安然轻笑道：“我想让贺家退亲！我的婚事，我要自己做主。”
玉兰一听，不由双眼一亮道：“然姐儿，你该不会还想着那位钱家大少爷吧？我听说他好像都娶了妻了。”
安然摇着头道：“我想退亲，是因为我的婚事不要别人做主，倒不是因为某个人。”
玉兰看着安然的神情，沉思了一下，没有说话。
这时，安齐提着水回来了。
见家里来了客人，他忙放下水桶过来打招呼。
“娘，我回来了。这几位是？”
顾宛娘勉强笑道：“这是你贺伯父家的人，特意来探望我们的。”
安齐点了点头，面含微笑与几位打了招呼告了罪，便先将水桶提到厨房去。
从厨房里出来，他立即钻到安然房里，问道：“你之前都做了什么了？我看娘脸色不太好。贺家那几位下巴都要翘到天上去了，一副看不起我们的样子，实在让人讨厌！”
安然捂着嘴笑了笑，将自己刚才做的“好事”学了一下。
“你，你还真的想退亲？”安齐以不赞同的语气问道。
安然长长地吁了口气，满脸轻松道：“当然是真的。这么大的事情，你以为我会说着玩儿？”
“你！”安齐着急地原地转着圈儿，指着安然的鼻子一副懊恼的样子道，“这么大的事情，你怎么不先跟我们商量商量？退了贺家，就一定能找到更好的？虽然贺家二公子到底如何我们都不太清楚，可至少贺家的家世在那里，贺伯父又已经升了正四品的知府，以后前途不可限量。贺家老家的祖母曾祖母我见过，都是很好的人。以我们家现在的情况，你上哪儿找这样的人家？”
安然不以为意地挥开哥哥指着自己的手，认真道：“哥哥，我要嫁人，一定是嫁给我喜欢的人，与他的出身家族并没有多大关系。如果可以，其实我根本就不想嫁人，谁都不嫁！哥哥你还记得吗，你曾经答应过我，我要是不嫁，你就养我一辈子的！”
什么时候？安齐愣了一下，倒也想起来了。好像是小姑姑出嫁的时候吧，妹妹哭着说自己不要做“泼出去的水”，让他答应了永远养着她的约定。可实际上，这个家这些年来一直是她在养着的，他何曾为这个家做过什么？
想到这里，安齐长长地叹息了一声道：“然姐儿，你向来聪明能干有主见，其他的事情哥哥都可以听你的，但婚姻大事非同儿戏，你还是多听听娘亲的吧！这婚事是爹爹生前为你订下的，爹爹向来最疼爱你，肯定是希望你过得幸福的。爹娘都不会害你，如果是他们都认同的婚事，哥哥觉得你不应该这样做。”
安然最怕古人说孝道。难道违背了爹爹的遗愿就是不孝吗？那么早帮她订下婚事，爹爹后来不也后悔了吗？
“哥哥，难道你也认为我退了亲，就找不到比那贺家二公子更好的人了？那贺家除了家世好，还有什么？要是贺伯父贺伯母和那个贺家二公子都不喜欢我，我能过得好吗？再说了，我就是一辈子不嫁人又有什么关系？反正我能养活我自己，我一直陪着你和娘不好吗？”安然不服气地问。
安齐看着安然那气鼓鼓的样子，不禁头疼道：“你傻了还是怎的？朝廷律法有规定，女子二十不嫁者，由官府做主遣嫁！到时候随便给你配个人，看你上哪儿哭去！”
“啊？还有这规定？怎么能这样强迫女子嫁人？”安然呆了。这个社会到底把女人当什么啊？原来这才是真正的男尊女卑？她本是打定主意退亲以后不嫁人的。
“你啊你，你不是看了很多书吗？怎么就没看看明律？不但女主二十遣嫁，就是无子的寡妇年龄在三十五岁以下的，守节三年以后也得嫁人！想不嫁人，除非出家当尼姑！可就算是寺院也有名额限制，不是谁想出家都成的。”
安然觉得这个社会风中凌乱了。怎么会是这样子的？不应该鼓励寡妇守节吗？记得以前看的电视上都这么演的啊！
……
晚上，贺家的人还是去了长房那边的宅子住。王氏热情好客，一路上不顾自己的瘸腿，扶着丫头也要“亲力亲为”招呼贵客。
吴六家的自然要抓住机会询问安然的“底细”。以王氏和安然的过节，用脚指头也知道她会说些什么。
因此，吴六家的心里退亲的念头一再得到巩固加强，当即就透露出这样的意思来。
她对王氏说：“大太太也不是外人，我就直说了。我们家二公子从小就特别聪慧，文采极好，十二岁就中了秀才。他又生得好，如芝兰玉树一般，有永昌第一公子之称。别说你们二房的姑娘了，就是京城名门望族家的嫡女，我们家公子还要挑知书识礼的呢！这次夫人让我们来，就是想看看赵姑娘究竟是不是我家公子的良配。赵举人没了这个我们也知道，却万万想不到令侄女这些年无人教导，竟然长成了那么个样子……唉！说句不中听的话，就令侄女那样的，给我们而二公子当粗使丫头，我们二公子也不要！”
