这些都是当时的战友告诉他的。
方子山把装着掰好的馍的碗递给小二，继续说道：“把馍和熟肉、汤一起煮，配以葱末、菜丝等就可以了。羊羹香醇味美、粘绵韧滑，不比昨晚的晚膳差——我是觉得这个还要好吃一点。”至少吃起来自在。吃饭还有下人在身后伺候，方子山真是不习惯。
没过多久小二就端上两碗香气诱人的羊羹。馍酥脆甘香、入汤不散，肉酥烂可口，汤汁回味悠长，让人食指大动。
吃了一口，还是多年前的味道，可是当初和自己同行的战友已经不在人世了……看看正在努力吃羊羹的江南，方子山不由唏嘘人世无常。仿佛感受到他的失落，江南转过头看着他。
眼中尽是关心。
“我没事的，怎么样？好吃吧？还要不要再来一碗？”
回到冷府已经是亥时，见过几位夫人，知道冷亦秋还没有从皇宫回来，方子山想先告辞。他已经打算明天一早启程，今天逛了一天，还是早点休息的好。不料阿四她们极力劝说他们留下，说是夜里无聊，不如一起玩玩。
方子山虽然明白众夫人们是想留下江南，但是无法拒绝阿四的哀求，只得半推半就留下。
“要玩什么？双陆还是彩选？”说到博戏，阿七最激动。
“嗯，双陆吧。”
下人拿来棋盘和棋子。仔细一看，长方形的棋盘是渤海橡木，两门二十四路刻出，以象牙装饰。十五粒白棋也是象牙，而十五粒黑棋是用犀牛角制成，骰子则是用上等暖玉做的。连博戏的玩具都是如此豪华，不愧是大富人家，方子山在心中砸舌。
第一个对手是阿七。一开始她手气不好，接连掷的点数都不大。眼看方子山已经叠梁，又乱了阵脚。
“笨阿七，所谓‘动则头破’，下梁一定要稳固，棋子不能轻易移动。”在一旁观战的阿四打了阿七一下。E91F252CB透很:)授权转载 惘然【ann77.xilubbs】
“哎呀，不玩了不玩了，还是姐姐你来吧。”阿七把骰子一扔，恰好是两个“绯四”。
“小丫头，做什么都是这样虎头蛇尾，我来好了。方爷，可以吗？”
“当然。请。”
尽管目前处于劣势，阿四还是不焦不躁，沉着应战。不想失去快到手的胜利。方子山也打起十二分精神应对。最后还是方子山先出尽末梁的棋子胜出。
“唉，方爷果然技高一筹，我甘拜下风。”
“承让承让。”阿四的棋艺不错，如果不是阿七一开始下得不好，他也不一定能取胜。
直到此时方子山才有空关心被其他夫人团团围住的江南。夫人们拿出很多西域或是东瀛来的奇妙玩艺儿给他玩，可他兴趣缺缺。方子山转头就看见江南正怨恨地看着自己。
“时候也不早了，我们还是先告辞了。”他走向江南，少年立刻站起来。如果目光可以杀人，方子山此刻一定会死在夫人们怨恨的目光下。
“真的不再玩一会儿？”
“就是嘛，时辰还早嘛。”
“冷爷还没回来呢。”
她们七嘴八舌劝说，可是看到江南一脸疲惫，方子山心意已定，也顾不得礼节，拉着少年离开了。
回到小院，方子山以为江南会和自己一起，没想到江南径自走进另一个房间。他不明白，江南应该想和自己一起睡吧……还是昨晚真的只是在做梦？
合衣躺下，方子山再次失眠了。
脑子里面乱糟糟的，也不知到底在想什么。
离开京城继续南行，就算一刻不停赶路，回到江南至少也要三个月时间吧，不知道娘子怎么样了……
迷迷糊糊的时候，方子山听见推门的声音。
“江南？”支起身体看见的却是一个提着灯笼的小婢女。
“方、方爷，冷爷请您过去。”小女孩怯生生地说。
“噢？他回来了？”这么晚找他，不知道有什么事。方子山翻身下床，跟着婢女来到湖中的小亭。
