湘君支支吾吾，竟是说不出的委屈。“可下官平时煮散茶，都是用这样的水……”
“散茶那种东西能搬得上台面？更何况殿下不喜散茶那股青草味及苦味儿！”裴少懿死瞪着湘君那低垂的乌纱帽，一脚掀了烘炉上的茶水，湘君差点闪避不及，一双靴子怕是要给那沃汤给煮熟。
“什么都不懂，还能在二公主身边当差啊？别以为妳会摆弄那几下功夫就想高枕无忧，没这么便宜的事儿！”
湘君一言不发，亦不管方烧开的茶壶热烫，伸手一抓便要收拾。
“好了、好了！没事别发这么大火，茶都还没喝上半口呢。”聿琤见湘君拾着铁壶的双手都给烫红了，她眸底闪过一丝不忍，扬了扬手，“让少懿煮去，妳再上御泉那儿提水回来。”
“下官遵旨。”
以湘君的脚程，很快便能来回一趟；这厢柳莳松亦是差人送回给海东青猎下的兔子，说是要就地烤了，给大家尝尝野味。聿琤身边的顾怀安亦擅庖厨，于是很快在茶席边扒皮去骨，烤起兔肉来。
和煦的春草香里，无故平添一股令聿琤作呕的血腥味儿；她掩着鼻起身，又瞧湘君给少懿刻意冷落；任芷嬛与聿珏游兴方酣，应是不至于这么快折回来。
“蔺湘君。”瞟着仍顾着烹茶的裴少懿，聿琤对站在原处的湘君招招手。“妳过来，本宫有话要与妳讲。”
她一眼便瞧清了湘君的疑惑，走远时，少懿停下手边工作，戒慎恐惧的态度活像是她亲自招来了欲对她不利的刺客；聿琤掩唇想笑，面对迎向前来的湘君，淡淡地说：“陪本宫散散，我一闻到血味儿便觉不快。”
湘君瞄了刚扒下丢在一旁的兔皮，“谨遵殿下吩咐。”
她们所在的草场距离春宴的桃林边仅不及一箭之遥，季节一过，先前开得灿亮动人的桃花，这回也全给萎了。她不由叹息，“今年春季，也渐渐尽了。”
收回视线，盈盈望向身侧的湘君。“待在宫里还习惯否？”
“回殿下的话，是渐渐惯了。”
“聿珏那小妮子，没给妳惹什么麻烦罢？”聿琤瞇起眼来，很快便发觉湘君不太愿意瞧她。“本宫听说她依赖妳甚深，既是要妳伴读，又拉妳教她武功……这孩子，玩- xing -还是忒重。”
“那些都是下官分内之事，二公主待下官甚好。”
“如姊妹、如知己，本宫明白。”面对湘君的微呀神情，她轻笑道：“她一向是这样，只要瞧得顺眼了，不管是谁她都能掏心掏肺。”没来由的，转了话题，“进宫数月，可返家过没？”
湘君面带愧色，“只与家里通过几封鱼雁，还未有机会返家。”
“是以，也对家里的情状不甚明白了？”聿琤眼角轻瞟，笑里掺杂了几许了然。
“令尊任谯县令数年来，不兴收贿亦无贪赃，乃至于家徒四壁，连妳的嫁妆都得变卖粮饷。”当聿琤道出湘君家中处境时，她终是抬头瞪大了眼。“所幸是父皇让妳爹爹官复原职，家里勉强维持住了开销，不过妳弟妹年纪渐长，不是要请先生传授以考功名，妹妹再过不了多久，也要开始准备嫁妆了吧？”
“殿、殿下怎知……”
“想本宫执掌吏部，百官或存或废，皆要经本宫之手；一纸公文派人前去府上慰问一番，又有何难？”明明是特意派人查探过一番，聿琤却是笑了笑，把话说得云淡风轻。
湘君心头一凛，对于聿琤主动找她单独搭话，心里多少已有个底。“下官……多谢殿下关心。”
“毕竟是我那好妹妹身边的心腹，连名带姓的叫为免生份……本宫唤妳一声湘君罢。”她走近，托起拱手行礼的湘君，“说到底，妳如今身在此处，还是因本宫一念之差；饶是妳嘴上不说，对本宫的芥蒂，许是仍存于心底？”
“下官……”湘君哑声道，没来由地一阵复杂情绪涌上心头。“下官不敢。”
“是不敢，还是顾忌哪？聿珏是救了妳一命，母后为了妳们家的案子上告父皇，这些恩德，妳记得可清楚。”聿琤眨了眨眼，低声说：“无论什么原因，就在妳展露一身功夫挽救本宫，一场灾祸方能大事化小，本宫心底，当真有妳的一份位置了。
“本宫对妳很是欣赏，几日来左思右想，无论如何都想将妳纳为己用；借机慰问妳的老家，只是希望让妳心安；别忘了，本宫将来是要入主东宫的，我身边，恰恰少了一个能真正保护着我的高手。”
没料到聿琤竟把话说得如此直接，她眸心一凝，牙关紧咬，感觉体内的血液正在沸腾。
“湘君，聿珏是对妳有恩，妳又是受了母后所托。这些本宫都明白，可妳要是转投我这儿，加官晋爵肯定少不了，妳们蔺家的门楣，也能堂而皇之的擦亮了，年迈的娘亲衣食无虞、妹妹风光出嫁、弟弟将来的前程亦是不可限量。”
她撢了撢湘君身上的青绿官服，朱唇捻起了一枚笑来。“替我效劳，妳身上的这身官服便能由青转红，不管是家里也好，还是妳在宫中的地位都能扶摇直上……只要妳点头便成，如何？”
湘君一颗心正剧烈的跳动着，她当然明白聿琤用了浑身解数欲收买她——威势尚且无法让她屈服，于是换了个方法——诱之以利、动之以情。
“殿下……”她开口，声调竟是微颤。
“哦！都忘了，本宫有个东西要给妳。”聿琤以指拊着下巴，自怀里掏出一方巾帕。湘君看清时狠抽了一口气，只因她那遍寻不着的断簪，果真是出现在聿琤的掌心！
“这是妳的，对不？那日不经意的自妳怀里掉出来，本宫小心翼翼的保管了，终于能趁今日物归原主。”她托起湘君的手来，巾帕连同断簪一并交还。“我心想，这东西于妳而言肯定是极重要的，因此一点也不敢怠慢；本宫待此物亦是如此，更何况是对妳呢？”