋反。”周凛平静的说到：“如果我们无法及时赶回宫中，天下就会大乱。跟着他来的将士也许并无谋反之心，他们只是听命于令，但朕，还是处死了大将军和他的亲信。”他望向跪在他面前的周牧白：“你做错了事，跟着你的人就必须为你的错误受到惩罚，他们，就是你肩上的责任，你明白了吗。”
小白眼里含了泪：“儿臣，明白了。”
“起来吧。”周凛的脸色缓和了些：“那么，你要不要告诉朕，今天为什么去爬树？”他甚少用这般商量的口气，可他知道这孩子不比宫中长大的其他皇子，欲速则不达。
“ 我想看看城墙外边的样子。”小白坦然，却也有些低落的答道：“我想家乡的海了，想陈大哥一家，也想我的小院子。”
周凛没有继续他的话，只又拿起桌上的书帖：“沈太傅说你念书已颇有长进，这些都是皇子们在你这个年纪要读的书，只是你毕竟耽误了几年，这些书大约还是深了些。太傅有和你说你写的这些字是什么意思么？”
小白点点头，又单膝跪下：“太傅说，不朽惟三，立德，立功，立言，虽久不废，百世流芳。”
周凛放下书帖走到小白跟前，亲手将他扶起：“你若想回家乡，朕便派人护送你回海平镇，裴笠自然会照顾你，你想跟他学医便跟他学医，纵使你什么都不想做，朕也能让你的一生衣食无忧。只是，”周凛望进他的眼睛里：“你可还记得朕为什么带你回京？当- ri -你站在裴家院子和朕说过什么话，你还记得吗？”
小白抬着头，也望着周凛，那是约莫半年前的事了，半年前他还是个瘦弱的少年，也是这般昂然站在周凛面前，声音清亮地说：“我只愿这世间再没有如我父母般冻饿致死之人，也愿这世间再没有如那对老夫妇般需要卖棺材板儿为儿子治病之人。”
于是他点点头。
“那么，你是想回到小镇上如从前一般生活，却看着穷苦的人家在你眼前挣扎着难以为生呢，还是留下来学那经世治国之道，立德立功，造福一方呢。”周凛让他自己决定：“你自己想清楚。想清楚了，就再不要后悔。”
小白低着头，想了一会，再抬头时眼睛已如初初一般坚定：“儿臣明白了。儿臣从此专心跟太傅学学问，再也不会胡作非为了。”
这日正是年下，御花园里金雕银刻，满树的丝绸宫花，虽还是极冷，却也装点出□□来。周牧白和沈佑棠边看着新奇边从九曲桥上走过，小果子小团子抱着笔墨等物一路跟着。这沈佑棠是沈太傅的长孙，较牧白年长一岁多，特意安排了给他做伴读，日日一处研习功课，有牧白不甚理解之处也好指点一二。
快到翼然亭时遥遥望到亭里坐着两人，牧白眼尖，知道那是二皇兄周牧野和他的伴读柳埙。
上前各自施了礼，周牧野望到亭外小侍从怀里的文房四宝，哂然一笑：“大正月里沈太傅都不让你们闲着？！”
沈佑棠自然不好接话，牧白便道：“太傅并没有安排课业，但业精于勤，我和佑棠想着出来赏玩时也做些诗词应景。”
“也好，年年上元节父皇都要考究学问，你们俩初来乍到，是该勤勉些。”周牧野掸掸袍子站起身：“既如此，我也不碍着你们了。”说罢带着柳埙和一干侍从走了。
沈佑棠听得出挑衅，脸上微微色变，望向一边的小白，小白经这半年多的历练已是沉稳许多，当下也只微微一笑：“那我们就好好练着，莫要让人小瞧了去。”
到了上元节当日，周凛命人在暖晖堂摆了家宴，各宫大小主子按着身份辈分依次列席，繁华热闹也不必细说，单说这一年考究学问却又比往年不同。
往年必是每人填几首应景的诗词，再由周凛定出优劣，奖赏事物，今年许是经过海平镇一劫，周凛常感世事变化无常须得多练应变之法以对之，于是命礼部制了许多灯谜，在暖晖堂外挑起无数盏大红宫灯，每盏灯下置一灯谜，皇子公主们随意摘取，但摘了哪只便要答出那只灯谜的谜底，猜对了自然有赏，若是猜错了，可是要罚的。
周凛后宫嫔妃众多，共育有五子二女，第三子早夭，其他子女都悉数长大，如今家宴席上，牧白正好补了三皇子的位子，周凛每每想起不满周岁便夭折的孩儿，心中对他更是爱若亲生。
少顷家宴已毕，侍从们撤席换上果品佳酿，皇子公主们都到暖晖堂外赏灯猜谜去了。
太子周牧宸已是十五六岁的俊朗男儿，只是书卷气还浓些，这时着一身藕荷色簇新华袍，在大红的宫灯下更显得英气勃发。
“就这盏吧。”他指了指其中一盏灯笼，自有随侍在侧的侍从帮他取下，他就着红灯看了看，略想想便已猜出谜底，笑着往暖晖堂去了。太子领了年节赏赐，其他皇子公主们才能接着交卷，这是惯例。
周牧白还不太熟悉一应宫规，大节里便有些拘谨，只在一旁观赏。忽而看到一丛花木旁站着个小男孩，也在仰头看宫灯，走近了看，果然是四皇弟周牧翼。牧翼年方七岁，理应是淘气的年纪，却这般孤零零一个人站在寒地里，于这满庭的喧哗中，更显得孤单了。