天纵负手冷笑：“一派胡言！哪场征战不折损士兵？！本王看来，恐怕是你吕将军治军不严、纵容手下作乱。”
跪在地上的吕修栾不由双手紧攥，气得胸膛起伏：“殿下此言，我吕氏难以心服！我吕氏多年来为大膺征战西南，攻克多少艰难险阻，可谓忠心耿耿！如今弟兄们不过是多杀了几个俘虏，抢了些许女人，便要被说成是作乱？！”
他身后跪着的副将们本就面露不服，听到自家主将如此说来，更是梗着脖子，竟不掩饰对这位年轻皇子的不满。
天纵早已知晓西南军桀骜不驯，却未想到他们如此大胆悖逆，一时气结。
待要再发话，身后的宁星野忽然一个箭步上前，“唰”地拔刀出鞘，指着吕修栾暴喝道：“吕修栾！你不过是个区区三品将军，竟敢忤逆临王殿下！你吕氏本就是大膺的封臣，为大膺征战是分内之事，你竟敢摆出这副向上邀功的嘴脸！明明是你无视大膺历来的规矩、滥杀无辜，不服殿下管教，——你吕氏莫不是想反出大膺？！”
吕修栾一愣，他虽一贯跋扈，却知道造反的罪名扣下来可不是闹着玩。他还未及答话，宁星野已抢上前，将手中佩刀一横，狠狠拍在他肩膀，原本看似柔美的两条远山眉倒竖起来：“大胆吕氏！真有贰心，我现在便替殿下除了你！”
跪着的副将们见状纷纷醒悟，急忙叩首求饶：“殿下息怒！吕将军怎敢有贰心！”
“宁统领，可不能平白污蔑吕将军啊。”
宁星野咧嘴一笑，雪白牙齿映着殿前火把，却闪着森然寒光，轻蔑看向这些吕氏家将：“他胆敢忤逆殿下，分明其心可诛！待我在此先斩杀了他，若是日后查出吕将军并无异心、我杀错了人，我宁星野便到他坟前自尽、给他赔罪便是！”说着，刀刃一横，竟朝着吕修栾的脖子上抹去！
吕修栾终于反应过来，可这少年虽看似细胳膊细腿，力气却大，压得他无法躲闪。他一抬脸，只见宁星野眼露恶狼一般的凶狠杀意，利刃近前，身子吓得瘫软，不由地双眼紧闭，手脚竟动弹不得。
周围将领兵士们跪在地上尚不及起身，只来得及惊讶地张大嘴巴，眼见吕修栾要命殒当场，只听天纵疾喝道：“星野，不可造次！”
吕修栾一睁眼，那刀刃贴在他脖子上。他恰微微一颤，便被薄薄割破了颈上皮肤，一粒血珠顿时冒了出来。若不是顾忌手下将领还在场，他几乎就要不顾颜面、哭喊出声。
宁星野冲他狞笑着眨眨眼，他还未看清动作，对方已利索地收刀入鞘，回到天纵身边，正拱手行礼：“是星野鲁莽了，还请殿下责罚！”
天纵却不搭腔，眼神冷冷投过来。
吕修栾虽是吓软了手脚，还好没全然吓坏脑子，急忙伏首在地：“都是臣的错！宁统领教训的是！臣绝非忤逆殿下，只是今日战场上昏了头，所以满嘴胡吣！臣立即整顿军纪，安抚百姓！”
身后的将领们也立即跟着连连叩首赔罪。
天纵冷眼瞧着这些人见风使舵、变脸飞快，心下鄙夷，更多了些提防；脸上却展颜一笑，上前扶起吓得面无人色的吕修栾，和颜悦色道：“本王向来知晓吕将军是军旅中人，不过是x_ing格直爽些罢了；今*你虽莽撞，但说得也不是全无道理，本王怎会计较？”他抬手示意众将起身：“此番攻克南墟，西南军确实功不可没，本王定会奏明父皇，论功行赏。只不过，大膺的军纪规矩不可违背，众位当谨记才是。”
众将一听“赏”字，心下已是大喜，此刻便唯唯诺诺，纷纷表白了一番忠心。吕修栾经过方才一番惊吓，此时恍若死里逃生，亦是感激涕零，再三告罪，这才与众将一起退下。
第2章 空柱
见僵局已解，天纵暗暗松了口气，看向宁星野。这小子却是得罪了人也无所谓，仍是平日里一副天不怕地不怕的样子，仿佛刚才差点抹了西南重将脖子的事情从未发生过。
见他如此，天纵不禁笑起来，敲敲他脑门：“你啊，幸而方才那吕修栾被吓住了，若是他直了脖子，任你下手怎么办？你当真杀了他？却要如何收场呢？”
少年傲气十足，放下原本嚣张抱在胸前的双臂，小心翼翼在披风拂了拂，将襟边绣着的那片小小莲叶周围的灰尘掸去：“哼，那个孬种，全仗着祖上封荫逞英雄，我谅他也不敢！不过他若真硬气一回，我反倒敬他；总之杀了他，替殿下出气，大不了我再以死谢罪。”
天纵失笑，真是年少轻狂、无所畏惧。心下却明白，若无宁星野这逞凶一闹，只怕自己这个年纪轻轻又无甚军功的皇子难以压服方才的场面，也就不再多说他。
——星河，你这个弟弟，比你当年还要敢胡来，却都是这么豁出去地维护着我。
迈进大殿，殿内值钱的物件早被先前攻入的西南军洗劫一空。王座上镶嵌的黄金宝石早被刮了去，连椅子腿上贴的金箔丝缕也被抠了个干净。
天纵站在破败的南墟王座前，心下沉吟。在庆都时便隐隐闻得风传，如今西南军越发跋扈，甚至对朝廷派去的地方官员或是贿赂拉拢、或是打压示威，现下看来，恐怕此言非虚；要及早告知皇兄和父皇，留心注意才是。
不过话说回来，如今的大膺军队，哪一支不是骄横自许呢？自立国以来的征战，大膺几乎从未尝过败绩，也难怪众家将领们自信满满、忘了分寸；如今若说还知收敛的，怕只有萧氏一家了。