「像小姐这样吗？」
「嗯？」
「就算再不开心，仍是笑着，永远欺瞒他人真实的情感。」
「有一点妳错了。」数月下来她已对尹然的直白习以为常。「不只欺骗他人，更重要的是欺瞒自己。」
「为什么？」
「为什么？因为如此日子便能过得更好。」看着帖上深浅不一的墨迹，只静静微笑。「尹然，我们生活在世上，不就是靠着随时欺骗他人活下去？男子在朝堂中隐藏自己的野心，女子为彰显妇德隐藏自己的妬- xing -，我们随时都活在欺骗当中，只为了不造成他人的不悦。」
「内心有所不平又该如何呢？」
「那种事情，重要吗？」或淡或浓，也不过是一笔春秋罢了。「一己之私和众人愉悦，哪一个在妳心中重要？」
尹然尚未回答，便听闻有客来访，是汉阳首屈一指的书法大师。对方一见案上仍未干的〈猗兰- cao -〉，不由赞叹万分，拜服而归。
自此严氏才女之名更加响亮，只是外人不知，她当日书完〈猗兰- cao -〉时轻声念道：「习习谷风，以- yin -以雨……」王者之香纵是独占枝头，末了也只与众草同茂，将枝身寄诸琴弦之间了。
那帖〈猗兰- cao -〉后来不经意被尹然揉去，虽然严府上下一致认为是件意外，但向来做事严谨的尹然刚好翻倒了水、水又刚好浸- shi -了字帖，怎么想都像是不偏不倚的必然。她倒也没说什么，只吩咐将书帖扔去，却见尹然往日苍白的脸上，竟露出一抹笑意。
「怎么笑了？」
「小姐说不开心的时候也得笑，我正在练习。」
「可我总觉得妳开心极了？」
「不，我一点都不开心。」
她沉静看着尹然，瘦长的脸上两道弯弯的柳叶眉，因嘴角的微微牵引而生动一扬，好似东风拂过摇曳的柳枝，整幅静景剎时生动了起来。「妳还是笑起来时好看些。」
「小姐喜欢我笑吗？」尹然那双眼睛直直望向她。
她回望那双黑白分明的眸子，浅笑带过。「很好看。」
虽然她分明看见尹然的笑容一瞬间沉了下来，她仍做足了精神戏谑道：「记得多笑些。」
若说年少时尹然的笑仍和与生俱来的桀骜有所冲突，那么兰贞的笑早在稚嫩时已见倾国倾城容貌，只是当时还能笑得清纯，使得尹然领着兰贞到严府时，竟无一人怀疑其身份。
「这是我的姐妹，也想到府上帮忙。」
尹然简略的说词轻易取信众人，太复杂的理由反而惹人疑窦，那时她才真正意识到尹然是个什么样的角色，只是看到兰贞低首驯服的模样，她不由得笑了。
「方才乖得像只猫似的，哪里有平日常爱张口咬人的模样？」待闲杂人等散去，她轻轻倚于后院石桌上，抓紧机会取笑兰贞。
兰贞斜乜一眼，嘴角不耐地向下一撇。「若非姐姐终日不来，若非为了来还东西，我才不会央求尹然带我进府。」
说罢从怀中掏出一物，竟是之前遗落于伎生院的袿衣。接过袿衣，她道了声谢后又问道：「怎么不央尹然送来即可？」
「我……」彷若为了掩饰羞意，兰贞旋即扬高语调道：「只是想看看姐姐生活的地方。」
「寒舍如何？」
「有朝一日我所住的地方一定要比这里更气派，要将那些瞧不起我的人全踩在脚底下。」
兰贞虽为士大夫之后，但其母仅为贱妾，甚至只能唤生父一声「老爷」。贱妾所生之女最多也只能嫁予士人为妾或沦为伎女，兰贞不愿一生落人之下，早早立誓要将人生过得波澜万丈而自愿入了伎籍，走上最倾覆难测的一条路。
之后她们三人常于后院调笑，父亲忙于朝政少有归时，而她的继母仅为中庶之后更不敢对她横加干涉，她难得将日子过得如此猖狂，以致后来总有股错觉，是那段时日的荒唐将她的好日子全挥霍殆尽了。
那时兰贞每日展现各种新学来的舞蹈，偶或慵魅地斜倚在身侧，她欢快的弹着伽耶琴，兰贞有时兴致一高拉起她的手，两人便一同在院子里转圈。唯有尹然还是尽着伴读的职份，站直了身将目光落在她身上，耳里听着四方动静，不时再插上几句话。
兰贞跳得累了，便拉着她的手往石椅上软软一倒，天生的妩媚便透着绵柔嗓音摇摇荡荡：「姐姐，我一定要成为天下名伎，我要做世间最美的女子。」
「妳早已美得不可方物。」她一手帮兰贞拖着衣襬，一边含笑说道。
「那么姐姐呢？想做什么？」
「我没什么想做的。不如问问尹然？」
见两双眼睛纷纷投- she -至身上，这时的尹然早学会了浅笑，只是话一出口，竟让人感到丝丝寒意。「我要得到天底下最难得到的东西。」
兰贞倒起了兴趣，继续问道：「那是什么？」
尹然深深的看了她一眼，又将目光轻轻转向兰贞身上。「和妳想要的差不多，能够站在顶端俯瞰众人的事物。」
「难怪我总感觉我们很合拍。不知道将来，我们会是敌人还是朋友？」
兰贞媚得入骨的声音，撞击着尹然如冰雪清澈的语调，将情意敌意击散了一地。
一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。
兰贞缠着她学诗时总反复念着这两句诗，在她心尖的那处景致，却是最坏的天气最- yin -鸷的雷雨。
认识尹然的来年初夏，天气一如往昔的糟糕惨烈，她在窗前卧看千山急雨，也少了弹琴雅兴，一手懒懒的舒卷帘钩。在帘幕半开半阖间，一道月白色的身影穿阡越陌走来，明明是大雨滂沱昏昏长空的午日，她的眼睛却定格在雨也侵不进的苍白里，直至帘钩硬生生叩了地，彷佛响彻耳际的闪电──
「怎么来了？」
她抓起身边衣裳冲出门外，撑开于两人顶上，不解的问着尹然。
那张被雨淋得苍白的脸，不忘带上笑意。「本来兰贞要来的……伎艺比试的时日将至，所以我来了。」
「这种天气不来也行，妳是我的伴读，又不是我家每日必报备的奴仆。」尹然来此年余，已鲜少有人将她当下人看待，她亦曾听娴婢之间耳语：尹姑娘身上有种说不出的贵气，明明是笑着看人的，却让人连大气也不敢出一声。