我预计明日李知微那一干猾吏不见赵南星誓不罢休。左风眠站起来说：既然如此，今夜就要好好筹划。良辰美景岂能等闲浪费。
裴昭业点头道：你去吧，吴啸存那头交给我了。
左风眠正转身要走，忽然停下了脚步，定定望向裴昭业，柔声道：你怎地不高兴？是在公主府遇到什么事情了？他自小在裴昭业身边长大，虽知他心上另有意中人，但觍颜荐席也有三五年的光景，对他喜怒哀乐，身上一毫的变化都了如指掌。
裴昭业还是无甚表情，只是干巴巴道：你去吧。
他已经明白了为何在晋陵这几日，小侯爷玩乐之余总是显得有些心事重重，面上有多泪常颦之态。他年轻时因为不见爱与父皇，曾有过一段轻薄少年的时光，万花丛中过，见个新鲜都要尝尝。等到年纪大了，方知最初的才是最好的，世上最珍贵的是得不到的和已逝去的。
再说知州府的牢狱中，赵南星和袁尚秋被关在一处，七八个狱吏虎视眈眈，轮番看管。袁尚秋早被打得歪鼻肿脸，身上血迹斑斑，双手吊着。赵南星也是一般模样，不过因为那一句刑不上大夫，左风眠后来果然没有对他用刑，此时身上倒还干净完整。
袁尚秋睁开一双核桃大的紫眼，望向对面的人，嘿嘿笑道：我方才想起我们第一次相遇的场景了。
赵南星勉力抬头，有气无力道：你果然就是个爱管闲事的祖宗，撞没头祸的太岁。南星每想往事，常常想死。
袁尚秋似乎十分愉悦，哈哈大笑起来，笑毕压低声音道：明日是头七，你一定要出牢去，这样青弟才有机会救你。待会那姓左的要再来审，你就将事全推到我身上好了。反正我是斗鸡走狗，问柳评花的纨绔子弟，打死人不要偿命，如同房檐上揭瓦一样。
赵南星却轻叹了一口气，没有搭理他。
他怎么看不出左风眠的用心，是要他攀咬那个友人。他岳丈的死，赵南星本来也有些疑心那位友人，但这几日的审讯下来，细思之后他已知和那友人绝无干系了。所谓人命官司，并无真假，只在原告肯不肯罢休。左风眠却不问青红皂白，把身为原告的他也押在了牢里，居心叵测自不必说了。
此时牢外传来了轻微的脚步声，两人都对视一眼，不再说话。须臾，左风眠步伐轻快走进了牢房，坐上太师椅。他不像往常那样一来就逼供审讯，反而是坐着一动不动，一手支颐，一手摩挲着腰间带着的白中透青的狴犴玉佩，那狴犴张牙舞爪，而他的手指竟然比玉还要洁白无瑕。
袁尚秋忍不住道：你放了赵公子，他本来就是苦主，明天还要出殡。这人命官司都落在我一个人身上就是了。
左风眠一愣，抬头看他，对面的赵南星却抢声道：袁公子，这种事不是随便就认下的。左大人是青天大老爷，若有人诬陷谗构，是逃不过他的法眼的。
袁尚秋呸了一口，乱糟糟喊道：什么青天大老爷，我cao他ma。我若怕他，我就是癞蛤蟆养的。
左风眠见他活脱脱一脸无赖相、恶棍貌，倒是扑哧一声笑出来了。指着袁尚秋道：把他拖到远一点的囚室去。
袁尚秋被拖出去的当儿还不停问候着左风眠祖宗十八代。
赵南星冷笑一声道：左大人，还有几个时辰就要天亮了，你还是把我放下来吧，得个空沐浴一番，换身衣衫，陪你好好唱这出大戏。
左风眠目光定定望着他，温声道：你怎知我会放你出去？
赵南星目粲如星，意味深长道：左大人这几日不再对我用刑，便是为了明天不致拖拖拉拉，怂手怂脚的缘故。大人欲趁出殡之际，一网打尽，不是吗？可笑袁尚秋还以为是自己那句话起了效用。假使有十个袁尚秋，论起斗心眼，只怕也都要死在左风眠手里。
