「今英，」嬉媛虚弱地笑了笑，眼底有股雾气。「妳喜欢料理吗？」
「喜欢。」今英诚实地点头。「读书的时候，我的心情总是奔驰在一片无尽的草原，澎湃却不知去向；可是料理能使我安心，听到切菜的声音、洗米的声音，总是这麽地有规律，就像水底放进了明樊一样。若说今英喜欢的事，莫过于这两样。」
「那麽妳是用什麽样的心情来做料理？」
「即使是一碗白粥，每一粒米都经过双手的淘洗，就算是年久的磁碗也再三刷洗过。我希望娘／亲吃到这碗料理时，这会是天下最美味的白粥。」
嬉媛抱紧女儿，在今英的颈后滴下了泪。「妳的料理之道是诚心，那麽就用妳的这份心意，入宫去服侍皇上吧。」
「娘？」今英愕然抬头。
「丢弃所学诗书，压下妳那颗浮躁的心，就用诚心之道入宫吧。」最高尚宫说的话言犹在耳。自幼失怙，少了强有力的娘家做支撑，又能希望今英嫁到什麽好人家？又如何希望崔氏家族为了个失怙之女而费心安排？嬉媛撇过头去，将自己埋于薄被之中。「今英，我累了，妳也去休息吧。」
今英步出房门之外仍频频回首，看见娘／亲瘦弱地不停抖动的双肩，以及开始忙裡忙外、为这偏堂忙碌起的人们，竟觉得有这麽一点不真切。好像立于寒漠之中，眼前尽是海市蜃楼的美景。
今英人生中的第一场交易，是由此刻开始。
她学会必须一点一滴付出她的骄傲和自尊，去换取她从不想得到的东西，直到所有的自尊和骄傲点滴不剩，也许她就能成为一个真正的崔家人。
今英付出了她该有的第一道曙光，去换取母亲最好的医疗及照顾。虽然没人跟她说过这场交易的内容，但由最高尚宫忽来的嘘寒问暖，她已然明白这麽剧烈的转变，全来自于她的一双手。
后来的后来，她憎恨过自己拥有的才华，就像她亘古憎恨着那一个人。是恨到了深处，满心作疼。
可是这时的今英，是顺着自己的意识愿意入宫。看着病榻上的娘／亲由窄蓆换成了宽床，那颗傍偟不安的心也得到了安慰，若是娘／亲开口要自己入宫，若是最高尚宫说入宫后娘／亲会得到尊贵的照料，那就入宫吧！
今英跪在最高尚宫面前，陈述自己的决定。
「那麽妳入宫后，就是御膳厨房的宫女，也是我们崔家最高尚宫的继承人，妳能担起这份责任吗？」最高尚宫威严的声音，如钟鼓般响起。
「今英一定会克尽本份。」
「入了宫之后，妳必须弃绝所有情感。妳只能是皇上的女人，也只能是崔家的女人，这是妳一辈子要顶着的天，明白吗？」
「今英明白。」
「那麽准备跟妳母亲辞行吧，过几天我会叫崔尚宫接妳入宫，妳以后就跟着崔尚宫身边学习。」最高尚宫说完话后，匆匆走了，留在依旧低头看着手背的今英。
光线透过纸门照在手背上，留下一道深长的痕迹。虽然把手移开，光线就照不到了，可是心裡深镌的痕迹呢？
「妳要入宫了？」
「是的。」
「入宫之后，一切得听从姑母的话。」
「今英明白。」
「日后我无法再照看妳了。」
「只要娘／亲保重身体，不用担心今英。」流泻如溪水的纱帘，纵使已近在床畔，帘帐外的今英依旧看不清娘／亲担忧的神情，如同帐内的娘／亲看不见今英苍白的脸色。
「成为御膳厨房的最高尚宫后，妳再回来见我吧。」娘／亲虚弱的声音从帘幕后传来。「在此之前，都不要掀开这一层纱帐。」
「娘……」竟是连入宫前的最后一面也见不得吗？
「既然要入宫，就要做到人上之人。唯有待在最高尚宫这个位置，妳的心才能够不受限制，娘也才能真正对妳放心。」她看着今英沉默，忽然做出某种决定的神情，于是安心的笑了。
「请您放心，我会成为最高尚宫。」今英跪在床畔，向母亲行了大礼，将泪水坚毅地留在眼眶内，进行最后的诀别。
望着今英离去，嬉媛颤抖地掀起帘幕，视线内枯瘦的手臂托着青春饱满的背影。今英，若让妳看到娘／亲这种模样，妳还会安心入宫去吗？如果娘／亲真的大限已至，至少御膳厨房最高尚宫，将是妳生存的理由。
傲气且孤索，心底却有任何人都无法触及的柔靭。今英，娘／亲已无法再为妳抹去心口那些痛苦孤独的伤口，将来或许有一个人，能看进妳的眼底望见妳，与妳同悲同喜，一定得有这麽一个人才行……
可惜，娘／亲看不到了。
作者有话要说： 今英一開始出場，看似便站在了人生的高點，可是關於她的父親母親，劇情中從未提及。今英的父母到底是什麼樣的人呢？自幼便僅與伯父、姑母親近的人，自小便隱藏一份失溫的痛楚，其實今英也是個苦命人吧。
第4章 第四章
今英穿戴整齐，随着崔成琴踏出崔家大门，走向未来的命运。
「今英，会害怕吗？」
「不。」衣袖被风掠起，今英反手折了回去。「今英想问姑母一个问题，如何才能成为御膳厨房的最高尚宫？」
崔成琴一声讶异。「妳想成为最高尚宫？」
「那是今英入宫的唯一目的。」
崔成琴回头看着跟在自己身后的小女孩，好像有一种错觉，这个小女孩迟早会超越她。「要成为最高尚宫，首先得磨练好自己的手艺。唯有厨艺胜过其他人，才有资格当上最高尚宫。」
「那是很难的一件事吗？」
「对于其他人，可能是一辈子难以企及的事。但对于崔氏家族的人，这是她们最终的一条路，穷尽毕生也要守护这个位置。」抬头望去，宫殿的轮廓逐渐清晰。「今英，妳记住了，入了宫妳就要以守护崔家的位置为唯一职责。从今以后，我就是妳的尚宫娘娘，不要叫我姑母。」
她看着姑母的眉宇渐渐收拢，聚成幽黯的山峰。像极远处，耸立云端的宫城青瓦，遮蔽了天际。
当她真正站在宫廷中，却不知道哪裡才是她该有的位置。可是她的骄傲不容许却步，依然直＼挺＼挺地站在最高尚宫和崔尚宫身边。