等今英起身告辞，提调尚宫才收起故做的悲叹，而是真正思虑满怀的叹气。
「娘娘？」
「闵政浩……那对今英而言根本不算威胁。」充其量那只是今英做过的一场美梦，但能够左右今英抉择的，自始至终都是徐长今。「将最后的软肋剔除，最高尚宫的位置才能做得安稳长久。」
今英不晓得自己是如何走出亦棋阁，前方的雪已堆到了脚跟前，她仅静静拖着一地的雪失陷挣扎。
忽地背后伸来一双手，捂住今英的嘴将她拖至暗处。随即一个布袋罩下，麻绳将全身捆得严实，今英只感到身子被人腾空抬起，往某个方向带去。
好不容易解开禁锢，待今英逐渐适应眼前的光线，才发现坐在前方的人竟是皇后娘娘。
「最高尚宫一定很纳闷，本宫怎么会用这种方式请妳过来？」宫中的密室里，皇后仅露出和平常并无二致的笑容。「想必妳也听说，医女长今死了。」
皇后的下一句话，却真正令人胆颤心惊。「其实，长今并没有死。」
今英攥着的指头一松，指甲硬生生的在地上划出道痕迹。
「长今想要调查硫磺鸭子事件，这件事情本宫知道，而且也知这对崔家的影响有多么巨大。所以本宫想与崔家打个交易。」皇后朱＼唇轻启，每个字却像鸣鼓之锤，痛响在今英耳边。「虽然现在没死──可是，她可以死。」
「可是，她可以死。」
紧盯着皇后，今英却无法从那张微笑得毫无破绽的脸庞找到半分讯息，原以为崔氏一脉已翻手为云覆手为雨，但在真正的掌权者面前，自己所握有的微末竟如此渺小。
「最高尚宫，本宫正等着妳的答复。」皇后神情淡然，像是平日惬意的闲聊，吐出那些惊人的话语。「即位以来数次的小产，本宫已决定不再为人鱼肉……如今右相大人年事已高，应好好颐养天年，相信依崔判述腰间那把玉钥匙，取出的账本足以让右相交回朝廷权柄。以长今的- xing -命换取崔氏一族的命运，最高尚宫理应点头称是。」
「皇上目前卧于病褟，娘娘难道不想借重医女长今的医术？」
「听最高尚宫这么说，也觉得皇上的病并不简单？」
今英原欲争辩些什么，却被皇后的一句话打消。首次感受到什么叫进退失据，却不能将心底想法泄露半分。
皇后目光灼灼望向今英。「论起- xing -情思虑，本宫向来较欣赏妳，而今最高尚宫究竟在犹疑些什么？」
无数念头盘旋交错，今英明白只要自己的一句话，长今即能从生到死，崔家即能飞黄腾达！
心念一横，今英身形低俯猛然开口。「皇后对崔家的恩情，奴婢铭记在心。但医女长今想怎么做，与崔家无关，硫磺鸭子的事情查清楚后亦能还一个清白。」
此番话语说得如此坚决，皇后亦轻轻挑起眉毛。「最高尚宫的行为真让人不解，就算长今找不到确切的证据，但她的存在犹如芒刺在背……」
不由分说，今英突兀的打断了对话。「奴婢愿为娘娘效劳。」
密室静得连衣袖磨过地的声音都清晰可闻，今英悬着心度过了漫长的一刻。良久，才听见上方云淡风轻的声音。「那么本宫拭目以待。」
离开密室，今英抚了抚狂跳的心口，似乎那颗心再也压不回原来的位置。
皇后既瞒天过海骗了众人，独独将此事告知于她，恐怕只为了试探自身反应，不论回答什么，皇后最后的决定都不会改变……
不，今英再也清楚不过，这些借口只是自欺欺人。她不希望长今有事，命运的天秤已然悬危，在崔家和长今之间，她仍不希望长今有事……
不是早该忘却的事情？她崔今英什么都割舍了，连心中一直藏着的闵政浩也弃若敝屣，凭什么，徐长今仍可以轻易左右她的心意？
动心起- xing -只须一念，而剎那一念，却成万年。
皇后的一番试探，令今英原本凉透的心似乎又微微温热起来，随之又更厌恶自己数分。白日忙着御膳厨房的大小事务，夜里今英仍不愿歇息，不是关于房＼中，便是出外闲步夜不成眠。
阿烈随意的几句话，景风便将从思莲处听来的担忧，辗转叙述出。阿烈脸上的笑意，听至后头益发黯淡。
皇上风寒日渐严重，如今内医院已忙得不可开交，偏偏有件事必须亲自验证……若是早心中有数，是否仍要一意孤行？
看着凉亭中- xing -情与自己有几分雷同的女子，却是望不进她的心里。阿烈尽力维持神色平静，踏入亭中。
「走开！」
未见来者，今英已冷峻下令，那人却一个闪身站至身前。
「妳哭了？」
「怎么，现在连娘娘两字也不必称呼了？」
「是为了长今吗？」
今英倔强的脸上沾染泪水，眼神里的恨意恐怕早能将人刺穿数十个窟窿，阿烈偏偏无畏的与其对望。
「我们都讨厌的人如今消失在世间，为什么妳的神情还是像我初见到时那样……一直以来妳所做的都是因为徐长今吗？」
今英浑身像长了刺般，更不遮掩语气中的厌恶。「妳凭什么用这种口气跟我说话？」
「在娘娘心中，我究竟算什么？」轻轻柔柔的语气中挟杂一丝显而易见的酸楚，像被拧得过干的手巾，却执着得要滴出剩余的泪水来。阿烈那双漂亮的眸子映在今英的瞳眸里，也不知从中望见的是谁的苦涩。
「阿烈，」今英首次温婉的喊了名字，神情难得柔和下来。「我说过，不要忖度我的心，也不要过于高估自己。我们，只是因为利益交换而结合的盟友，交集的利害一旦过了，是天涯陌路。」
「娘娘当真如此看我？」
低头抚上凉亭石桌，今英任着触手的冰凉渐渐冷了心。「只要长今离开宫廷，我们之间的合作关系也该结束了，崔家药廛既已交付与妳，如何处置皆随妳意。」
「娘娘认为，我是为了利益才做这些事？」
「我并不想忖度妳的想法。」
沉默一阵，阿烈突兀地笑了起来。「娘娘的回答，小的听明白了。」