把自己搂在怀里哄着的母妃，一脸温柔笑意的母妃，就这么去了，而自己竟连母妃的最后一面，都不能见到，再不能牵着她的衣角，再不能朝她撒娇，再不能吃她做的芙蓉糕……
“朝儿”，端若华蹲下来，拿丝绢替她擦着眼泪，朝儿伏在她肩头，哭的肝肠寸断，小小的身体颤抖着，料她懂事的早，仍是小孩心性，忽闻母妃逝去的噩耗，自是悲泣、愤恨、抱憾……
哄着朝儿哭的倦极而睡去，端若华才让李承前抱着她送回宫去。
第3章 离殇
第二日，皇帝下旨，一是迎昭宁公主回宫，供贤太妃膝下，二是，寻着先太后失散在外的亲人，为尽孝道，接入宫中，封玉贞道姑，赐华宫观。
自端若华进宫那日后，朝前朝后的各种揣测就如潮水涌来，且不说华宫观离承德殿很近，且殿前的人说，皇帝夜夜在承德殿召见玉贞道姑，有两回竟是畅谈至拂晓方回。
后宫的妃嫔们几番揣测两人关系，更是百般讨好御前的红人太监李承前，可李承前不但嘴捂的严实，连那根筋都始终绷着，回宫的这位是什么人物，他可是一清二楚，往日倒算了，如今，他一派插手朝政的事，恐怕是瞒不过，光是那日端若华下轿时的一眼，就足够让他胆战心惊了。
圣旨下来后，言玉贞道姑乃是先太后的亲人，立刻封缄了那些恶意揣测，更听闻玉贞道姑无论从身形、容貌都与已薨的太后极为相似，言辞颇少，身边仅一个宫女服侍，除了偶尔去承德宫外，深居简出，从不见客。
要是敢非议先太后的亲人，那可是大不敬，流言止于此，再无人敢提。
况且承德殿是处理政事的地方，皇帝在此处与玉贞道姑相见，自有避嫌之意，后宫的妃嫔们几番揣度后，只想玉贞道姑与先太后般，有经世之才，深得皇帝器重。
而百官则听闻，皇帝让李承前只在承德殿门外随侍的事，更是欣喜，素来朝事不允阉党插手，要知李承前可是服侍过两朝帝王的人，在宫中的势力不容小觑。
风波过去，日子一天天的流逝，皇帝虽依旧忧心国事，却不如从前辛劳，仿佛心底有了倚仗，而随后的几件政事处理的叫人拍手称赞，
如今压在心头的巨石落下，皇帝气色渐好，那被疾病掏空的身体，也逐渐恢复起来。
朝儿是知道端若华身份的，只是她的皇祖母入宫后，心思愈发消沉，除了与皇帝处理国事外，其余时候都独坐观内，怔然不语。
朝儿有时会去华宫观，陪她下棋，跟她作学问，有时寻着宫里有趣的玩意儿，想逗她开心，可显而易见的是，皇祖母难以避免的，日渐消瘦的身形。
时日去半载余了，朝儿对父皇的气消了不少，倒是挂念起来，只是每托人去问了，皇帝却有推脱，哼，朝儿也不想见父皇的，朝儿心下更气，赌气似的，索性两不来往。
朝儿回宫后，皇帝便把她交给了贤太妃，看其为人温和，膝下无子嗣，贤太妃常年吃斋念佛，待朝儿倒是好的。
朝儿好动，耐不住在贤太妃宫里的寂寞，听闻御花园那头的牡丹开的好，就忍不住想去看看，还没走近，便听的几声稚气的童声嬉闹着，抬眼就看到三皇子周越，矮墩墩的身子，趴在池边的栏杆上，扔着糕点给水里的锦鲤，
“越儿，过来”，娇媚的声音响起，朝儿顺势看去，就见到贵妃薛凝容娇笑妍开的喊着，而她身边的皇帝周祺麟，身着明黄金龙锦袍，气色好了许多，身形颀长而立，正垂首爱怜地看着胖乎乎跑来的周越。
“父皇、母妃……”，周越小跑过来，喘着气，“瞧这满头汗的”，薛凝容蹲着给他擦汗，小脸粉嘟嘟的，皇帝把周越抱起来，在怀里逗着，
朝儿看着看着，眼前就模糊起来，水雾雾的，她抬手抹了把眼睛，湿湿的，转身跑掉了。
朝儿初次感到了惶恐，她并不是独占父皇的宠爱，二皇子、三皇子，还有后面会有的四、五、六……
这年的除夕夜，皇帝气色渐好，身体硬朗些，办家宴，各宫妃嫔，皇子公主，皆是列席，太妃们位列上座。皇帝周祺麟，心情上佳，席间笑声不断，朝儿坐在席下，偶尔偷眼朝龙座里的人望去。
皇帝正值当年，膝下子嗣却是寥寥，六年前，梅妃产下朝儿，成为皇帝的第一个孩子，随后，太守苏之年之女苏欣入宫后，产下二皇子，名周仁，封皇后，皇帝提拔太守苏之年连晋官阶，封苏暮寒为镇国将军。
次年，尚书孙女薛凝容为贵妃，育有三皇子周越。
一年后，镇北将军宁远威有关系的宁氏封妃，膝下四皇子，不幸夭折，而礼部尚书石中玉之女石灵诞下五皇子。
自此后，皇帝卧病不起，少有留宿后宫，皇家子嗣寥寥无几。
“除旧岁，迎新春，儿臣寻来这安神养性的神木香，望父皇新岁里龙体康健，佑我大周子民”，二皇子比朝儿年幼半载，年少老成，恭敬有礼地说道，皇帝满意地连连点头，
三皇子亦捧着精致的沉香盒子，胖嘟嘟的身子走到皇帝面前献礼，磕巴地说着恭祝之词，连小小的五皇子都手里拽着夜明珠，放到了皇帝的手里，给周祺麟抱起来，在脸颊亲了亲。
“仁儿，越儿，有心了，得子如斯，朕心甚慰”，周祺麟宠溺地看着三位皇子，摆手道，“今夜乃家宴，不必拘礼”，说毕哄着怀里的五皇子，满是慈父的神情。
“朝儿，去给父皇说几句吉祥话罢”，贤太妃看着端坐在席下的朝儿，脸颊气鼓鼓的，又忍不住拿眼偷瞄龙椅上的人，
“不要”，朝儿别扭地说道，“朝儿休要任性，莫忘了孝道”，贤太妃话说的重了些，
朝儿嘟嘴起身，扭捏地走到皇帝身前，着遍地锦玉兰花开的织金妆花缎宫裙，梳着流云髻，肌肤白嫩，眸如寒星，俏生生的站在那处，清脆的声音说道，“朝儿贺父皇吉祥圣安，莫诉离殇”，
皇帝本是笑着望朝儿，一听此言，脸色微沉，仿佛陷入了某种思绪里，淡淡道，“下去罢”，说毕，不再言语，把五皇子让李承前领了下去，有些意兴阑珊，