七王爷满脸堆笑地一一和那几个重臣例行打了个招呼，一转身捏了捏有点发酸的两颊，觉得卖笑也不过如此了，正想走开，迎面慢吞吞地走来一个一团面粉般和气的老头。
那老头正是经历了两朝的老臣霍启德，宁王原地打量了一下，这老家伙虽说年纪大了，可仍旧耳聪目明，这么远的距离早就看到了他，直直得面带微笑把他当做了终点目标走了过来，他只好皮笑肉不笑地迎了上去。
老东西人还没走到，已经呵呵呵地笑开了，朝着年轻的王爷拱了拱手道：“王爷。”
七王爷嘴角笑得没心没肺，眼里一丝冷意闪过，回道：“许久不见，霍大人还是老当益壮。”
霍启德像听了什么了不得的笑话，真心实意地给他捧了个场，道：“老咯，倒是王爷，越发玉树临风了。”
七王爷对这句平时颇爱听的马屁不为所动，也不接话，不声不响脸色友好地杵着，挑着眉等这老狐狸还有什么话说。
霍启德是这朝中年纪最大的老臣，两代帝师，地位不言自明，座下学生无数，不少入了这官场，染得花红柳绿，要说权，这位恐怕也是很难估量，可这老狐狸聪明地成了精，大约是将明哲保身这四个字挂在了床头，每天每夜要念诵上个三百次才能入睡，跟团浆糊似地和稀泥，中间当然有那么几件事，不会让七王爷很满意。但某人是众所周知地不理朝政，表面上又谈得上什么满意不满意呢。
霍启德见这小兔崽子端着一副架子也不恼，继续道：“此次相见，王爷风姿尤胜过往，神似故人。”
七王爷徒然脸色一沉，无波无澜地盯着他看了一会儿，才慢悠悠道：“霍大人您是嫌本王活得太长了吗？”
霍启德半眯着一双似乎睁不开的老眼，摇摇头，放低了声音道：“老臣只是想提醒王爷，宫城复杂，要留心脚下。”那老头边说边晃晃悠悠地要走，从宁王身边走过时，也不知道被那颗小得看不见的石子绊了一下，就势向他倒来。
七王爷眼角瞄见他要倒，心里不是滋味地编排，以往都是漂亮小姑娘投怀送抱，来了这鬼地方就换成了这老狐狸，但是这老头一大把年纪了，指不定一摔就摔成了什么样，不扶又不行，只好心不甘情不愿地搀了他一把，就在这时，借着宽大的广袖，他手心被塞了一卷极小的纸条，一捏，仿佛是那种从信鸽身上取下来的。
他一顿，随即面不改色地将霍启德扶正了，意有所指道：“霍大人走路要小心，可别伤了自己。”
霍启德白乎乎一团的脸上丝毫看不出什么变化，又跟来时一样乐呵呵地走了。
七王爷在原地站了一会儿，目送那老狐狸走远，轻轻拂了拂袖子，将那卷纸条收好，随即离开。
陆衡与祁越只在洛城待了一天，便必须走了，若是祁越的猜测不错，那么时间已经不多了。
路上陆衡还是憋不住问了祁越一个问题，既然他有心要选宁王，为何不告知他自己此行的目的，祁越只道宁王恐怕并不信任苏小曼，反而会适得其反。陆衡心想，何止是他不信任……然后犹豫了片刻，又问他自己是否信任宁王。
祁越却是但笑不语。
☆、第四十四章
十天后，景元帝寿辰，其实也就是一场中规中矩的宴会，谈不上多豪华隆重，最重要的一点就是人很齐，什么皇亲贵胄，文武百官，该到的一个不落。
宁王有一口没一口地押着酒，指尖在桌面上跟着音律的节拍轻点，似乎很是享受，眯着一双有点迷离的眼睛扫了一眼众人，只可惜这是皇帝的寿宴，再载歌载舞美酒佳肴，一个两个的都要正人君子似地挨个儿演，也看不出什么花样。宁王对景元帝手下的臣子到底是些个什么货色心里不是没数，在庙堂之上或在江湖之远，能一人分饰禽兽与圣人两角，他没心没肺地扯了个笑，一口将景元帝拿出来招呼的美酒给干了。
宁王正想调整个坐姿，便听到上头传来了一声亲昵的“老七”，他没什么表情地回应了一声，顺口道了一句例行的“万寿无疆”，心里有种诡异残忍的分裂感。
景元帝长得与他几乎看不出任何血缘关系，实则他也没感受到自己与这个人是什么血亲，大概是因为他与燕王长得都与母亲神似，而景元帝长得又与先帝简直一模一样，真还应了那句龙生九子各有不同，只是不管是龙是虫，那人最终都还是选择了自己的影子。
他每当看到景元帝这张脸，都会分毫不差地想到燕王，一个孩子能记得多少事，有时候并非是看这个孩子是多大年纪，而是这件事有多触目惊心。他并非真的滴水不漏地瞒过了所有人，先帝大约也能从那个孩子眼里看出点什么，只是可惜他当时老了，心也软了，而眼前的景元帝，总归是连影子都不如。
宁王觉得自己心里有团火，多年来持续不断地烤着，烤得结得疤越来越厚，然后他精心地用一张无动于衷的人皮抱住了内里的面目狰狞。
景元帝皮笑肉不笑地问了他几句，便开始以长兄的姿态打听这个年轻的王爷可有什么心仪的人选。
宁王别开视线，漫不经心地喝了口酒，样子看起来不敬地近乎有些不屑。景元帝皱了皱眉，不过还来不及细品这动作神情里面的意思，便接二连三地迎来了匆匆忙忙的战报——东线运河入海口遭到炮火轰炸，西边寒关古道遭到侵袭。
一时间殿内群臣哗然，景元帝猛地站起来，动作过大，打翻了桌面上精致的瓷器，一片清脆的破碎声。
宁王懒懒地斜靠在桌案上，此时也无人分得出心注意他，他捏了捏手里的卷成一团的纸条，耐心地等着景元帝一通发作，寿宴立刻变成了点兵布将的朝会。
景元帝自登基以来，大梁并非没发生过战事，当时大梁顶梁柱般的将军姓祁，几乎没让远在深宫高高在上的皇帝觉得打仗是什么了不得的大事，这边一得到战报，没多时紧接着便能得到捷报，看得都麻木了，恐怕这位还盲目自信地以为大梁正处于盛世，随便派个人就能四海升平了，鬼迷心窍地除掉了祁瑜。十来年的和平一朝迎来相隔千里的两起战事，让这个过得平静无波的皇帝骤然慌了心神，边在龙椅前焦躁地来回踱了两遍，一边听几个大臣叽里呱啦地一通献计献策，只是个个牛头不对马嘴，居然没有两个能统一意见的。