湖中的小亭里放了一张桌子，两个凳子，桌上摆了一壶酒，两个酒杯，还有几样下酒小菜。冷亦秋正在喝酒，看他来了，笑着起身：“你已经睡了吧？真是不好意思，把你叫醒。可是这酒啊，一个人喝还真没意思。”
“没关系，我也睡不着。”
方子山一坐下，婢女就上前替他斟了一杯酒。冷亦秋摆摆手，她便退下了。
“来，这是阿四亲自酿的菊花酿，尝尝。”
琥珀色的液体在杯中荡漾。方子山喝了一小口，酒味醇厚，还有菊花的清香甘冽，和阿四的气质竟有几分相似，他微微点头。
“怎么样？”
“好酒。”那是和大漠中喝的葡萄酒完全不同的感觉。
“子山，我一直有个疑问，也许有点失礼，请你不要介意。当然，你也可以不回答。”
“但说无妨。其实我……也有问题想问你。”
“那你先说吧！”
“呃……我不明白，你这么有钱，为什么还要去西域？毕竟一路上危险重重。”就算是做生意，也不用亲自去吧？
“哈哈，有的事情必须亲自去做才能感受，有的景色只有亲眼看见才能欣赏……而西域黛眉褐目的美女的曼妙，也只有亲自去才能体会啊！”
这样的答案真是让方子山不知说什么才好。
“那接下来就轮到我发问了？”
“好。”
“你……很爱你的娘子吧？”
“当然了。”
方子山的脸有点发烫，不知是因为喝了酒，还是因为想到了温柔的娘子。
“可是你离家很久了吧？”
“七年。”
“你离开她七年，七年来音信全无，你觉得她还在等你？”
“这是自然。”方子山微皱眉头。他和娘子真心相爱、情深，娘子肯定会等他回去的，这一点毫无疑问。
“我怀疑。真的。”冷亦秋又喝了一口酒，“如果你辛苦回到江南，却发现心爱的娘子已经改嫁，你怎么办？”
“不可能！”方子山果断地说。这种事情也许会发生在别人身上，但是他的娘子绝对不会背叛他。
“你怎么知道不会？俗话说，‘女人心，海底针’，你永远不明白她们在想什么。”
方子山转开头，湖水在月光下波光粼粼，亭台楼阁在夜色的掩映下别有一番风景。所谓“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”，他实在不愿意和冷亦秋继续讨论这个问题。一个娶了十三个娘子的人，当然不会理解他和娘子之间的鹣鲽情深。他在心底冷笑。
“怎么？生气了？”
“没有。”勉强笑了一下。他的确没有生气，只是心里有点……不是滋味。
“那就好。我觉得你好像……很喜欢阿四？”
“咳……”突如其来的话让方子山被酒呛到。菊花酿虽然不烈，可是被呛到还是很难受。
“这也难怪，阿四温柔贤惠，又善解人意，是个不多的好女子。”
既然你也知道为什么还要继续娶妻，不好好待她呢？
“我只是觉得……她和我娘子有点像罢了。我怎么会……怎么会呢？”
“阿四有个小妹，样貌性子与她如出一辙，年方二八，云英未嫁。不如我做个媒人，你看如何？”
“冷兄，你在开玩笑吧？我和你不同，我对娘子一心一意，绝无二心。”方子山毫不犹豫拒绝冷亦秋的“好意”。
“如果你回家后发现一切都已经改变，你的娘子不再属于你……你又该如何是好呢？”
方子山放下酒杯，叹了一口气：“我根本不会考虑这个问题，因为她肯定一直在等我回家。”
“现在的男子三妻四妾都很正常，我不明白为何你对你的娘子如此执着。”
“我和你不同……我的心只有一颗，只能爱一个人。”冷亦秋不能理解他的痴心，如同他无法理解冷亦秋的花心。
“我只是……喜欢美丽的东西……花也好、房子也好、景色也好、女人也好……我想收集所有我喜欢的东西。”
这也许是有钱人的嗜好吧？再说，他有这个能力。
