丈夫在时就提过，若回到县城里做事，定可以给她配户好人家，难为她才十四岁，就要为自己的出嫁筹谋，给家里省口饭钱。
朱氏抚摸着如姬的鬓角，流泪道，“我的大儿，那荆家虽是村里，田地颇丰的人家，那荆三郎不过是庄稼汉子，长得也不甚出众，家里人口又多，娘怕你嫁过去受苦，故没有松口。
如果你爹在，怎么也得多留你两年，你叔伯家都在城里，到时候请他们打听打听，把你配到县里去也不是个事，哪想到他就这么去了！”说到伤心事，伏在如姬肩头泪流不止。
如姬轻轻拍打着母亲的背脊，叹道，“母亲，父亲在世能为我的事谋划，那真是极好。可是如今他去了，妹妹们还小，弟弟庆之又自小体弱多病，从不能干重活，还得在家好好将养。田里的事少不得母亲c.ao持，好在吕姬十二岁了，家里的事可以担待点。
可是眼看冬天就要来了，怎么也得靠些银钱缓一缓。那日我听说那荆家愿意花五贯铜钱求聘，足见诚意。又不是把我卖了，不过换个地方吃饭，可减轻家里的负担，如果那是个好人，也许还允许我常回家帮衬！”
原来那荆家老三，年二十了也没娶妻，因时常见到村头溪边，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出众，早已心向往之，因为是家中老幺，父母甚是爱重，打听下也知是个贤惠人，遂下了重金求聘，不过此事如姬并不知情。
庆之正好来看望母亲，屋外听到这一席话，虽不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑进来道，“大姐不要走，大姐还要陪我读书，庆之以后要做官，定让家里人吃饱饭。”
“庆之真懂事，父亲最喜欢你了，也觉得你一定能出人头地，以后姐姐也要享你的福呢！”如姬抱起他放到铺上，轻笑着点了点他的头道，“不过姐姐要嫁人了，哪怕你以后当了大官姐姐也不能不嫁的，要不然村里的人会笑话姐姐，是个老姑婆！”
小庆之不高兴地嘟囔，“谁敢我就揍他！”说完举起自己粉嫩的拳头。
小儿的凌云壮志，并没有改变长姐的决定，守孝一年后，大姐就嫁去了荆家。好在那荆家老三爱重大姐，农忙时还帮着母亲，也常允许姐姐回来走动，对他家也颇为照顾。
第3章 辩日
夏日炎炎，林溪水声潺潺，常有村里童子于溪边嬉戏。Cao坡上有一黄牛，停停走走，啃食青Cao，一个扎了小鬏的男童，于榕树下读书，周围嬉闹声不盈于耳，却打扰不到他。
溪畔有那半大的少年，看那人如此专注，忍不住想戏弄他，于是扔了一块石子，正中书简。只听“啪”的一声，那颇厚重的书简，从男孩手上摔落。可那男孩眼睛也没眨下，也没四顾张望，捡起书简，拍干净Cao泥，尽管接下来看去。
一群孩子有了兴头，合起伙来爬上坡去相看，有那认识的叫了起来，“那不是陈家的小病秧子嘛！”
有那惯爱说唱的王小六，已经小声哼起来，“放牛娃，陈病怏，喊不响，跑不快！”
庆之也不好装作听不见，抬起头来看了那人一眼，淡然道，“我不叫陈病怏，我叫陈庆之！”
那刚扔他石头的半大少年，是一班玩耍的头头，村里的小伙伴叫他祖老大，那王小六唱时他还好笑，看这小男娃听到了，也不气不恼，还正经介绍自己，颇有点不好意思，咳了几声。那群小伙伴本叽叽喳喳的，随小六取笑，如今也甚乖觉，纷纷停了口。
祖老大笑道，“陈家小子，这书有什么好看的，你怎么不和我们一起玩？”
庆之看着这少年，比一般孩童大个三两岁，赤膊短裤，黑黝精瘦，高挑个子，点了点头道，“那我问你们一个问题，你们要是回答出来，我就和你们玩！”
大伙闹道，“有什么大难题，咱们人多没有解决不了的，快说来听听！”
庆之站了起来，指了指快落山的夕阳道，“是中午的日头离我们近呢，还是傍晚的日头离我们近呢？”
那王小六何等嘴快，忍不住道，“那还用说，当然是中午的近了，中午日头一晒，热得人受不了，夕阳可没那热头！”说完得意地望着大家伙，大半童子纷纷赞和。
一个矮小的双髻童子，弱弱地说，“可是我瞅着这会儿的日头，大如车盖，中午的却小如圆盘，都说远的小近的大！”正是那赵小幺。
大伙儿想想也觉得是，怎么听着都有道理，纷纷摇头不知，祖老大本也认可第一种看法，不觉得也动摇了，疑惑地瞥向庆之。
庆之叹了口气道，“这是圣人孔夫子，也被难倒的问题，我怎么会知道呢？”
祖老大上前一步，气愤道，“不想和我们玩就直说好了，何必问这么刁钻古怪的问题，圣人都回答不出来，何况是我们？”
庆之摇了摇头道，“子曰，三人行，必有我师。孔夫子回答不出，不代表你们不能答啊。我是真的不懂，如果你们回答得出，解了我的疑惑，都可以做我的老师了，我怎么会不愿意和你们一块玩！”
见他说的诚恳真挚，祖老大摸了摸头道，“我一开始就觉得中午的日头近，毕竟身体的感觉骗不了人，至于望着晚上大中午小，老人都说眼见不一定为实，也许是什么原因导致的呢！”
庆之沉吟了一会，喜笑颜开道，“你说的有道理，真相也许就是那么简单，是我钻牛角尖了，不能被表象欺骗了！”说完对祖老大施了一礼，弄得他十分不好意思，手足无措了一阵。
之后庆之把书简卷起来，挂到牛角上，和他们一块玩去了，自是掏鸟抓鱼不提。
第4章 落碑
时至盛夏三伏，一日天气晴朗，闷热炎炎，为解暑气，落碑村的一行小伙伴，商议着往东行，去村头的太湖游水。
夏日的太湖，粼粼潋滟，在艳阳下，如披上了一层金黄的纱衣。许多童子少年早已脱光了外衣，扎下近岸浅湖里，一个个比鱼儿还悠游自在。
庆之并未下水，而是带了卷书，简坐于近岸礁石上读书。