“哦？是吗，那你大可一试。”似有一缕幽光闪过了那墨绿色的瞳，贺益泉只觉得这短短的一句话便已让自己冷汗满身。暗处的人儿抖了抖袍角，嗤笑了一声，便影入了黑暗之中，完完全全在这房间消失了踪迹。
贺益泉望着空荡的墙角长叹了一口气，一手握住了拳，一手用衣袖拭向了额角的汗滴。
暗谋、诡计与交易。有的人在摩拳擦掌，有的人在精心盘算，有的人在暗自偷乐，有的人在担忧恐惧。众人眼下这平静的日子，或许当真不长了。
作者有话要说：
一碟前菜。
第43章 凶手
“驾！”
人低伏在马儿上，马儿在草地上欢快奔跑。一张褐色的纸片从马上飞落，顺着风儿的走向在空中画了个圆，最终还是静静地躺到了那绿油油的草地上。马上的人儿身形一顿，犹豫了片刻才收手扯紧马缰，驾着马儿兜回到了纸片掉落的地方。
他跳下马，弯下腰，一手拉着马缰，一手将纸片拾起。入眼是那已经见过不下数十次的红色图案，可这一次的图案却是与以往有所不同的，以往的红色用的是朱砂，可此次红中却泛着一种黑褐，他放在鼻前闻了闻，那冲鼻的腥味印证了他的猜测。同样的图案，同样的纸片，唯一不同的便是以往的是红图，而此次却是真正的血图。
他叹了一口气，回忆了一下近日所听到的那些只言片语，他明白了此次图案与以往不同所代表的意义。他回想着自己今日的行踪，晨起练剑、出庄办事，直到现在返程也不过是两个时辰内的事。而在这两个时辰内，靠近过自己，亦或说自己接触过的人，左右也就是知根知底的那几个，那么，燚教徒又是在何时将这纸片放到了自己身上的？或者说，自己所接触过的人之中，莫不成藏着燚教徒？
左想右想却怎地也再理不清思路，他打心底里不愿去相信那平静的山庄内有着叛徒，更不愿相信身边的人会要自己的命。可惜，不相信并不代表不可能，他只能如此等着凶手出现的那一刻，亲眼去辨识凶手的身份，并自个儿祈祷着那凶手是自己不识得的人。
他牵着马儿慢悠悠地向着山庄走去，一手捏着马缰，另一手却握紧了腰间的剑柄。不知怎的，他有一种预感，他总觉得事情若是要发生，便必定会发生在自己回到山庄之前，发生在此时此地。他既盼望着凶手尽快出现，却又庆幸着自己还能安稳地向前走着，看着那山庄的轮廓一点点地变得清晰。
一股异香冲入鼻腔，他手上揉了揉鼻子，身子却瘫倒在了地上。身旁的马儿见主人倒下，也没有多想便独自悠哉地吃起了草。许久，一旁的树林中传来一阵窸窣，马儿这才停下了嘴下的动作，用脑袋将倒在一旁的主人挪了挪。只是主人对之丝毫没有反应，对那即将到来的危险也丝毫没有动作。马儿好似叹了口气，继续低头吃起了草。
一个蒙面人从林中走出，他低头看看掌心，又看看那倒在地上的人儿，慢慢地向之靠近。也不知他从那掌心里看到了些什么，只见他嘴里暗骂了一声，将掌心一握、一开，随手便将那不知是什么的东西丢在了地上。
他三两步走近那侧躺在地上的人身边，从怀里掏出了一个小瓷瓶，口中喃喃道：“又是一个自诩武功高强的蠢货。”将另一只手伸向瓷瓶的盖子，却惊愕地发现那瓶子已经不知了去处。抬头，一个不知从何处而来的持剑男子挡在了那倒地之人的身前。
瞳孔一放，蒙面人拔剑虚晃了一招转身就逃。贺昆槿随意地抱剑站在一旁，悠哉地看着那拼命逃窜的人儿，好似根本不打算阻拦。蒙面人见状心头一紧，怎奈等到开始警觉却已是迟了。他只觉得自己四肢发软、眼前一黑，紧接着便晕倒在地，不晓了人事。
“蠢货到底是谁呢？在雪茗谷面前用迷药？班门弄斧。”孔迪从树林中走出，来到哥哥的身旁，一脚踹在了哥哥的大腿上，“大哥你还装！说好的寻个时间便告诉阿雁与阿青的呢？怎的这都瞒到火烧眉毛了也不见你与其他人知会一声？若不是阿青猜到了此事，过来寻我确认，并且未卜先知地跟了大哥你一日……”
“哎，我这不是自个儿也快得手了吗？剑都握好了，只待那人一靠近便可一剑劈了。”孔逸悻悻地从地上爬起，弯腰扫了扫袍子上的草屑，颇为可惜地说道。
“若是待这人打开了这瓷瓶，孔师侄恐怕就没有抽剑的机会了。”贺昆槿看了看手中的东西，咂了咂嘴，将之递给了柳雁雪。
“果真又是炎灵力制成的火种。”将入手的东西悄悄冻成冰，小声地对贺昆槿道。
“也算是意料之中吧。”贺昆槿转身蹲在地上寻找起了什么东西，故意忽视了孔逸那别扭地表情。他侧着头问道，“孔师侄可有注意到这人方才靠近你之时，掌心里握着的是什么？”
“我躺在地上着呢……”孔逸抽了抽嘴角。
“……”贺昆槿尴尬地笑了笑，掩饰般的继续在地上寻寻觅觅了起来。
“他掌心的东西，可是有什么特殊的意义？”柳雁雪忍住了嘴边的笑意。
“阿雁可还记得韩府里的另一具尸体？”假装没看到妻子那调侃的表情，“同样是在行凶时遇见第三者插手，反应却截然不同。前者是除去碍事之人继续行凶，后者却是虚晃一招拔腿就跑，即便目标还活着。导致这种区别的原因是什么？或许若将这个问题解决，那纵火背后所隐藏的秘密与从始至终行凶的目的也会迎刃而解。”
“或许是凶手本就不是同一人？或许这一切是燚教教主所主导的统一的行动？不同的行凶之人，同一目的，同样的幕后之手，同为燚教徒？”
“也许吧，”突然想起什么了似的抬起头，问道，“这迷药，能持续多久？”
“两三个时辰左右，不同的人效果略有差异，但绝不会短于一个时辰。”
“如此便好，”抬头看向孔氏兄妹，“能劳烦二位将此人带回山庄，锁入地窖之中吗？将他看好了，莫要给他自尽或逃跑的机会。待他醒了，或许很多疑问都能得到解答也不一定。”