好在她身边还有些人用，太平年纪渐长，已掌握了远近亲疏之用，官职的升降任免大体可交代于她，崔明德于协同内外、参议枢机上颇有天分，贺娄与李氏掌内奉宸卫, 堪为阿青之补充，小东西…她有些犹疑地偏转头，看见婉儿跪坐在案前, 写完一敕，伸出手去, 捂着嘴轻轻打了个哈欠。
她知自己近来要求有些严苛，一面要这小东西书拟敕制、削减凤阁之权，一面又委她留意朝中、拔擢选人, 往日里那些代拟诗文、参议政事、传令达旨之事又不曾稍有减免，夜里更偶尔留她同宿…短短三月间，小东西已容颜清减, 如不胜衣之态，却从未露出任何抱怨之色。
她抿了抿嘴，伸手倒了一杯茶，叫上官小奚执了，对着婉儿处一扬下巴，上官小奚伶俐地将茶送过去，小东西似有些惊愕，偏头向这看了一眼，她若无其事地低下头，一眼看见案上“来俊臣”三个字，便忘了送茶的事，专心致志地看起这新炮制的罪人名录，一一勾当了结，待只剩下二三疑难之人、踟蹰未决时方又抬了头，却见案上不知何时又放了一杯新茶，伸手一摸，不冷不热，茶色澄净，中无杂物，显是换了紫笋叶冲泡的清茶，而非方才的久煮浓茶。
她抬眼向上官小奚示意，这小奴婢将头一低，轻声道：“娘子说已过了午后，陛下喝了浓茶，夜里睡不好。”
说话间惊动了婉儿，这小东西偏头眄视，与她的目光一对，便立起身，小步快走至近前，轻声道：“陛下有吩咐？”
她道：“无有。”见婉儿还不即走，又道：“你忙你的罢，朕这里有小奚，用不到你。”
婉儿轻嗯一声，退了回去，她则举杯品茶，慢慢喝完一杯，再抬眼时见太平在门口探头探脑，刚要唤进来，眼见太平挤眉招手，对着的分明是婉儿，方想起自己是坐在绮云殿的偏殿，占的是婉儿的地盘，因此倒碍了她们这些年轻人的事，微觉尴尬，假意更衣，缓缓起身，婉儿立刻也便起来，躬身轻问：“陛下？”
她摆摆手：“无事。”扶着上官小奚去了侧间，逗留许久，再回去时只见婉儿一人——太平这小东西竟连问候都未留一句就走了——无端生出些不悦，问婉儿道：“如何，可有不决之事？”
婉儿恭恭敬敬道：“无有。”她微蹙了眉，却听小东西又道：“长乐公主来过，问过圣人起居，又与妾商议诗会之事，约在十日后，将再起一宴，遍邀宫中，吟咏瑞雪，祈祷丰年。公主本欲留下亲奉圣安，因崔尚宫有事相询，所以暂先去了丽春台。”
她意方稍解，又注意到诗社之事，挑眉道：“诗文乃是士人之事，怎么不邀士人们吟咏，反倒在宫里反复举办？”她知道太平的意思，诗会除了吟诗，亦是拔擢选人、培植人手的途径，可拔擢选人不当自宫中入手，这里本都是她的人，不必更由有它图，何况宫中这些人也不能入朝为官，于局势无益。
婉儿低了头，轻轻解释：“头一次本是游戏之作，意在宫宴取乐，并无深意，赴宴之人不多，亦无甚大作，谁知宫中虽是女流，却才人辈出，纷纷仿而效之，吟哦诵咏，公主好奇，便认认真真又办了一次——那次的诗作，也曾抄与陛下览阅——这一次却不同，作诗事小，公主之意，乃是要了却一桩心事。”
她想起来那些诗作了，太平曾与她说过，她却忘了，手指轻敲几案，颇有些好奇地追问：“什么心事？”
婉儿分明地流露出些哀怨，极轻微，却一下便为她所觉，她不动声色地握住茶杯，思量这哀怨的由来——是怨她自私自利、不放任小东西与士人结交，还是嫌她问得太细、不是信重之道？——听小东西垂了头，细声细气地禀报太平的盘算：“公主年少丧夫…无子无后，身子又不大好，深虞日后不得血食，上次诗会，偶然提及，崔明德亦深憾之，便生念想，欲在宫中邀结相熟之人，仿外间女人社，号为朋友行，互助香火。”
她的心仿佛被什么东西打了一下，微微地疼起来，紧蹙眉头，喃喃重复：“不得血食。”这小女儿自小体弱，她为这小东西担惊受怕了二十余年，近几年见太平日渐成熟、身体康健，便渐渐地将这些惊怕都放下，却在此刻才发现，自己百密一疏，一向的筹划，只考虑了这小女儿的身前，却从未考虑到身后之事——诚然，她既为人母，多半是要走在儿女前头的，顾及今生，已算是尽了做母亲的责任，然而太平有心痛之疾，此疾不比别症，看似康健，一旦发作，结果如何，任谁也说不准，太平既无夫婿，又无儿女，身为女人，于香火祭祀上又天然地比男人们要多受亏待，哪怕贵为公主，身后之凄凉，亦是可想而见。
她由太平又想到了自己，她自己身前固然已做到了女人的极致，却未知身后之事，又当如何？这些儿女子侄，谁堪托付？
她瞥了婉儿一眼，忽地明白了这小东西为何露出那种哀怨之色，如她和太平故去后且无血食，则婉儿之类，更不必提。
她沉默不言，婉儿当是误以为她不喜欢此事，轻声辩解：“妾知此事不妥，所以一听公主说，便向陛下禀报。宫人丧葬祭祀，自有殿中主持，何必累设其事，仿佛殿中有玩忽之名，而朝廷有不恤之行？且万一朝臣仿而效之，立党结社，争斗不休，既妨国政，又伤圣明，实在不妥。”
婉儿声音又恢复了往日平缓，仿佛这事与己毫不相关，可她知道婉儿在意此事，因为这小东西习惯性地抚了抚臂上印记。小东西并未因自己的私心欺瞒她，她对此十分欣慰，欣慰之外，却莫名地生出些内疚。
近来她总会有这样奇怪的情绪。诛杀上官仪、将婉儿母女没入宫中；选婉儿为才人、反复敲打□□；连哄带吓地将婉儿留在身边…她做这些事时理直气壮，回想时也从未后悔过，唯独面对婉儿时会生出些许内疚，虽然这内疚来得实在是莫名其妙，毕竟她已给了这小东西她所能给的一切补偿，远超这小东西之所该得。
她神情复杂地看着婉儿，这小东西已被她教得低眉顺眼、赤诚坦荡，她在绮云殿住了三个月，小东西谨慎侍奉、勤勤恳恳，毫无骄矜之色，她离开绮云殿住回亿岁殿，小东西亦不曾哭闹哀求，反而恭谨依旧，她交代婉儿看着太平，婉儿便也一直认认真真地看着，不因她年纪老迈、日薄西山，而太平青春正盛、前途大好而有所游离，纵是不为了太平，为了这小东西，以及如这小东西一般，勤谨侍奉她的宫人，也不应为这结社的事大兴干戈——何况人心之千变万化本无常数，太平这法子想得倒是美好，真做起来，却未必能如所愿。