“不必拘礼，我本来也不是什么讲究这些的人，”那女子随口道，“既然叫了我这声前辈，这茶就算我请你们的。其实我挺喜欢你刚刚那个称呼，哪个女人不希望自己永葆青春呢？”
陆怀渊偷偷打量了下这女子，觉得若真按她所说，这女子保养得当真好。
“两位可是要去河朔贺家赴宴？”女子问。
“正是，”沈怀玉答道，“前辈也是？”
“不错。”那女子抚了一把手中的伞，这伞她刚刚一直背在背后，外面艳阳高照，不知她带伞是何用意，她动作轻柔得像是在爱抚恋人的胸膛，“我听你们刚才的对话，小道长似乎对这说书人讲的故事颇有不满啊。”
那说书人正讲到大侠与侠女一同落难，落在山洞洞底的水潭里。两人衣服s-hi透，身上还受了伤，大侠搜集了一点枯枝败叶生了团小小的火，两人依偎在一起，共同取暖。
陆怀渊说：“儿女私情身外事，岂能因为这种事情弃前程于不顾。”
那女子笑说：“小道长还是年纪轻，尚不知人间情爱是何种滋味。若当真一脚踏入那泥淖中，别说前程，她就是要你的命，你都会打个包送给她。”
陆怀渊不置可否。
女子知道他心里不服，没再说这个，而是另起一话头：“其实，我也对一开始那说书先生说的故事有兴趣。”
沈怀玉问：“怎么？”
女子说：“那个故事，是‘真的’。”
这种或诡异惊悚、或情意绵绵的故事，往往是那些穷苦书生为了生计，替人撰写的。有些印成了传奇话本，在坊间流通；有的被改编成了唱段，戏班子卖去传唱；再有文采些的，变成歌女们口中的小曲儿，每个夜晚，被抱着琵琶的姑娘们用轻声软语地哼唱。
不过这些说到底，都是编造的，本就是一场引人入胜的虚情假意。
那女子却说，故事是真的。
“我没必要骗你们，”那女子淡淡道，“我途径此地的时候，听见车夫饮马时和旁边的人闲聊，说是此镇前段时间，失踪了一个女子。”
失踪的女子名叫红缘，是一个烟花女子。她样貌不算顶尖，也不会吟诗作赋，总归是不太引人注目的那一类。听香坊的姑娘多，老鸨一时间没发现差了一个，过了好些日子，红缘的熟客发现总也不见她，问起来让老鸨找，老鸨这才发现，这个姑娘不见了。
一开始老鸨没上心，以为红缘逃跑了。毕竟没谁喜欢做这行，入了听香苑都是被生活所迫，姑娘们想要逃跑也不奇怪。老鸨隔空痛骂了一顿红缘姑娘，想想她接的客也不多，留着还多一张嘴吃饭，也就消气了，再没放在心上。
本以为这事就算揭过去了，谁成想，听香坊大扫除的时候，红缘姑娘被找到了。
说是“找到了”，其实也没人能认出来那是失踪的红缘。他们在红缘房中床底下，找到了一捧碎骨头，旁边还有被撕破的纱衣，再就是红缘的名牌。请了仵作来验，拿一把渣滓确实是人骨。
听到这里，陆怀渊皱眉：“这红缘姑娘……”
“没错，”那女子说，“她就像是被什么猛兽吃了一般，只剩下一把骨头渣滓。”
什么东西会吃人？而且还吃得那么干净……
“听香苑一时间人心惶惶，”那女子说，“不知不觉间，这个故事传遍了整个小镇。”
“那狐仙的事情？”
“那是撰写故事的人编造的，毕竟谁也不知道红缘到底经历了什么。”
沈怀玉说：“和吃得只剩一把碎骨头相比，被狐仙吸净血液而死，或许还算好的，起码留了全尸。”
女子轻笑：“既然是编作故事了，总要美化几分。”
陆怀渊突然说：“师兄。”
“怎么？”沈怀玉一愣。
“这事，会不会和先前徐家丢孩子的那件事有什么联系。”
这边三人就着红缘姑娘失踪案做了一些讨论，那边说书先生的故事也接近了尾声。
“……无涯紧紧抱着碧霄，口中喃喃道‘只要有我在一天，就绝不让你再受到一丝伤害’。碧霄眼含热泪，‘涯哥！只要能和你在一起，我又还有什么别的可求呢！’两人在这夜色下久久相拥，发誓再也不会分开……”
那女子听见这一段，表情一下子变得有些微妙。
她叫来店小二，结了茶钱。小二拿了碎银子，开心的掂了掂，连连谢了她的阔绰出手。她转过身，朝怀渊怀玉二人道：“两位与我也是有缘，期待着再河朔与你二人能再见面。”
“前辈且慢。”沈怀玉叫住她，恭恭敬敬抱拳一礼，“我二人是清云宗的弟子，我叫沈怀玉，这位是我师弟陆怀渊。还未请教前辈尊姓。”
那女子一愣：“……清云宗，好啊，清云宗！清云宗果然英杰辈出。我名叫华瑾，希望有缘还能再次见面。”