今日前来的人，于军事多少都有涉猎，这解释其实纯是说给我听的，我亦知此理，正色凝神，见独孤绍又随手取了一张纸来，随手便画出了边疆地形：“部族其大者有八部，居峭落、弹汗等九州，营州、辽州等地亦有内附之民。此次举兵之李尽忠，主要督此八部军事，然前往归附之民，远胜此八部，军报中号为十万，以我观之，当在五、六万间，能力战之兵，恐怕又未及此数——不过我军一败，只恐贼酋声势益大，归附之人益多。”
说话间崔秀等人亦依次前来，崔秀与骆逢春已是相熟，见我们在此商讨，略一招呼，便自然而然围在独孤绍所画之图侧，郑元一年纪其实比我还大几岁，只因辈分低，所以略有些拘束，他本是郑博再从祖父之曾孙，郑休远之再从侄，郑博丧礼时，诸族人要么避而不至、至则讳莫如深，要么虚情假意、攀缘未已，唯有他不但依礼前来，且举止得体、不卑不亢，因此入了宋佛佑的眼，次后筑造坟茔等事，我意在属托郑氏族人，宋佛佑便向我举荐了他，我见他办事一板一眼、绝有条理，常以府中细务委之，待他制科出来，又荐给母亲，先做到了考功郎，现今迁入春官，选了一部郎中，与柳厚德同僚——崔秀和骆逢春因崔明德和独孤绍之故，已有些相熟，郑元一与他们并无来往，崔明德提议商榷时并未提到他，是我将他加在里面的，此刻亦格外和蔼：“这两位是鸾台崔玉甫，是崔尚宫之族叔，夏官骆新恩，独孤祭酒之妹婿。”又向他们道：“这是郑三十七郎元一。”
彼此介绍一番，再议起此事时便自在许多，因只有独孤绍和骆逢春曾上过沙场，尤其独孤绍独领过一军，便以她为主：“吐蕃历次入寇，多掠数州，甚而攻城克镇，此次却只至凉州城外，未攻城而走，我观其中，必有隐情。”
崔秀与崔明德对视一眼，同时道：“突厥。”
独孤绍点头：“朝廷在西、北经营多年，边贸既盛，又有常备精兵，突厥止息，吐蕃蛰伏，突然入寇，且又在契丹作乱之时，若是出于偶然倒还罢了，若是这些胡夷之间各有联络…”
崔秀眯了眼道：“东有契丹，西有吐蕃，东西之间，乃是…突厥。”
骆逢春悚然道：“突厥自先帝之后，十数年间一蹶不振，若是复起，再与吐蕃、契丹联合，必成大患。”
崔明德道：“然则正如十六娘所说，朝廷在西北已经营多年，吐蕃亦未曾大举攻城，首要之患，还在契丹。”
独孤绍颦蹙颔首：“此次败于契丹，虽是因诸将贪功冒进，朝廷委任也有所失，区区数万部民，据一州之地，若专任一将，将数万人马，趁契丹兵疲马乏，或剿或围，轻而易举。然而朝廷却派出了二十八员将领，彼此品级仿佛，资历相近，还涉右金吾卫、左鹰扬卫、左威卫等数卫之兵…此将不相统属，令不出一心，如何能不明争暗斗、贪功冒进？”
我不自觉地与崔明德对视一眼，我们二人自然知道为何会派出这么多将领——朝中派系争斗日烈，如剿平契丹这样“唾手可得”的军功，当然人人争夺，而母亲两面都不放心，自然也要安排自己信重之人，一场单纯的行军变成了复杂的平衡游戏，结果导致了此次大败。若果如柳厚德所言，恐怕这行军的后果也足以成为一项政治筹码，我很怀疑朝臣们到底关心疆土、域民更多一些，还是派系荣辱更多一些——崔明德垂下眼，淡淡道：“事已至此，我们当思来日之应对，以免陛下问起时对答不及，至于往日之功罪，自有陛下圣断。”
独孤绍蹙眉道：“来日之应对，无非是再举兵克之。”
崔明德道：“以诸君之见，当以何人为将呢？”
这问题其实不难，前次行军，因众人都以为易事，派遣的都是资历一般的将军，甚而有许多从未领过兵的士人相随，与其说是征讨，不如说是一场镀金大会，这次行军，必当更加慎重，最好派出有资历的名将，朝中名将就那么几位，除去年老的、生病的、不能令母亲安心的，剩下的可想而知，其实特地为这事将这么多人叫来商讨，本身有些多余，毕竟而今我所与者，还是以政事为多，我的目的，一是想形成议事的定例，使更多的人能与我商讨大事，而非仅限于崔明德和独孤绍，二则是想将郑元一引入核心。
说来讽刺，于我而言，郑博活着的时候是个困扰，死了之后，却反而是个极好的招牌。只要我一日还以为郑博守节的名义守着寡，荥阳郑氏便是我的亲戚，我可以名正言顺地与郑氏族人来往，他们也可以大大方方地上门来打秋风、求官职。
我默默地转头去看郑元一，他蹙眉想了半天，甚是谨慎地道：“元一以为，可推左卫大将军王公？”
左卫大将军王孝杰熟知边事，与唐休璟一道收复安西，卓有功勋，他的确是个好选择。我微微颔首，又看骆逢春，他是武人，并不甚通朝事，只道：“征讨契丹的大将为谁，某不敢说，然右卫中郎将薛鼎，为人沉稳有韬略，可为子将，往边疆效力。归德郎将敬永业，亦是骁勇善战之人，某以为此二人可随军出征。某亦愿为国效力。”
敬永业这名字有些熟悉，我想了一想，不觉一怔：“他曾任…冀王府队正。”
骆逢春点头道：“敬永业与薛鼎交好，薛鼎曾向夏官引荐过他，侍郎召问，对答策论，万分中式，只因履历上有‘冀王府队正’五字，所以终是不用。至今罢官在家，只有归德郎将的散阶，并无实职。”
不知怎地，我忽然想起那一日与阿欢、独孤绍和崔明德高歌醉酒的情态来，此时我们三人都在此地，商讨着时下女妇本不该涉及的政事，阿欢却独居深宫，所思所虑，大体是我所曾见、她所不喜的那些琐事，她近来的怪异之处，是因为这个么？我已渐渐获得母亲和一些士人的认同，在外有所作为，她却还顶着庐陵王妃的名义留在原地，不曾有片刻前行。
就算我的理想再不踏实、再异想天开，可毕竟我也已一点点地在向之靠近，她的呢？她的理想…是什么？
我压下对阿欢的思念，再去看崔秀，他官职最高，为人亦最沉稳，听余人说完，自己又沉吟片刻，方指着独孤绍所绘之地图道：“契丹分有八部，八部皆能一心么？”