“其实，我今天邀你共饮是想请你帮忙。”
“请讲。”方子山马上正襟危坐，一直承蒙冷亦秋的关照，他心里早就过意不去。如果真能帮上忙，他一定会尽心尽力——他不愿意欠别人人情。
“嗯……是关于江南的。”
“江南？”
“我希望你能让他留下。”
“什么？”方子山不太明白冷亦秋的意思。
“其实很简单。我喜欢那个孩子，希望他能留在我身边。”
“喜欢……你……你有断袖之癖？”说完方子山自己都觉得荒谬。倘若冷亦秋喜欢男色，就不会有十三个娘子。
“我之前不是说了么？我只是喜欢美丽的东西而已。漂亮的人我见多了，可是他那样的，我还是第一次见到。”
“江南他是人，不是东西！”方子山微怒。
“在我看来，都差不多。他也好，阿四他们也好。只要是我喜欢的，都想得到。”冷亦秋淡淡一笑，“不过你放心，我不会用强迫的手段。毕竟他们是有思维的人，不是物品。阿四她们，都是心甘情愿跟了我的。还有，如果他不愿意，我是不会对他不轨的。”
“……可是他……要回江南。他不是孤儿，他还有亲人，他的外公外婆……我答应过要送他回江南的。”
“我只是希望他跟着我，他想回家，我当然不会阻挡。而且还会亲自送他回去。”
“既然如此，你应该去找江南谈，而不是我。我不可能替他作决定。”
“我和他谈过，可他根本不听我说。我想他大概会听你的话吧。”
“我……”方子山摇摇头，“我只是应别人所托带他回江南。我……”
“我知道你对他好，可是你想，他跟着你，一路上都在吃苦。如果不是遇上我，你们或许早就命丧大漠了。从京城到江南沿途没有什么危险，但毕竟是长途跋涉，对孩子来说还是苦了点。若是他愿意留在我身边，过段时间我会带他回江南。我自然会好好照顾他。”
方子山低头不语。
冷亦秋说得没错，他家财万贯，跟着他江南就不会再吃苦了，怎么着也比跟着自己好。而且冷亦秋的娘子也很疼爱他，有她们照顾江南应该会很幸福……
可是……
心底有一种强烈的失落感，或许是想到今后的旅途又是孤单一人而感到寂寞吧？
他已经习惯那个总是默默跟在他身后的孩子。
“如果你能帮我劝他留下，我也会好好答谢你。钱或者是权……我一定能满足你。”
“我什么都不要。”方子山抬起头看着男人，“我只要你好好照顾他。”
这一切，都是为了江南好。
7
该如何对江南开口呢？
回去的路上方子山都在思考这个问题。
时候不早了，江南肯定睡着了，总不能这时候叫醒他吧？还是明天起床后再说。
轻手轻脚走进自己的房间和衣睡下，翻来覆去脑子里全是那孩子的身影。他已经习惯路上有江南的陪伴，今后就要忍受一个人的孤单旅途。
起身坐在床上，踌躇着，犹豫着，最后方子山还是穿上鞋轻手轻脚走到隔壁房间。
他想最后再看看江南。
出人意料，隔壁的房间没人，再隔壁的房间也没人。方子山有点心慌，现在可是半夜三更啊！江南会去哪儿？该不会是出了什么事吧？A69929A6在见:)授权转载 惘然【ann77.xilubbs】
脑子里响起方才冷亦秋的话——难道是他？他把江南藏起来了？
转念一想，这个想法实在可笑……冷亦秋是谁？富可敌国的冷爷、连皇帝都要敬畏三分的人，如果他真打算用卑鄙的手法留下江南，就不会半夜把自己叫去饮酒，还请自己帮忙了。
那，江南现在在哪儿？
心慌地冲出小院，黑夜中寂静的冷府益加显得空阔，他要上哪儿去寻找那个孩子？
漫无目的地走着，心底涌起的担心、失落还有莫名的烦躁几乎填满他的心。