左风眠目中一亮，怀柔道：我就知道你是个聪明人。漫道吴江侠少年，轻弓短羽向人前，探丸杀吏浑闲事，沧海煎来作子钱。这是你做的诗吗？
赵南星垂眸不语。
左风眠继续柔声道：我看过你的文章，义理辞章皆备。诗也做得好，有游侠之气。你名门之后，天资灵秀，又刚中了举，正前途光明之时，为何要弃儒从商？世人一旦好利，廉耻心则无，就不畏法，甚至成为致乱之阶。这些道理你难道不懂？
他以名教相诱，赵南星忽然咧嘴一笑道：大人是探花郎，意气殊高洁，自然看不上逐利之辈了。不过南星眼中，士子出入公门，青衣屈膝，争权夺利，有的甚至要解衣解履，恬不知耻，也如市中女支女无异。
你！他指桑骂槐，左风眠眉毛倒竖，便要发怒，忽然婉转一笑，又道：你自己也说，剩下时间不多了，我们就不能好好说会话吗？
两个聪明人说话，太过直白，都是刀刀见骨的恶意和伤害。
赵南星舔舔嘴角道：左大人，我那位朋友明天未必会现身。我不供出他，他自然会想方设法救我。我若供出他，树倒猢狲散，自个也落个没趣。且你们手中没有人证物证，只凭我一个人睁眼说瞎话，也难做成铁案。到时候打虎不成，被反咬一口就不上算了。
他真是一针见血，一语中的！裴昭业、左风眠手里少得不就是证据吗。
左风眠阴仄仄笑道：你果然所知甚多。那十二本黄册的下落，你知道吗？
许州城西有虹桥，其水号小秦淮，是越女吴姬聚居的地方，颇多秦楼楚馆。吴啸存晚上吃完花酒，付过了账单，没有留宿，找鸨母借了盏灯笼，一步三晃地往家里去。
他曾是这许州知州府的书办，又做过狱典，几年前因为吃花酒误了公事，被大老爷发作赶出府衙，一直靠替人帮闲、出谋划策渡日。如今救了总督的公子，不但千两银子入账，还得了总督青眼，许下漕运衙门的一个缺，看来时来运转，飞黄腾达近在眼前了。
他一路哼着小曲，走到一处河堤边时，忽然从柳树的背影后走出来一个人，劈头叫道：吴啸存！
他下意识答道：谁？
膝弯忽然被重重一踢，他当场扑街，灯笼掉在地上着起了火。三四个黑影围上来，吴啸存顿时酒醒，抱头道：好汉饶命！钱都拿去吧。
那些人在他身上踢了几下，也没怎么为难他，便把他推搡进了河堤下一只画舫里。船舱里灯火通明，水磨楠木桌前坐着一个倜傥公子，指着面前春凳道：吴先生请坐。
画舫顺水而行，吴啸存在三四个大汉簇拥下，惴惴不安坐在了凳子上。只听那风流公子说：吴先生替袁公子买命得了多少钱？
吴啸存顿时警觉起来，小眼睛看着他，一声不吭。
那公子便抿唇笑了，指点下人端了一个玉盆过来，盆里盛满了金元宝，望上去有三五千两，而且是黄金！
这点车马费，吴先生可还看在眼里？
你什么意思？
公子哥手拿折扇，意甚闲暇，道：只要先生回答我几个问题，这些金子就任凭先生拿去。
吴啸存咽了口口水，道：什么问题？
袁槐客是怎么找上你的？
他家府上有一个江师爷，前几天来到我家。
这个江师爷是怎么知道你的？
吴啸存眼珠一转，道：也许我名气大，有人荐的。
那公子笑了一笑道：你供词做得滴水不漏，可是知州府有熟悉的书办狱吏，将堂供偷出来给你看过了，所以细节都对的上？
吴啸存慨然道：吃饭的手艺，恕在下不能透漏。
