朱边立刻将手伸向杨德江的脖颈。
身体还温热着，但脖颈下的动脉已经没了反应。
显然，这人刚死不久。
“这是……”一旁的宋时立刻瞪起了眼睛。
朱边却没心情理他，迅速转过身来，朝后面那辆载着杨德江父母的马车飞奔过去。
打开车门，朝内一看，朱边便不由得倒吸了一口冷气。
如同另一辆马车里的一家三口一样，这辆马车里的老俩口也像睡着一般闭上了双眼，死得不能再死。
一模一样的情况，一模一样的死法。
这……
朱边强迫自己冷静下来，动了动鼻子，闻了闻车厢里的味道，很快就嗅到了一缕若有若无的香甜。
但他却闻不出这种味道是什么，而闻到这种味道的他也并未感觉到丝毫的不适。
想了想，朱边干脆动起手来，将杨德江父亲的衣服剥光，查看他的身上是否存在伤口或是痕迹。
宋时这时也跟了过来，见朱边竟然剥光了死者的衣服，不由得目瞪口呆，“这……这到底是怎么回事？！”
“这也是我想知道的。”朱边冷冷答道，“我把人好端端地接了出来，怎么到了你家门口，竟然就变成了几具尸体！”
“不是你干的？”宋时愕然问道。
“我吃饱了撑的，送两车死人给你？！”朱边没好气地反问。
“许是……许是陛下……”宋时也觉得朱边的态度不像是故意为之，便将怀疑的对象指向了已经与他近乎于撕破脸的皇帝陛下。
朱边冷冷一笑，一边继续检查着杨德江父亲的尸体，一边嘲弄地说道：“陛下若是这种性子，你以为，你现在还能好端端地站在这里和我说话？”
宋时不说话了。
确实，戚云恒若是小肚鸡肠到了这种地步，连个无足轻重的小角色都不肯活着还他，哪还会容许他活蹦乱跳地在那儿添乱，早想法子把他给弄死了！
这时候，朱边已经把杨德江的父亲从头到脚检查了一遍，只是一无所获，未能查出死因。
“很遗憾，国公大人。”朱边道，“这人，我恐怕不能还给你了。”
“为何？”宋时一愣。
“我要把他们的尸体带回衙门，仔仔细细地检查一遍。”朱边漠然答道。
此刻，朱边的心里已是冰火两重天。
杨德江一家与他就隔了两个马车的车壁，而他们何时死去，如何死去，他却全然不知，这简直就是明晃晃的打脸，而且把他打得生疼生疼！
与此同时，朱边又因为杨德江一家的死法而背脊发寒。
这五个人显然不会是在同一时间因为同一种突发的疾病而暴毙，必然是有人对他们下了毒手，取走了他们的性命。
但这又是怎么做到的呢？朱边想不出来，只觉得可怕至极。
心念一转，朱边忽地想起一事，马上转过头来，揪住宋时的衣襟，厉声问道：“你可知道——若是这世上有人对前朝的继国公嫪信以及你面前这一家人恨之入骨，那会是谁？”
朱边问得很是突然，再加上眼前这一幕的震动尚未消散，宋时便想也不想地脱口答道：“当然是前朝皇帝！”
话一出口，宋时便有些后悔。
他怎么就直接答了，他应该先问一句嫪信是谁，和杨德江又有什么关系才对！
朱边却没追究宋时所想，很快就眯了眯眼，满面狰狞地笑了起来。
“说得没错，对他们两个恨之入骨的，必然是前朝余孽！”话音未落，朱边便朝宋时拱了拱手，“朱某还要向陛下禀告此事，就不和国公大人多聊了，就此告辞，莫送！”
说完，朱边撇下宋时，向手下人发号司令，让他们收拾好载有杨家人尸体的马车，从哪儿来，回哪儿去。
第142章 三年之后
时光如梭。