背后突然传来急促的脚步声，还没来得及回头便被人从身后紧紧抱住。一刹那间，心提到了嗓子眼，但他马上就安心了。
那熟悉的拥抱，可不正是他在找寻的人？
“江南？”疑问的语气，却是笃定的问题，“你上哪儿去了？”
少年没有回答……他本来就少言寡语。
“啊，是来找我吗？”大概可以猜到，江南半夜去他房里，却没见着人，于是……
他们在做相同的事情。
靠在他背后的小脑袋上下移动着。
“……我们先回去吧，外面有点冷了。”刚才太心急，吹着寒风也不觉得什么，现在放下心来，才感到初冬的寒意。
少年再次点头，却没有松手。
“怎么了？啊…………啊嚏。”
少年身体一震，急忙放开手。
方子山转过身，少年的脸在皎洁的月光照耀下，竟是惨白。
“怎么了？脸色这么难看？”仔细一瞧，江南只穿着薄薄的单衣。
“傻孩子，穿这么少。”抱怨着摸摸他的脸，果然冰冷，方子山握住他的双手，放在嘴边呵了一口气，“冻坏了吧？”
少年定定地看着他，脸上泛起微红的血色。
牵着他的手，慢慢走回去，好像又回到在大漠度过的夜晚，那时他们也是这样在月光下赶路。
走到门口，江南却挣扎着抽出手。
“怎么了？”方子山不解地问。
少年低着头，指了一下旁边——他昨晚睡觉的房间。
“啊，不用了，今天晚上就和我一起睡吧？我有事想和你说说。”
少年没有抬头，只是重重点了一下。
“外面真的很冷呢，现在不过初冬而已……还是江南好啊。”方子山让江南靠近自己，再盖上被子，把他瘦小的身体圈在怀里，两个人相互偎依。
“刚才，冷爷请我去喝酒。”
听见那个男人的名字，少年的眉头立刻皱在一起。看来江南真的很不喜欢他呢……可是，该说的话还是要说，不仅是受人之托，更是为了江南好。
“他很喜欢你，希望你留下，所以叫我来劝劝你。”
怀中的身体变得僵硬，江南看着他，等他接下来的话。
“我不是你，不能替你做决定。不过我觉得，他比我更能照顾你。你若是留下，他还是会送你去江南，而且一路上也不用吃苦。”
少年猛地掀起被子起身。一阵冷风吹来，方子山又打了个喷嚏。
“江南？”
少年忿恨的目光让他没来由地心虚……心虚什么？这样做是为他好啊！
“你……要抛弃我？”
难得开口，他居然这样说。
“不是，江南，你听我说……”不等方子山说完，江南俯下身，一口咬在他的肩头。
“痛……”倒吸一口凉气，虽然隔了一层衣物，可他咬得好狠，很痛。方子山完全没想到他会有这样的举动。虽然他可以轻易推开江南，可这是这个沉默寡言的孩子表达愤怒和不满的方式，所以……
“江南……”他轻拍少年的头，“我不是要抛弃你，只是觉得那样比较好……”
少年还是不肯松口。
“我说了我不能替你做决定，如果你觉得继续跟着我比较好，明天一早我们就出发好吗？”
肩头的疼痛减弱了，他终于松口了。
方子山用受伤的手臂半撑起身体，“你决定了吗？留下？还是和我一起走。”
“我要和你一起走……”江南埋在他的胸前，小声地说。
“那就行了，快睡吧，明天一早就要赶路哦。”
“对不起……”
“没关系。”方子山拍拍少年的头——还是个爱闹别扭的小孩啊。
经过昨晚一番折腾，第二天起床的时候方子山觉得有点头晕。大概是因为昨晚咬了他一口吧，一见到他江南就马上低下头。
“江南，你过来。”
少年缓缓地走过去。
“帮我收拾一下东西好吗？”他们的行李本来就少，方子山只是找个机会和他说说话而已。
江南站在他身边，小心摸了一下他受伤的地方。