王氏聪明，吴六家的口风一露，她立即叹道：“唉，谁说不是呢！要是我这个侄女，小的时候那可是真的聪明伶俐的，我家二叔可是把她捧在手心里长大的。可自从我家二叔遇难以后，家里又分了家，她娘x_ing子软，也管不住她，就这么着，x_ing子越来越倔，脾气越来越大，还抛头露面出去卖绣品……唉，别说是令府的二公子了，就是我们当地一般的书香人家也不会要她。”
王氏和吴六家的一拍即合，仿佛遇到了多年知己似的，拉着对方的手说了半宿的话。
※※※
这天晚上，安然家里，她也被娘亲批斗了大半夜。
顾宛娘送走贺家的人，回来也没说话，安然叫她她也不理会。安然知道这次把娘亲气得狠了，赶忙拉了哥哥和玉兰帮自己说好话。
可顾宛娘这次似乎是铁了心要整治安然，谁来求情都不行。她也没打，也没骂，就两个字：冷战！她不理人，谁来她都不理。
安然小心讨好地去厨房做了晚饭，又殷勤地给她盛饭，还打算亲自给娘亲布菜，却想不到顾宛娘根本就不接她双手碰过来的饭碗，反而放下筷子默默回房去了。
顾宛娘不吃饭，谁敢吃？安齐和玉兰也只好停下来，焦急地看着安然。
“妹妹，怎么办？”
“要不姑娘你再去给太太认个错吧？”
安然先前也不是没认错啊，可娘亲不是不理她吗？到现在，安然真有些急了。娘亲竟然“绝食”？这也太过分了吧？怎么能以绝食逼迫她呢？
安然没有办法，只能乖乖地敲门进去，老老实实地跪在娘亲面前，再一次深刻反省道：“娘，我错了，您原谅我吧！您就是不原谅我，也得吃饭啊！要不，您就罚我不吃饭好不好？您身体不好，不吃饭怎么能行？娘……”
这时，安齐也进来跪在妹妹身边道：“娘，这次确实是妹妹做错了，我先前就骂过她了，妹妹也知道做错了。但事已至此，我们还是想想该怎么办吧！您先把饭吃了好不好？吃饱了我们再罚她，再来想办法……”
不料顾宛娘什么都没说，却忽然扑簌簌地落下泪来。
安齐和安然两个立即膝行过去，抱住娘亲的腿，眼泪一下子就涌出来了。
“娘，我错了，你打我吧，骂我吧，您不要不吃饭，不要哭好不好？娘，您原谅然姐儿这次好不好？娘，求您不要这样，女儿心里难受……”安然想不明白，她不就是想要退亲么？怎么娘就这样大的反应？
安齐也忍不住哭出来道：“娘，是儿子不好，儿子身为兄长，却没有教导好妹妹。
您骂儿子吧，您不要这样惩罚你自己，您这样让儿子如何自处？竟然逼得自己的生母禁食垂泪，儿子还有何面目俯仰于天地之间？”
顾宛娘这才开口道：“错的不是你们，是我。是我这个做娘的一直沉浸在失去你们父亲的伤痛里，这几年没有好好教导你们。特别是然姐儿，你聪明能干，我一直很放心。但直到今天我才发现我错了，你再聪明也还是个孩子，也有思虑不到的地方。你是你爹捧在手心里长大的，他向来最疼你，连你哥哥都比不上，要是以后你过得不好，你让娘如何有脸去地下见他……”
安然看着娘亲一边哭一边说，觉得心里一抽一抽的疼。她虽然一直在认错在请求原谅，可实际上她心里并没有觉得自己做错了。她想要追求一份自由的婚姻，她有什么错？可是现在她却不得不反思，她就算要退亲，也还有别的办法，既然贺家已经有这意思了，她何必抹黑自己让娘伤心？
“娘，女儿错了，女儿真的知道错了。女儿只是想着贺家这些年来一点音信都没有，只怕贺伯父他们已经变了心，女儿害怕去一个不熟悉的地方，身边的人还不喜欢我…
…我就想着退了亲就能留在娘和哥哥身边了，却没有想过要是退了亲，娘会有多么担心我……娘，我错了，你打我骂我都好，只求您不要自责，您不能不吃饭，不能再哭了，娘……”
顾宛娘听安然说出自己的心思，这才点了点头，知道她是真的知道错了。可事已至此，她还能怎样挽救呢？想来想去都想不出办法来。安然不想嫁到贺家那是坚决不能说的，要是说了，人家顺手推舟正好退婚。最后，她只想到一个无赖的办法，不管那贺家的人怎么说，她都一概不答应就是了，等女儿嫁过去，他们就知道自己的女儿好了。
顾宛娘心里有了主意，安齐和安然再劝了几句，她就慢慢收了泪水。她看着跪在自己身前的女儿，忽然叹道：“这婚事是你爹帮你订的，他对你如何你心里清楚。娘相信他不会忍心让自己的女儿吃苦的。至于你说的担心，娘也理解。但是娘更加相信，以你的聪明才貌，只要你有心，不管是你贺伯父贺伯母还是那贺家二公子，你都能让他们喜欢你的。只要你愿意，你就能在贺家过得很好。”