三年的孝期转瞬即逝, 戚云恒也在朝臣的催促声中默许了开国以来的第一次选秀，只将选秀的范围限定在京城的五品官宦之家, 不让此事扰乱平民百姓的正常生活。
为了减少麻烦，戚云恒还刻意强调了要以自愿为原则，让愿意送女儿参选的官员自行上报，不设任何强制性的要求。
戚云恒本以为能撤下脸皮将女儿送进皇宫的人家不会太多，结果却远超他的预料, 连六位尚书中都有二人为家中女儿报名参选。
“他们都在想什么啊？”
看到初选名单的当天, 戚云恒便郁闷地丢下政务，独自跑到夏宫和欧阳吐槽。
“许是觉得你现在的儿子不够好，想帮你生几个好的？”欧阳随口说道。
“呃……”戚云恒被噎了一下, 很快就叹了口气, “搞不好还真是这么回事。”
太后驾崩的那年秋天，戚云恒便将戚雨霖之外的三个孩子从各自的母妃身边移出, 为他们三个重新安排了单独居住的宫殿，然后便将四个孩子领入朝堂，允许他们参加每月初一和十五举行的大朝会。
开始的时候, 四个孩子只能看着，谁要是擅自插话就取消一次出席大朝会的资格。
这个规矩原本是为戚雨澈设定的，但戚雨澈的胆子却比戚云恒预想的要小，一进轩辕殿就被朝臣们的气势吓住，愣是从头到尾都没敢开口。
大皇女戚雨露倒是不小心多了两次嘴，被罚去了两次出席大朝会的资格。
到了今年春天的时候，戚云恒开始选择性地挑选一些议题, 当众询问四个孩子的观点和意见，然而两位皇子的表现全都不尽如人意，大皇子不够稳重，二皇子太过死板。两个本该成为陪衬的妹妹反倒是让人眼前一亮，只是亮过之后，便又不得不因其性别而让人扼腕惋惜。
如此一来，不少自诩为忠贞之士的朝臣便将希望寄托在皇帝陛下的健康上，希望皇帝陛下能在而立之年继续开枝散叶，使后妃诞下更为合适的太子人选。
从金刀卫那边收集到的消息来看，有些朝臣甚至把这次选秀与国之兴衰等同起来，不仅主动将自己的女儿奉献出来，更努力说服家中有聪慧女儿的同僚，希望他们不要敝帚自珍，将后宫视为龙潭虎穴。
为了陛下，为了国家，即便刀山火海也该勇敢直面，何况只是将女儿送入皇宫？
初选名单过于庞大，很可能就是受了朝臣们这种微妙心态的影响。
一些朝臣单纯地希望有优秀的女子为皇帝陛下诞下更加优秀的皇子；另外一些不那么单纯的朝臣也不免生出遐思，觉得高妃、陈妃这样的歪瓜裂枣都能诞下皇子，我家女儿更加出色，入宫之后，自然会比现有的一后三妃更加得宠，生下的皇子，自然也可以轻轻松松就将现有的两位皇子挤出继承人的序列。
戚云恒确实需要再增加几个皇子去分担朝臣们的注意，安抚他们的心田，但这样的皇子只要再有几个便够了，而不是十几个甚至几十个。
一想到孕育皇子，戚云恒的心情便又低落了几分。
女人……
戚云恒叹了口气，伸手把欧阳拉到怀中，狠狠地抱了一会儿，接着就转过身来，将人带上了床榻。
对于戚云恒的求欢，欧阳一向是来者不拒。
但两人刚搂在一起，昏天黑地一通热吻，还没来得及宽衣解带，门口处便传来几下轻微的敲门声。
紧接着，一个戚云恒并不熟悉的声音自门的另一侧响起。
“九千岁，奴婢有事禀告。”
戚云恒立刻皱了皱眉，低头看向欧阳，用口型问道：谁？
“庞忠的干儿子蓝大海。”欧阳小声答道，“你派过来的，不记得了？”
