那道声音骤然变得低落许多。
施媛媛脑袋微动，似是偏了偏头，疑惑道：“媛媛听宫人们说过，皇后娘娘是跟天上的仙人们走了。七皇姐，娘娘不会知道的。”对于小孩子们，生死y-in阳之事，实在太难说个明白。于是，许多宫人们解释不出，便告诉他们，先后是随仙人们回天宫去了。
孩童哪懂避讳这些，只知生了疑惑，便要说出来质疑一二。施羡鱼并未恼怒，只静默片刻，执拗道：“……她会回来的。”心尖猛地抽痛，温润眸子染上痛色，施怀文管不住自己脚步，只管往前一迈，变戏法似的从袖子里掏出一只纸扎蟋蟀，笑道：“少央，你且回头来，看看这是什么？”
闻言，三颗小脑袋齐刷刷扭头一望，不约而同地盯着他手里的小玩意儿瞧，直盯得他指尖发热。施羡鱼一手托腮，面无表情，只斜瞥了一眼，淡淡道：“虫子。”说完，又回头去看夕阳了。
左清韵小脸煞白，捂着嘴巴才忍住不惊呼出声，支支吾吾了半天，也没说出个所以然来。倒是施媛媛流露出一丝好奇神色，屁颠屁颠跑到他身边，踮了踮脚要去拿那新奇的小玩意儿，个子却够不着，立刻便扁起嘴巴来，似是受了委屈的小媳妇般：“大皇兄，媛媛想玩玩……可以吗？”
见她一双圆圆的紫眸泛起泪花，施怀文连忙把纸蟋蟀递到她手里，温和一笑，又哄起n_ai娃娃来：“当然可以。小九想做什么，尽管跟大皇兄说便是。这小东西是纸扎的，不必害怕。”一听是纸扎的，左清韵便没那么害怕了，放下了方才捂紧嘴巴的小手，伸出食指便要去碰碰看。
兴许是不喜手里东西被旁人触碰，施媛媛将纸蟋蟀往怀里一藏，小小地后退数步，戒备地盯着左清韵，彷佛是护食的幼崽，遇上了山间猛兽，敌意中还带着一丝不安。
左清韵出身书香世家，虽之庶了又庶，亦算得上是名门子弟，被她这么一躲，拉不下脸来，脸色霎时变得奇差，正欲发作之际，却被施羡鱼抢先打断：“小九，不应如此。”
不知她何时留意到这边来，精致的五官染上了不悦神色，施媛媛怕她生气，又不想把东西交出来，只咬了咬唇，可怜巴巴地颤声说：“阿清姐姐不喜欢我，对我不好，我不要把这个给她玩。”
左清韵恶狠狠地瞪了回去，咬牙切齿道：“哼，少拿什么喜不喜欢说事儿，左右你是看谁都不顺眼！我才不稀罕这些！”
被她们幼稚言论逗得唇角微微上扬，施怀文正欲再从袖中掏点别的小东西逗她们开心，却见施羡鱼肃了面容：“胡说八道，阿清怎会不喜欢你？”然而，左清韵满脸写着我不喜欢这个小东西。
拿这两个皇妹没办法，施怀文又拿了两卷书卷来，皆是民间志怪之谈。施羡鱼眼前一亮，却不动手拿，反是别过头去，等他主动给她。施怀文哑然失笑，一本正经道：“人人有份，不许抢。少央，待会儿你且随我到紫宸殿探望父皇，父皇数日不曾见你，心中思念得很。”
“是，兄长。”
宣帝此时久病未愈，已有卧床之兆，嘴碎的宫人们都说太子殿下会登基，登基大概就是做皇帝吧。施媛媛不懂这些，只天真地仰起脑袋，注视着他：“大皇兄，大伙儿都说你会做皇帝，等你做了皇帝，你要做些什么呀？”
在她看来，当皇帝好处可多了，父皇身边有那么多人陪，一定都不会寂寞。锦衣玉食，又不缺宫人伺奉，被人欺负了就能让人给欺负回去，日子想必是极为快活。她问起这个时，神色颇有些向往，丝毫未能掩饰心中对皇权的渴望。
柔和金光镀在那清俊脸庞上，少年悄悄红了脸，眼中却是充满希冀：“小九，此话不可乱说。我只须呆在父皇身边，为父皇分忧，就足够了。南方百姓长年受战火煎熬，我正想着怎么还击，叫安南不敢再犯呢。”
谈起朝政抱负，少年眼中似有星辰漫天，难免多话起来：“贤能之士因门户之见，未能为父皇所重用。我必要劝父皇知人善任，好让他们能大展抱负。”说完，他又有些懊悔，不好意思地挠了挠头，目光满是歉意。
除了修习权术的施羡鱼以外，其余二人皆是不解朝堂之事，怎能听懂他话中所指呢？偏生他还喋喋不休，让她们毫无回话之处：“是我疏忽了，实在对不住。”
孰知，施媛媛似乎懂了一点，死死咬住唇，红了眼眶，一个劲儿地摇头：“不，大皇兄说的很好，真的很好！小九，小九希望大皇兄所说之事，能、能够成真。”话语间还时不时停住，吸了吸鼻子，不愿轻易落下泪来。
左清韵亦是面露倾慕之色，直言道：“太子殿下所愿，即是吾等所愿。为朝廷效命，理应不分尊卑。”她身上流着的是庶出血脉，除非阿娘被扶正，否则一辈子都得活在庶出的y-in影之下。因此，亦更能体会他的一番雄心壮志。
礼乐越是崩坏，越是能突显人x_ing卑劣丑陋的一面。长者倚老卖老，幼者不敬师长，嫡者自命清高，庶者怨天不公。文武百官不知居安思危，只懂多受钱财，致使各地民心大降。或仗势欺人，或忍声吞气，便是寄生于世的歪理。而消除一切悲哀的最佳手段，便是改革政令。
谈何容易？纵使不易，他仍要拚尽一切，做一个尝试。施羡鱼难得目光一柔，附和道：“我亦认为兄长的想法极好。”闻言，施怀文心中一暖，再三保证下回会带点好东西给二人，才领着她往紫宸殿去了。
……
殊不知，人每见一面，此生便要少一面。建宁二十一年，施羡鱼才十二岁，施怀文亲征安南，却死在这一战里。非是战死沙场，而是遭人刺杀。初伐安南，终究是以败收场。洪室须得赔偿更多财物，还得每年进贡，各地民心怨艾。
官员也好，皇族也罢，他们都为了自己的利益痛心疾首，没少在提及太子殿下之际，都是“啐”一声唾弃，便当作是没提起过了。百姓不知他胸怀大志，亦讥他是个祸端，没旁的本事，平白担了大将一职，却害他们缴更多税。
是谁音容宛在，折一枝寒梅，眉稍是三分风流：“待春桃盛放，便是我归来之时。少央，小九，你们可不许闯祸。安南人手巧，假面制得不错，待我战胜归来，定要给你们捎上几个做工精美的假面玩玩。”