“你在担心这个？” 已经不疼了，早上看过，肩头有很明显的齿痕，不知道什么时候才会好。“没什么，这点小伤。以前打仗的时候我整条腿都断过呢。”自以为是安慰的话，没想到江南听见后一脸的担忧。
“啊，我们，嗯，去向冷爷他们辞行吧？”
“辞行”二字，说起来简单，可做起来……还真难啊！
一群女子围着他们，七嘴八舌。
“小江南，别走嘛，留下来陪姐姐们玩不好吗？我们都很爱你的呀。”
“冷爷，您不是说江南会留下来的吗？呜，您骗我们。”
“您就劝劝他留下嘛，方爷。要不，您也留下，别回江南了？”
听见他们要一起离开，冷亦秋的脸就阴沉地可怕，现在更是浑身散发着怒气。看来他真的很在乎江南。
“够了，还有完没完？”
刚才还闹嚷嚷的大厅顿时安静下来。大家都噤若寒蝉。
“冷爷……”这时候还有谁敢出声？众人回头，只见阿四莲步轻移，款款走到冷亦秋面前。
“您不是早就说过，去留自便么？江南不愿留下，您又何苦生气呢？当心气坏身子。”她又转身对江南说：“你要走，姐姐也不留你，只怕今后再没机会见面，只要你偶尔能想起姐姐就好。”
她拿出一个小布包递给江南：“我知道你爱花，这些都是我心爱的花的种子，等你安定下来，有闲的时间，不妨种一下。养花也是一种乐趣。”
“啊，江南，姐姐我也有东西送你。”
“还有我、还有我！”其余的女子也围过去，献宝似的送江南一些小玩意儿。
“冷爷……”方子山走上前。冷亦秋看了他一眼，没有说话。
“昨天，我有劝江南，可他不愿意……所以我也没办法……”
“别说了。”冷亦秋摆摆手，“阿四说得对，是我太小气了。江南他有自己的想法……”
“抱歉……我……”
“没事。”冷亦秋笑了一下，刚才的阴霾一扫而光，“回去的盘缠够吗？不够的话我叫账房取点给你。”
“不用了，谢谢。一直受您照顾，真是不好意思。”
“呵，不是兄弟吗？兄弟还说这个？路上小心，一路顺风，我就不远送了。”
“嗯。”
还好，冷亦秋没有生气，方子山心中一块大石头落地了。
离开的时候已是巳时末，冷亦秋的夫人们送给江南很多东西，但是江南只收下了阿四给的花种，还惹得她们不高兴呢。
“唔……”方子山伸了一个懒腰，这辈子怕是再也不会来京城了吧？天子脚下也不过就是这么回事，繁华一点、人多一点，终究还是比不上自己的家乡。
经过长乐门没有像别的百姓接受守卫的细细盘查，大概是冷亦秋事先打过招呼吧。
想想冷亦秋，方子山觉得他的确是个拿得起放得下的汉子——冷亦秋刚才在大厅的怒吼让他以为自己和江南会走不出冷府。
和那个男人相比自己过于优柔寡断，或许那是有钱人才有的气度吧？或者正是有那样的气度才能拥有如此家产。自己不过是一个没有权势、没有财富的平民，无法体会。
但是一件事情方子山有点在意，临别时冷亦秋突然小声说了一句话：
“你，不过是比我早一点认识他而已。”
突兀的话，让他想了很久：假如是冷亦秋先遇见江南，江南会跟他走吗？假如自己一个人，能顺利穿过沙漠吗？
“假如”……这两个字实在太虚幻了，人生可没有那么多的“假如”。他笑着把这句话抛在脑后。
离开京城是11月中旬，再怎么拼命赶路，凭他们双脚之力也绝无可能在春节前赶到江南。阖家团圆的日子还要在异乡漂泊，方子山多少有点无奈。还好身边有个江南，不会太寂寞。
天越来越冷，昼短夜长，每日天不亮就出发，可是过了申时也不得不停下来找歇脚的地方。而且江南还是孩子，成日赶路对他来说实在辛苦。
12月中旬他们终于到了唐州。从大漠到京城，再从京城到唐州，回家的路程已经过半，他们离朝思暮想的家乡越来越近。