“……我怎么可能会记得住一个小太监的声音。”戚云恒撇了撇嘴，很是不爽地从欧阳身上移开，示意他出去问问怎么回事。
欧阳理了理衣服，翻身下床，放下帷幔，将床榻上的戚云恒遮挡住，然后扬声道：“进来！”
“诺！”
随着一声门响，一个略有一些肥胖的年轻太监从门外走了进来。
“什么事？”欧阳在旁边的罗汉床上坐下，歪头向蓝大海问道。
“启禀九千岁，初选的名单已经出来了。”蓝大海谄媚一笑，将一叠写满人名的宣纸捧了起来，送到欧阳面前。
欧阳顿时嘴角一抽，神识向后一扫，感觉起戚云恒的面部表情。
——呃，似乎不太好呢！
欧阳很是同情地看了蓝大海一眼，伸手将这叠宣纸接了过来，挑眉问道：“从哪儿来的？”
“奴婢与负责此次选秀的司职太监有些交情，早就跟他打过招呼了。”蓝大海嘿嘿一笑，很是得意。
——那太监交了你这个朋友可真是倒了八辈子血霉。
欧阳心下腹诽，脸上却如蓝大海希望的那样笑了起来，“干得不错。出去找你干爹，告诉他，这个月，你们爷俩的赏金加倍。”
听到这话，蓝大海却是脸色一僵，露出了些许慌乱。
欧阳眉毛一挑，故意问道：“怎么了？”
“只……只是一点小事，奴婢……并未惊动干爹。”蓝大海磕磕巴巴地答道。
“瞧你那小心眼。”欧阳不以为意地笑了笑，伸手拿起桌子上摆着的一枚玉如意，朝蓝大海扔了过去，“赏你了。”
“谢九千岁！”蓝大海面色一喜，接住玉如意，躬身告退。
他一走，戚云恒立刻掀开帷幔，从床榻上跳了下来，恨恨道：“这些自作聪明的阉货！”
“就两个人，别用‘些’来形容，平白无故地伤及无辜。”欧阳抬手将那叠宣纸塞给戚云恒，“你先看看是真是假再发脾气。”
欧阳虽对这份名单不感兴趣，但他倒是可以理解蓝大海为何自作主张。
不过就是看到黄朋在皇庄那边做得风生水起，有了权柄，宫里的地位也跟着水涨船高，品级都快赶上庞忠了，而一同来到夏宫的自己还是个只能给干爹跑腿的小太监，蓝大海便着了急，起了心思，对干爹庞忠也再不如早前那么忠心耿耿，信赖有加。
戚云恒却是对太监们的小心思不感兴趣，一目十行地把名单扫了一遍，很快就恶狠狠将其摔在桌上。
“是真的。”戚云恒磨牙道。
“那你就赶紧回去清查吧！”欧阳道，“俗话说得好，无独有偶。这名单能送到我这里，肯定也能送到别人那里。若我猜得没错，此时此刻，后宫的妃子们，包括皇后，恐怕已经是人手一份了。”
“无独有偶不是这么用的。”戚云恒无处发泄，只能拿欧阳的用词不当挑一挑刺。
“你明白我在说什么就好。”欧阳没跟他计较，撇嘴道，“放心，我这边也不会轻饶了这个蓝大海的，至少也要把他贬到浣衣局之类的地方，让他给其他太监洗两个月衣服……不，还是三个月吧！呃，或者扔到净事房，让他刷三个月马桶？”
“刷完马桶，你还能让他回来伺候？”戚云恒知道欧阳是在故意逗自己开心，但还是忍不住提醒了一句，“不嫌恶心？”
“说得也是，那就送去浣衣局吧！”欧阳一锤定音。
“说得好像你真打算那么做一样。”戚云恒吐槽。
“什么叫好像。”欧阳回了双白眼，起身抓住戚云恒的衣襟，把他推回床榻，然后就势骑在他的身上，一边宽衣解带，一边一语双关地催促，“快点，速战速决，把该做的事做完——把你送走了，我也好清理门户。”