公子爷笑得越发悠长，道：你能帮袁公子买命，可见也是能人一个。我出十倍的价钱，你可愿帮我也翻个案？
吴啸存头皮发麻，直觉上了贼船，抖声道：多谢您看得起，只怕小人胃口浅，吃不了您这碗饭。
那公子仰面大笑，边笑边踱出船舱。
吴啸存随即也被两大汉一左一右夹着出了船舱。画舫不知何时停在了一处河房临水的屋檐下，门口挂着两只红灯笼，写着红叶水榭四个字。
有人在台阶上笑着道：吴先生，请吧，纸笔都给您准备好了。
第五章：渡月堂上屠凤凰
宁老财的头七，许州全城戒严，各家各户都被闾里勒令不许出门围观。尽管如此，当长长的出殡队伍走过长街之时，还是有不少好奇的人偷偷掀开了自家的窗缝、门缝。
挽童引歌，白骥鸣辕，明旌、灵幡、漫天飞扬的纸钱。
到底是瘦死骆驼比马大，富可敌国的财神爷宁半城丧事办得和喜事一样隆重，不曾失了许州盐商的体面。
赵南星在队伍的最前头，身披斩衰，眼见宁半城的棺材落在他生前早就选好的一处风水宝地。送葬的队伍里混了一半的官兵，左风眠就站在他身后，扎眼地很。家人下仆们因有外人在场不敢放肆，压低了声音，哀哀地啜泣。
天低云黯，半阴不晴的样子。赵南星行过大礼，植土填坟之后，左风眠戳戳他后背，道：你看西边的高岗。
赵南星心弦一动，抬首望去。山岗上不知何时多了一人一骑盘旋，隔得远远看不清面目，但是凭那身影，矫若游龙，翩若惊鸿，就是把自己烧成了灰也不会忘记。
有一年春风淡荡，他到梅花书院打零工，书院让他免费听讲。一位生病的老师要给家人带信，托他去晋陵走一遭。
榴花院落，时闻求友之莺，细柳亭轩，乍见引雏之燕。
他第一次出远门，事事都新奇，一路看山看水，结果错过了渡头，又遇上了小贼打劫。一碗清茶下肚，整个人都不好了，老师托他带的几锭碎银子也被人抢了去。等他能动的时候，追出草棚，那几个人已经一溜烟跑远了。
他正欲哭无泪之时，只听马蹄得得，好像响在他的心头。几个少年裘马翩翩而来，好似五陵公子，富贵逼人，但意气豪纵，又像长安游侠儿。领头的一个公子左臂架鹰，右手牵狗，嫌他挡了路，要拿鞭子抽他。后面稍小的一个驰上前来，容貌白皙，宛如好女。那小公子挡住鞭子，柔声问他：你为什么一个人在路上哭？
他摸摸脸颊，望见他的时候，眼泪竟然不知不觉流下来了。
那领头的富家子听说了他的遭遇，哈哈大笑，道：小贼不足为虑。说着就奋力打马向前追去。小公子问他会不会骑马，他呆呆摇头。
那你就坐在我后面，抱住我的腰，抱人你总会吧？
他拼命点头，小公子拉他上了马，风驰电掣向前奔去。耳边呼呼风声，他吓得不敢说话，只紧紧抱着前面的人。过了不久，隐约听见前面马儿嘶鸣、咒骂和打斗的声音，他大着胆子探出脑袋去看，那纨绔子弟正和偷他钱的小贼斗在一处，以一敌三，落在下风。
抱紧点！那小公子说话间，从马鞍下取出一张小轻弓，弦上扣三支箭，张弓满月，一气射出。三箭分别射中三个小贼的胳膊、发髻、小腿。
喏，前途多豪客，银子该藏好。
老师交给他的包裹失而复得，小公子递东西给他的时候，看见他手上的笔茧，惊奇道：你是读书人，在哪里读书？
梅花书院。他小声说。
我也是梅花书院的，怎么没见过你？那纨绔子弟打马上前，围着他转两圈，恍然大悟道：你是书院的小青衣。