这时候夜已经深了，章颉批完最后一份边关贸易的折子。这事情原是王怀仁经手的，是王怀仁当年一手办起来的，这么多年来一直是他负责。
他忽然问严清鹤：“你以为朕怎样？”
“陛下何意？”
“朕是说……你以为这皇帝，朕做得怎样？”
严清鹤虽摸不着头脑，但话还是张口就来：“陛下宵衣旰食，勤政爱民，有上古明君之遗风，如今四海安宁……”
章颉笑出声来：“快别说了，连你也敷衍朕。”
严清鹤道：“实话实说，哪里是敷衍？”
“朕的忧虑，你分明见过。”
“陛下为生民忧虑，是天下之幸。”
“当年……那时候你还小。”章颉说，“父皇当年不至于为这些事情忧虑。”
他说：“平定北疆，远洋南海是先帝的功绩，土地税收是先帝动刀改革。”连他的丞相，最得力的丞相，都是先帝的丞相。
“而朕只是守好这些……都觉得艰难了。”章颉继续道，“朕远不及先帝。朕只求做好个守成之君罢了。”
严清鹤静静听皇帝说完，才道：“攻城易而守城难。陛下的时间还很长。”
章颉有些自嘲似的笑笑，对他道：“是不是没想到朕会说这些话？”
“……是。”皇帝是个强势的人，连在他面前的温柔都掩饰不了。
“唉，”章颉似真似假地叹道，“朕也实在是无处可说。”
他于皇帝是个特别的人，严清鹤一直知道。所以他忽然大胆地说了一句：“肃宗皇帝只爱江山，不爱美人。”
皇帝被他说得一愣，才失笑道：“对，是朕太贪心了，所以什么都做不好。”
章颉躺在床上，身边严清鹤呼吸轻柔绵长，像是睡着了，又或许只是小心地为了不惊扰他。他忽然想，这样也很好。
他想，他究竟要什么呢？他要的不是那张脸，不然面容相似的优伶，能扮得更像。他要的是这样一个人。要他的学识，要他的气度，还要这样一个人陪在他身边。
有许多话，他前不能与朝臣说，后不能与妃嫔说。他需要严清鹤。
章颉想，如果章瑗还在他身边，也当是如此了。他也许会放给章瑗实权，他希望章瑗陪在他身边，一起读书，一起批改公文奏折。他们也会共寝，在微光下谈论白日里未商定的事宜，或者只是简单地闲谈，哪怕是抱怨。
这是最好的设想了。当年章瑗离开时，曾说害怕他会变。然而若是章瑗不走——那章瑗会变吗？会愿意安安分分地在他身边，依然与他做知己与兄弟吗？
他们都不是十几岁的少年了。所以章颉觉得，严清鹤其实很好了。他偶尔也会想，如果他当时看中的是个更贴心，更会迎合他，更坦荡地把他的枕边当作青云路的人，那他会更喜欢这人，还是不喜欢呢？
说不清楚。他将手搭在严清鹤腕上，能感到脉搏细微的跳动。事已至此，就这样吧。
恍惚之间，他好像看到章瑗了。烟雾笼罩，只有一个极模糊的背影。但他不会认错的，那身影那么熟悉，哪怕过去许多年也记得清楚。
雾气忽然更大了，白茫茫的一片，什么都辨不清了。他急忙向前走去，想走出这片迷雾。
他走过几步，那背影就显现出来，但很快又隐在雾中。再走几步，复显复隐。他索x_ing跑起来，想快过迷雾的速度。
那背影果然渐渐清晰了。正是章瑗，似乎正在看书。他慢下脚步，朝着那个方向走去。及至靠近时，忽然发现章瑗并不在看书，而是握着酒杯独自饮酒，伏案痛哭。
他想起来了，这是十七岁的章瑗，此时先安王妃刚刚辞世。
他走上去去，唤道：“阿瑗！”
那人回过头来，却是严清鹤。他猛然一惊，正对上那一双眼睛。
明明是哭红了的眼睛，却冷静异常，平静无波。可他总觉得，隐隐含怨。
章颉睁开眼，借着微弱的烛光看到了熟悉的屋顶。
果然是梦。他直直地看着屋顶，慢慢剥离梦境和现实。
“陛下？”他听到严清鹤迷迷糊糊的声音。
“陛下怎么了？”严清鹤强撑着睁开眼。
“无事……”他才说话，正有执灯的小太监上前来问他发生何事，是否起夜饮水。
章颉起身喝了些水，这样一折腾严清鹤也只能跟着清醒过来。等那太监下去，章颉才道：“做梦罢了……你怎的也起来了？”
“陛下似乎……说梦话了。”
章颉怔了怔，问道：“朕……说什么了？”
“没听清楚。”严清鹤道，“臣听得声响才醒来，没听清什么。”