什么？艾弗利难以置信的猛地抬头，一不小心将一口茶水呛在气管里。安洁拉往她那里微笑着瞥了一眼，让她顿时把咳嗽声咽了回去。对面的阿格尼斯抓住这个唱反调的机会，大声说出艾弗利的心声：
“所以呢？我们就像奴仆或是商品一样被那位王子选购，还要毕恭毕敬的像妓/女站街似的去讨好他，你是这个意思吧？”
太棒了阿格尼斯！艾弗利在心里给她直白的姐姐一个high five，脸上却佯装出一副大吃一惊的样子，好和其他三个姐妹的表情配合。安洁拉轻轻的清清嗓子，艾弗利便注意到阿格尼斯的神色一变，那坚硬的东西碎掉了，面上仍挑衅讥讽。
“阿格尼斯·洛斯提，你这番发言让我震惊。作为你的姐姐，你的话让我羞愧，因为对你管教不佳。既然你对汉斯王子抱有偏见，那么迎接殿下的舞会——一周后的晚上——就由你来负责规划吧。”
“什么？我不同意，凭什么你说了算？我不——”
艾弗利本来对这争吵作壁上观：她学习了辛西娅的处事方法。然而，现在她全身都有一种莫名的燥热感觉，让她不自觉的想动、想说话。她实在是搞不明白自己怎么了，就感到嘴唇蠢蠢欲动。她几乎是立刻将掐在大腿上的手抬起来想捂住嘴，却听见自己的声音不受控制地飘了出来：
“阿格尼斯，在我的欢迎会上迟到的你，有什么资格批判亲爱的安洁拉大姐呢？如果这小小的惩罚能让你改过自新、懂点礼数，我举双手赞成。”
然后她愣了。随后眨眨眼睛，她好像明白了什么似的恢复了正常的神情，好像刚才的话就是她想表达的意思。对面的阿格尼斯就没有这么冷静。艾弗利惊恐的看见那帅气的姑娘狠命咬着嘴唇，随后晶莹的液体堆积在眼角。阿格尼斯猛地转过头去，深褐色散发上沾了什么东西闪闪发亮。
碰的一声，椅子倒了。阿格尼斯踏着重重的步子跑了。
“说得对，艾薇。我们都是希望帮助阿格尼斯做回举止优雅的淑女的，对不对？我们不能放任她在错误的道路上走太久。这就是姐妹啊。”安洁拉的柔美嗓音传来，以弗洛仑丝的笑颜和辛西娅的点头为背景，艾弗利挤出了甜蜜的笑容，以这辈子从没尝试过的羞涩扭捏姿态赞同道：
“是呀，安姐姐。”
然而她的心在尖声大叫，刺得她的耳膜生疼。天呐天呐天呐天呐，那声音说，艾弗利·安可，你居然把一个姑娘弄哭了。
第9章 第九章 褪色
安洁拉坐姿端正地咽下最后一口酥饼，结束了下午茶会。她身后跟了一条名为弗洛仑丝的小尾巴，翩翩然款款地走了。留下的艾弗利和辛西娅对视，最终是艾弗利先开了口：
“这是怎么回事？”
她看见辛西娅的身形一僵，于是对对方结结巴巴的“什么怎么回事”报以轻佻的微笑。她勾起刻薄的嘴唇残忍地笑笑，心知辛西娅什么也不会说，便以一种阿格尼斯学不会的婉转方式讽刺道：
“你还真是天真呐，忍气吞声、忍气吞声，就这样成了戏台上的木偶。但是你又有什么办法呢？你无法离开，不像我——我只是在这里逗留罢了。这里就是你永远的牢笼了，连你那个小小的心愿——置身事外——都满足不了。”
那浅蓝色的姑娘脸色惨白，目送着那新来的家伙若无其事的走开，感到自己的声音被硬生生卡在喉咙里，就好像拔不出来的鱼刺一样让她感到徒劳无力。最终，她急促地呼吸着，在大门即将合上的时候大喊出声——
“那你呢？你的选择是什么？”
艾弗利转过头学着安洁拉的样子温柔一笑：“猜猜看？”
她神色木然的穿过走廊，登上旋转楼梯，来到自己的房间门口。打开房门，对一屋上好的家具撇撇嘴，和衣躺在松软的大床上，却整个人被带得陷了下去，呼吸不畅。她挣扎着浮了起来，指甲抓着细腻的床单来保持平衡。终于坐起来，她立刻从床上跳下去，瘫倒在书桌前的椅子里。
她看着桌上的羊皮纸和羽毛笔，把自己的包抓过来一通乱翻，拿出那封一直没寄出去的信，小心翼翼地撕成小小的碎块。她拿起羽毛笔，想了又想，悬在空中的笔尖落在纸上殷出一行字：
“致姑妈，已抵达，一切安好，勿念。”
将纸装在原来的信封里之后，她在一张新纸上给加里·蓝博特写信。
“致蓝博特少爷，
“请放心，女巫没有把我怎么样。她是个有意思的姑娘，我想她没有恶意。我正在努力被逐出家门，不出半年就能与你相会。下次见面的时候，我要送你一匹最好的马。小加里，你就好好期待着吧！
“觉得你超可爱的，
“艾弗利·安可。”
她低声的笑了，好像看见了那家伙收到信后脸红心跳的样子。加里啊，他就是一个明知道她姓安可也会亲自驾车为她送行的男孩子，就是一个哪怕翘了男爵的晚会也要赴她的约的男孩子。在他的赭色软发中她看见焦糖的甜美。他是她除了亚历珊卓姑妈和格兰伍德姑丈之外，唯一还有一点在意的人。
把信甩给信差，她沿着来时的旧路穿过毕恭毕敬的卫兵把守的大门，回到那杂草丛生的荒原中去。她一路走，一路任由及膝的草丛沾染她锃亮的黑色长靴。她走在这里，一方面是因为她在这里看见湛蓝的晴空，而不是挂着水晶吊灯的天花板，这样她才能真正呼吸。至于另一方面......她欠某个特立独行的姑娘一个道歉。
虽说实际上有错的不是她艾弗利。
城堡里物质的丰富是她这个“乡巴佬”给予不了的。宝石华服什么的，就算阿格尼斯想要——艾弗利肯定她不喜欢这类玩意儿——她也弄不到。而她去过的洛斯提也没有什么特别出众的物产。艾弗利·安可在寻找一份可以传达心意的大自然的馈赠，最好是铁线莲。她马上否定了自己的期望：铁线莲的花语【1】虽然贴合主题，可是太戏剧化了。