乾平四年二月。
扶着“大病初愈”的楚玉姝行在县中的高岭上，余慕娴听余顺说着那制丸的大夫与她送了一块匾额，笑而不语。她却是不知这匾额是谢她一丸之恩，还是谢楚宏德不杀之恩。
见余慕娴只是笑，楚玉姝跟着弯弯眉：“小哥哥如今却是不在意那些虚名了……”
“脸还是要的……”低笑着应过楚玉姝的话，余慕娴扶着楚玉姝从山边的栈道走。
意有所指地望了望余慕娴的手，楚玉姝眯眯眼：“小哥哥这般这是要脸？”
闻楚玉姝与自己打趣，余慕娴扬手从伸出崖壁的树枝上，折下一枝不知名的山花放到楚玉姝手上，续言道：“自是不要的……面上原有一层，再要一层却是什么话……”
“小哥哥这般说，却是姝儿的不是了？”将余慕娴递来的山花横到手中，楚玉姝伸指扯下一片花瓣。
待放在手中捻过，楚玉姝道：“旧时人言，‘常以娇颜比花颜，何处不可怜？’……不知小哥哥以为姝儿与这……”
“自是花颜好些……”余慕娴打断楚玉姝。
“这是为何？”转身将花枝掷到余慕娴身上，楚玉姝眯眯眼，眸中却是说不出的狡黠。
见楚玉姝摆出一副不说出个理，便不能善了的架势，余慕娴弯眉又攀折一枝放到楚玉姝怀中，低笑道：“花颜好觅，娇颜难在……”
第69章
县城的六月，炎炎日头似火烧。
好在因着楚玉姝在府衙内, 余慕娴便沾光受赏, 得了半库房的冰砖。
自楚玉姝病愈, 余慕娴便以余府招待不周为由，携楚玉姝一同住到了县中的府衙里。虽说此县在新都朝臣心中不得意，但就余慕娴看来, 这县中县令的府邸却是修得极为豪奢。
几进几处的宅子尚且不提，单瞧瞧门口立着的那对石狮子便知前任县令也是大手笔。
想过门口的石狮子, 余慕娴一边饮茶，一边听师爷给她报半年来收上的税目。
楚国的规矩是半年汇一次税，但因着楚玉姝随她到这县城落脚, 吏部便将年限与她宽限了半年。
挂念着年底便要去京中与楚宏德交账本，余慕娴对师爷手中的账本也是极为在意。
“这县城中四百三十六户, 有三百户为商？”伸手打个呵欠，余慕娴伸手从凳子上起身。
“回县老爷。有三百零七户……”师爷躬躬身。
余慕娴问道：“那税是如何收的？”
师爷答：“楚建制来, 只有田税……”
“嗯……”闻师爷道楚地只有田税, 余慕娴微微一愣。
花朝国的虽轻税, 却也不单单只收个田税。
若是楚国只收田税, 那此县收不上税却也是常情。
“这田税是如何收的？”余慕娴面容一缓, 虽说这半年税拢不齐，她也能自己将百户人家填上，但这终究不是长久之计。
“回县老爷，一户两百钱，另缴绢三匹、绵三斤……”师爷道。
“不管那户中几人么？”掐指将户数与税额相合，余慕娴心道，新都下的县令想当好还真不容易。
此县但有百户人口，却要千两的税银……
这银子要从何处寻得？
“是。”师爷翘着嘴边的两根胡子与余慕娴笑道，“若是县老爷听帐听腻味儿了，那小的斗胆邀老爷到王员外府上吃吃酒……”
“哦？”挑眉望师爷一眼，见其眼中都是精光，余慕娴即遣身边的晚霜与楚玉姝道她要外出办事。
待晚霜回来道楚玉姝已然应下，余慕娴才匆匆乘轿与师爷一起到王员外府上。
王员外的府在城东，隔着百步瞧着王员外的府邸，余慕娴心道，竟是比宋熙府上还气派。
由王员外亲迎到府内，余慕娴便坐在主位上看了一场歌舞。
观着堂中罗带纷飞，余慕娴低声问道：“不知员外一年与朝中交税几何？”
未料到余慕娴会开门见山。王员外愣了片刻，谄笑道：“回大人，千余两……”
“哦？”听王员外道自己与朝中千余两，余慕娴神思一晃。若单是王员外便与了朝中千余两，此县数任县令怎会因税收而被斩于街头？
“员外可是欺本县令年幼？”余慕娴含笑道。
“怎敢！怎敢！”从袖中暗转一张银票到余慕娴手上，王员外道，“区区百两，不成敬意，还望大人海涵……”
“哦……这怎么好意思？”未贸然将银两塞回到王员外手上，余慕娴对师爷所说的二百钱生了戒心。
想着王员外不会无端给她些银钱，余慕娴眯眼道：“不知员外想要余某帮着做什么？”
“大人诸事不管便好……”王员外以为大事已毕，随即与余慕娴敬了一杯茶。
“可……这事不说清，这银子拿着……嗯……”余慕娴将堂中的歌姬扫过一眼，皮笑肉不笑，“脏手!”
“天下的银子怎会脏手……大人莫要子啊小人面前说笑……”佯装不明余慕娴的话，王员外与师爷使了个眼色。
“县老爷，你可还记得，这县上有不少废矿……”师爷将“废矿”两字拉得老长，“小的以为，这矿一时半刻也是修不好了……可户部里的老爷们却不是这般想的……”