孟桓并不是常能见到太子，他东征日本回来后，还是第一次跟太子面对面坐着说话，只见这大半年过去，太子锦衣玉食，先前瘦下去的下巴变圆了些，看着没那么消瘦了。
两人聊着天儿，没一会儿，听到外面有个大呼小叫的声音：“阿不合！阿不合！”
真金一听这声音，便知道是绰漫，有些无奈地笑了笑，望着从门口冲进来的身影道：“绰漫，慢些，小心摔了。”
绰漫嘻嘻一笑，三步并作两步，扑到真金的怀里。
“摔不了，摔不了！”
绰漫扑到太子怀里，宋芷却没有进花厅去，而是远远地站在了门外，垂手而立。
绰漫如今十六，与真金的两个女儿年纪相仿，因而真金很疼爱绰漫。
真金佯怒道：“年纪不小了，一点礼数也没有，蹦蹦跳跳的，成何体统！”
绰漫撒娇道：“这不是看到阿不合太高兴嘛！”
真金崩不住，乐了：“就你嘴甜。”
绰漫的外祖母姓弘吉剌氏，跟太子殿下的母后察必皇后是亲姐妹，若按汉人的算法，绰漫应当叫太子姨表叔。
绰漫问：“阿不合在跟哈济尔说什么呢？”
太子闻言回过神，看了孟桓一眼，眼里有些忧虑，却也没瞒着绰漫：“在说阿合马。”
绰漫多多少少知道一点政事，听到阿合马便皱了眉：“谈他做什么，他又干了什么坏事吗？”
孟桓道：“你还记得别都鲁丁么？”
别都鲁丁是阿合马的侄子。
绰漫眼里闪过一些嫌恶，别都鲁丁曾经醉酒调戏过绰漫，还说要娶她。绰漫道：“他又做了什么？”
太子道：“别都鲁丁贪赃枉法，贪污了上万两银子，尽被阿合马替他掩下去了。”说是别都鲁丁贪污，事实上那万两银子，怕是有大半进了阿合马的腰包。
绰漫对上万两银子没有概念，但贪污反正都是不对的，因此忿忿道：“阿不合为何不向陛下禀明呢？”
太子忧心忡忡地摇摇头：“阿合马原是外祖按陈的陪嫁奴隶，有弘吉剌氏的暗中支持，加上他侍奉父皇二十年，深得父皇信任，我便是禀明，父皇也不会信。”
绰漫道：“那便直接杀了他，省得他为祸百姓！”
太子眼中闪过异色，似乎没料到一个十六岁的姑娘，会这样杀伐果断，甚至于心狠手辣。
孟桓倒是对绰漫的脾气了解得很，见太子神色有异，笑道：“绰漫，胡说八道些什么呢，那可是朝廷命官，哪是你能随便喊打喊杀的。”
太子闻言心中微舒一口气，是了，这样的小姑娘懂什么杀伐果断，分明是不谙世事，胡说罢了。
绰漫道：“哈济尔那么厉害，一刀就能把他砍了喂狼！”
孟桓忍不住笑出来。
太子也笑着摇摇头，他一抬眸，目光瞥见门外站了个纤瘦的汉人少年，约莫十七岁，穿一件儿鸭卵青色棉夹袍。
少年低着头，教人看不清面容，然而仅凭那清瘦却挺直的腰背，便知这少年绝不是普通的小厮。
这少年看着面生得很，浑身透出的书卷气却教太子心生好感，太子遂指着门外的宋芷，问孟桓：“那少年是谁？他在这儿做什么？”
孟桓这才注意到宋芷，不由皱了眉：宋子兰怎么跑这儿来了？面上却不动声色道：“一个府上画画儿写字儿的秀才，刚来的，不懂规矩。”
“齐诺，去让宋子兰回自己屋里待着去，别在这儿碍眼。”
齐诺应了一声，当即走了出去，到门口，远远地不知跟宋芷说了什么，宋芷突然抬起头向屋里看了一眼。
宋芷这一抬头，便教太子看清了他的面容。
宋芷皮肤白皙，因为清瘦，下巴尖尖的，眉毛细细的，一双眼睛乌黑如墨，神情却清清淡淡。
“等等。”太子对贴身的侍从说，“把那个少年叫进来。”
太子贴身的侍从是个蒙古人，叫也干不花。也干不花能跟着太子这么多年，自然机警得很，当即出去把齐诺和宋芷都一起叫了进来。
宋芷进来后，行了个跪礼：“小人叩见太子殿下，见过绰漫小姐，少爷。”
太子：“起来吧，你把头抬起来。”
宋芷依言抬起头。
太子问：“你叫什么名字？”
宋芷：“小人姓宋，名芷，字是先父早先取好的，叫做子兰。”
“子兰，”太子念了一句，赞道，“好名字，颇有几分三闾大夫的风骨。”
宋芷道：“殿下抬举了。”
此刻离得近了，太子才注意到宋芷脖子上的伤痕，道：“你那脖子是怎么回事？”