流水小心翼翼惦着脚，走出丢得乱七八糟的奏折堆，寻了个宽敞地儿靠在柱子上，掀了掀眼皮，慢悠悠道：“你知道为什么。我原本没打算这么做，只想着土匪平了便了了。”
皇帝气得发抖，手扶在案边直打颤，咬牙切齿道：“你就这么护着他？！”
流水淡淡道：“别气坏了身子。不过是些乡野莽夫，能翻出什么浪来。给他养着看祖坟罢了。”
“哼！”皇帝甩甩衣袖，负手而立，背对着流水，抬头望天。
流水抱着手臂噗嗤一笑，道：“得了，你不该高兴吗？这么多年的匪患铲除了，好好睡几天安稳觉要紧。”
皇帝道：“我高兴什么，这名头打的可是他丞相府的。丞相府的别院出了群不得了的绿林好汉在为民除害呢！”
流水过去牵了牵他的衣袖，道：“都知道是朝廷派人去剿匪，哪里会去记着丞相府。还不是皇上颁了圣旨才最终把那些土匪拿下的，村民们都念着当今皇上的好呢！十里八乡都在感恩戴德，说当今皇上英明神武。”
皇帝把头偏到一边，气呼呼道：“我就是气不过你这么偏袒他。你胆子这么大，敢把土匪收编了通通给了他，你还有什么是想给他的，要不要我把兵权给你，你一并也给了他去。”
流水两眼含笑，红烛的火光在他眼睛里一颤一颤的，原本昏暗的书房硬是添了几分明艳。
皇帝看着他笑嘻嘻凑上来的样子这气怎么也生不起来了，一屁股坐回龙椅上，嘟哝着嘴道：“我都一天没吃东西了，三年没睡好觉了，你怎么不来哄哄我，怎么不见你天不亮就来给我做槐花粥喝？”
流水好脾气道：“现在槐花粥是没有了，其他你想喝什么，明早给你送来。”
皇帝：“不。今晚你不许回去。”
流水：“皇上，这可不合规矩。”
皇帝：“什么合不合规矩，我就是规矩。反正你不能走，你都有九个月没来看我了。”
流水眨眨眼，道：“皇上日理万机莫不是忘了，前些日子山里桃子熟的时候，我还给你送过两筐桃子吃。”
皇帝道：“话都没说上两句你就跑了，不算！”
流水：“行！你是皇帝，你说不算那便不算了。我舍命陪君子，秉烛游皇宫吧！”
皇帝瞪着眼：“大晚上的你想游到哪儿去，跟我在这儿好好下几盘棋。”
流水把棋盘摆好，黑白棋子分明放置两侧，道：“下一盘，皇上就去休息。”
烛火摇曳，棋盘上光影明灭，黑白子交错缠绕，两个人争先恐后落子，花样百出。
皇帝败下阵来，趴在棋盘上笑得肚子疼。
“恐是烛火晃了眼睛，我把灯花剪剪，收子。”
流水当真拿起灯盘上的小剪子挑灯芯。
皇帝趴着懒懒看着他道：“我前些日子得了一把上好的宝剑，正适合你现在看。”
流水接过近侍呈上来的宝剑，道：“看剑还分时候不成？”
皇帝幽幽道：“自然。灯下看美人是闲情逸致，剪烛夜话是不尽情意，挑灯看剑却是英雄梦长。都有说不出的温柔缱绻，心思缠绵。”
流水道：“英雄，说得这般诗情画意，你不来风雅一番，挑灯看看宝剑？”
皇帝目光有些幽暗，沉沉道：“我从不做梦。”
流水不看宝剑，定定看他。
他也目光不动，看着流水。
皇帝：“流水，我很羡慕你。你的心中一直藏有英雄梦，你的手中始终握着长剑，你的目光始终坚定，你的心始终斗志昂扬。而我一无所有，所幸不过一息尚存，能在静夜看你挑灯，与你说话。”
流水目光沉静，温柔望着他，轻声道：“阿勿，世间种种，皆有天命。不论你我天命如何，我们都会一起迎接，一起应对。你有我，有灵毓。若是天命难违，我们之间的羁绊和情谊也是一种天命，且更加柔韧绵长。”
皇帝头枕在自己臂弯，笑得温柔安静，一如初见时的小小少年。
流水道：“你该就寝了，睡上一时半刻，也要上早朝了。”
皇帝懒懒起身，道：“我睡不着，你陪我去打个盹儿。”
流水过去扶他，笑着骂道：“惯会耍赖。”
皇帝心酸，委屈道：“也就你惯惯我。”
更深漏长，灯柔人静，现世安稳。
皇帝躺在床上翻来覆去，流水在榻上也睡得不安稳，迷糊着嗓音：“阿勿，你还有何心愿未了，都过夜半三更了。”
皇帝披衣上榻，一手肘在小几上，用双眼瞧他。
流水叹了口气，坐起来，隔了小几与他对望，“说。你是不想让我睡了。早点说了早点了。”
皇帝道：“多年的匪患算是根除了，可南边不远处却还窝着一帮比土匪更让人棘手的贼人，害得我夜不能寐，食不知味。”