“过了河，前面就是城门了。”方子山靠在桥栏上休息，前面一片竹林吸引了他的目光。晚霞给竹林镀上一层金光，竹子青翠欲滴、生机勃勃。再看过去，一座古庙掩藏在竹林中。
在寺庙借宿绝对比进城找客栈划算，盘缠越来越少，方子山不得不精打细算——只需要捐一点香火钱就可以住一晚，还有斋饭吃——“江南，今晚我们去寺庙借宿吧！”
少年点点头，跟着他沿着石阶走进竹林。
破旧的庙门紧闭着，寺门上方横刻着“竹林寺”三字，应该是因这片竹林而得名。不确定有没有人，方子山抱着试一试的想法敲响了红漆剥落的大门。
“叩、叩。”敲门声在空寂的林间回荡，过了好一会儿，门才“吱呀”一声打开一条小缝，一只警备的眼睛透过门缝上下打量他们。
“这位大师，我们路过此地，想在贵寺借宿一晚。”
门合上了，“咔嗒”两声后再度打开。
“请进。”
是一个年轻的和尚，约摸二十出头，五官清秀。方子山有些好奇，他这么年轻怎么就看破红尘遁入空门了呢？6FA9局:)授权转载 惘然【ann77.xilubbs】
“谢谢大师，在下方子山，江南人，这是我的弟弟。”为了方便方子山都称江南是他的弟弟。
和尚轻轻点点头：“贫僧法号觉远。请施主随我来。”
寺庙外表破旧，内部也不大，院里几棵苍拨的古树枝叶茂盛，可见寺庙历史悠久，却不知为何如此破落。经过烟雾袅绕的大雄宝殿，看着威严的佛像，方子山也感到庄严肃穆。他停下脚步，虔诚地在菩萨面前祈祷——祈祷旅途顺利，还有在江南的娘子一切安好。
穿过大殿，方子山有点不安。
寺庙虽小，但只有觉远和尚一人，实在太不寻常。他警惕地四处张望——这年头，冒充和尚打劫的人不是没有。
仿佛感到他的疑惑，走在前方的觉远突然说：“师傅师兄出门化缘，所以庙里只有贫僧一人。”
方子山尴尬地笑了一下，却还是没有打消顾虑。出门在外，多留个心眼比较好。
二人跟着觉远来到后院厢房，房间不大，收拾得雅致整洁。
“寺里没有多的被子，请两位施主凑合一下。”
“没关系，我们向来挤一张床的。”为了节省盘缠，方子山都只要一间房，和江南睡一张床——天气冷了两人睡在一起还暖和点。
觉远表情**地点点头。
“那我先告辞了，戌时末用膳，到时候我会来叫你们的。”
“谢谢大师。”
休息不多时，便听见沉郁的钟声，在寂静空旷的夜里，愈发让人觉得落寞。又过了一会儿，觉远来叫他们用晚膳。
主食是玉米粥，配几样斋菜，也算清爽可口。不过这个觉远和尚和江南一样，也是少言寡语的人，方子山说了几句话，都得不到回应，白白讨了个没趣，也住了嘴。
夜里降温了，一股股冷风透过窗户的空隙吹进来，方子山忍不住哆嗦了一下。
“会下雪……”觉远突然说道。
方子山看了他一眼，觉远面无表情地望着紧闭的窗户，眼神空洞。方子山又打了个哆嗦——这个和尚真是不正常。
雪终于下下来了，方子山带了江南回到客房。
寺庙里除了佛经还是佛经，方子山无聊地翻了几页，就把江南叫过来。
“江南，你识字吗？”
江南轻轻点一点头。
“会写吗？”
少年又点点头。
“那好，来，写两个我看看。”方子山来了兴致，还好这客房笔、墨、纸、砚一应俱全。
“来。”他让江南坐在桌前，挽起袖子开始磨墨。
江南提起笔，蘸了墨，呆呆地看着纸，过了一会儿才写下“江南”两个字。
遒劲有力，方子山忍不住在心底叫了个“好”。
“再写几个吧！”
可是江南放下笔，摇摇头。
“怎么了？不是写得很好吗？”
垂下头，他小声地说：“…………不会了。”
除了“江南”，他不认识别的字，也不会写。