话落，黑无常一把钩子又将他的身子吊起，往阎厅押去。
他跪于判爷座前，身旁亦跪一鬼犯，五十来岁光景，好似在地狱受刑甚惨，遍体上下乌黑的一堆烂肉，分不清哪个是脸，哪个
是身子。
判爷高坐殿前，道，「叫鬼犯听发落。」
下边小鬼应到，「重罪男犯一名带到，听禀爷发落。」
便将旁边厉鬼押上。
判爷点阅生死簿，道，「赵德才有何罪业，从实招来。」
听闻“赵德才”一名，烟生猛一惊，赵德才正是他师父之名。
赵德才道，「鬼犯没甚罪，生前开戏班谋生，一身清白，死于恶疾。」
但听黑无常怒道，「唗，你个滑头劣鬼，逃命五载不肯归服，俺追魂千里，今日才将你擒获，此等顽劣，还说无罪？」
赵德才哭道，「皆因鬼爷错冤，施之重刑，鬼犯苦无鸣冤处，实难忍受，唯有逃命。」
判爷细阅功德簿，怒上眉头，道，「大胆鬼犯，还作狡辩。你生前所犯之事簿上皆有记载，不容抵赖，还不招来。」
「鬼犯冤枉！」赵德才依然伸冤。
看来是个顽恶的谎话精，不施点颜色难以从命。「来啊，置火床烤刑。」
两鬼揪他下公堂，见东厢台阶上有架铁床，下面烧着熊熊烈火，床面烤得赤红。小鬼扒掉赵的衣服，将他按于火床上，来回揉
搓。赵大哭大叫，筋肉皆成焦黑，惨状极为骇人。
烟生见着揪心，心下一阵寒意。
「这会可愿招了？」
赵惨戚戚道，「鬼犯愿招，鬼犯有罪，生前常毒打徒儿，为己之利，削其牛马之力而令其衣食不周。十一年前，更从幼徒口中
骗得亡徒行踪，见亡徒体弱无用，便将其卖予清官为奴，所得只银数两，满意而归。又骗幼徒道，已将亡徒送至家中与父兄同
乐，好叫他安心唱戏，挣钱予我。」
烟生听这番供述，又遭一记霹雳，将被无常掳去的心又劈回空身子里。
他跑去掐了赵的脖子，哭着怒吼，「都是你这个畜生！都是你！你知不知道，因为你这个谎我害了虹，我害了他一辈子！」
他要活吃了他，活吃了他都不解恨。
赵德才方才认出他，见了他竟比见着判爷还惊恐。
「大胆鬼犯，阴殿上岂容你胡闹！」
烟生被小鬼拖开，归回原位。
「判爷，这畜生作恶多端，下十八层地狱都便宜了他！您定要重重将他治罪！」
「大胆！如何判罪俺自有定夺，哪有你多嘴的份！」
判爷先将赵晾下，翻了翻生死簿，与烟生对照一番，道，「枉死城中男犯一名牧烟生。」
「正是。」烟生答。
「你阳寿路未尽，阴司数未该，为何偏闯进地府来？」
「鬼犯一是为与恶人对证而来，二是……鬼犯生前行恶多端，再活于人世也自觉难容，便愿早了余生，赎我罪孽。」
「生前所犯何事？」
烟生答，「鬼犯生前原是赵德才徒弟，自幼被父亲卖进戏班子随他唱戏，十一年前思家心切，独自出逃，无奈被他抓获，并卖
予清官为奴。后亏秦三爷赎身，做了烟膏师，专熬毒烟害人，将对鬼犯情深意切的戏子毒害，还行凶报复将那众清官杀死，罪
恶滔天，天理难容。」
他要将自己的罪赤裸裸地陈供，为自个谋一条应得的末路，方能瞑目。
判爷阅了功德簿，惋叹道，「所供之罪皆属实，但你性本善良，所犯之罪皆因受赵德才蒙蔽，愚知而为，又念你已在阳世受尽
苦难，故枉开一面。」
「不，不，不！判爷不必顾念，鬼犯虽受人蒙蔽，却愚钝莽撞，不加辨析，错冤了好人，人间之苦乃应得，地狱之刑更应受。
」
他存心叫自己不得好死，连判爷也无从手软。
判爷一番慎思后才做判决。
判：赵德才罪恶滔天，并无悔过之意，逃命数载终难逃阴司王法，判入十八层地狱，永世不得超生。
判：牧烟生罪孽滔天，害人数命，但念其受人蒙骗又诚心悔过，仍赐他一条活路。判转世为猫畜，受主宠惜，一生长寿。
第二十六章：贵妃饮毒
次日，五爷来巡捕房保释。见着烟森时，他似离魂的空壳，恍恍惚惚，踉踉跄跄。
「谢五爷。」他不忘道谢。
「不必了，救你是看在虹的情面，你若有个什么他也不安心。」
「跟他说，我很好，不必挂念。」
烟森的似嚼烂了一嘴的黄莲，从嘴里一直苦到心里。
「对了，虹现在还好么？」
「还在昏睡，但已无大碍了，大夫说他身体过虚，需好生静养……此番生事后我想你也不宜在北平久留了，还是另寻他处安身
去吧。」
五爷这话明里是为烟森的好，暗里也为己私欲。
虹九死一生才被五爷救下，若见了烟森怕又丢了性命，怕他捧在手心的珠玉又这样被这多情的窃贼偷走。
烟森思忖片刻，顺服地点头，欲走，又回头说道，「我还有个不情之请，可否让我在北平多呆一日，唱一会戏。」
「哦？你也会唱戏？」
烟森无力地笑笑，道，「我是虹的师哥，自幼跟随师父唱戏，后头虽荒废了，但对儿时常练的那几个段子，尚存些印象。」
「好罢。」
离了巡捕房，烟森还未来得及更衣梳洗，便直往吉祥戏院奔去。
戏院好些时日不开戏了，挂在戏院外头的布告牌上的剧目还是当日虹所唱的那出《牡丹亭》。戏院客席依然由伙计每日清扫，
虽不染一尘，但还是看出有些年代了，桌椅的边角皆被磨损，落了漆红，似戏子眼角脱落的胭脂，被一代又一代的票友窃走，
拿于乱世典当。
推开休息房的门，那些闲来无事的伶人们依旧忙碌着，整理戏服，擦洗道具，或则禁不住痒痒，又开嗓独自练唱几段。
见到烟森，都停了手中的活。
「哟，牧先生，今日不开戏，你怎的来了？」伶人道。
「唱戏来了。」烟森道。
「唱戏？」众人纳闷。
「是啊，唱戏。虹老板近来身子总不适，唱不了戏，但戏院的生意总不能荒废了，故叫我代他唱上一回。」
「哟，牧先生也能唱戏？」众人愈是纳闷。
烟森笑笑，道，「你们有所不知，我是虹老板的师哥，早年一起在戏班学艺，后头荒废了才专业做了烟膏，那几段虹常唱的，
我也仍记得呢。」
「哦！」
众人惊叹，又不禁欢雀。
「虹老板是好些时日没来了呢，闲来的日子真当是比打坐还苦闷哩。」
「对哩，咱们哥几个可快闷得发霉了，一日不唱戏可比一日不吃饭还难受。」