当初那个几岁大的孩子跟着自己开始伴读，每日里勤学苦练，曾给有些苍白的童年填补上灿烂的一笔。自己年纪稍长，没什么出息，郎怀归来后成为炙手可热的少年骑都尉，亦毫不犹豫站在太子一系，坚定不移。相交多年，少年郎原是侨娇娘。李遇知晓真相之际，在好笑安慰之余，平添一抹疼惜。这么些年，他隔岸观火，怎不知郎怀一生波折不断，哪里是表面上风光无两？她在最易被人弹劾之际，将自己是女子的事实相告，此等信任胸襟，让李遇钦佩万分。如此知己，今后归来，朝中有她，尽管谢璧人等皆可用之才，哪里及得上郎怀万分之一的亲近？这些日子里李遇几多思量，干脆等郎怀回来，她要什么位置便给她什么。做王爵做大臣，他们自幼相识肝胆相照，如今他身为帝王，定能更多护着。
然而一切便是一场烟花，绚烂，却易逝。
鼓声阵阵，两行热泪终于滚落。李遇击鼓不断，仿佛在以此发泄着自己心内的不忿和不甘心。
陶钧捧着只木匣，内里盛着纯钧剑。他一步步走上御阶，跪在大殿中央，沙哑着喉咙，哀声道：“陛下，爷于阳关外遇袭，身死剑断。姑娘吩咐小的带剑回来交还陛下。”
“明达还说什么？”李遇不顾大臣阻拦，奔下御阶拉住陶钧的手臂，任凭断剑的剑刃割破他的衣衫。
“姑娘神思恍惚，只抱着爷离开，姑娘马快，小的追不上！”陶钧哭道：“姑娘说爷去哪里她便去哪里！小的拼命追，也没能追上。小的身负送剑之令，不得不苟延残喘。陛下，小的……小的唯有一死……”陶钧想起当初面对的惨淡局面，血红的眼眶里涌出热泪，反手拿起纯钧就要自刎。
李遇不知哪里来的力气，一把抓住纯钧剑身，茫然道：“你说，明达会不会也想不开？”他阻住了陶钧，却无法抑制自己的猜测。将心比心，若没了抱琴，他亦会追随而去。
一直跟着他的江良察觉出不对劲，忙上前扶住。李遇一时间郁结于心，悲痛难耐，呕出口血来，昏厥过去。
大殿上一片慌乱。江良半抱着李遇，道：“速传御医，来人，去给皇后报讯。谢丞相，陛下抱恙，还请您主持大局。陶钧，还不快扶着！”
出乎大臣们的预料，李遇这一病，便是足足月余。待他再回朝堂，已经是至诚四年年节之后了。此次朝会涉及沐公身后追封和爵位的归属，郎恒作为郎怀此脉唯一的庶弟，也在大殿中。
臣子们忧心因郎怀故去，李遇会大封郎氏。未料谢璧方才谏言沐公爵位应由郎恒继，李遇便打断了他。
“阿怀清佞臣，匡扶社稷，平安西，稳固大唐河山，朕意已决，追为沐王。”今日的龙椅之旁添了把宽椅，坐着一位衣着简朴的女子，便是当朝的皇后林氏。
李遇脸色还是灰败的，说话间气息不稳，却仍坚定道：“厚葬衣冠冢于朕的长陵。一应事宜，礼部钦天监妥办。韦氏封一品琅州夫人，赐金印。”
“陛下，沐公爵位理应由沐王庶弟袭……”魏灵芝虽有犹豫，但按礼制，郎怀无子，沐公一脉绵延百年，不能因此断绝。
他话未说完，已被李遇无情打断：“怀既去，世再无沐公。何人配为怀子？朕子亦不足！”这句话如此沉重，无人敢反驳。谢璧张口欲言，然而想起一些旁的，终究住口。
李遇淡淡瞥了一眼站在人群中的郎恒，出声道：“如今郎氏嫡系再无男丁，你为沐王庶弟，一应事物，你可要尽心。”
“陛下安心，恒知晓。兄长……兄长未能归来，恒自当替兄长尽孝。”这个少年长高了许多，声色也是少年人的沙哑，眉目间和郎怀有着三分相似。他仿佛瞬间老成起来，跪在殿中道：“陛下，恒无心仕途，自知资质匮乏，请守孝于兄长墓前。将来愿还乡尽孝，求陛下成全。”
李遇点头，道：“你有此孝心，朕心甚慰。封郎恒为琅琊侯，封地琅琊郡，世袭罔替。待孝期过后，便去吧。”
“恒，谢陛下隆恩。”郎恒淡淡一笑，一个头磕的心甘情愿。平西军大胜，朝臣们只怕又会出一个外戚，虽恭敬，内里惧怕哪里是能遮掩住？待郎怀故去消息传回，韦氏稳定了宅院和几个不安分的旁支后，立即发信要尚子轩归来。她只叮咛郎恒一切按皇上吩咐，不得争，不得抢。
这些人的嘴脸郎恒也看了许多，心寒之下，更无意官场。好在唐飞彦明里暗里帮持，他才能撑下。如今郎氏墙倒众人推，李遇如此将郎氏从官场中逼退，何尝不是存心保全？
至诚四年秋，远征高丽的唐军凯旋。带兵的将领尉迟延光面圣后头一件事，便是赶往长陵凭吊郎怀的衣冠冢。他未曾料到，当初和郎怀理论之后，郎怀决定由路老三配合王雄打理于阗，将他远调高丽，这一别便是永别。亦未料到，那个慧黠的明媚女子，会因此再无踪迹。
依着郎怀的奏折稍作增补，安西四镇和各处驿站渐渐恢复生机。至诚六年，一片焦土的疏勒城最后一块砖头补好，其中商旅往来不绝，东西二市之繁华热闹，不输长安。大乐门外的城墙上，有人用古朴的魏碑篆刻上一个个姓名。有世家子弟林先，亦有蒜头这种一看便是穷人家孩子的普通名字，也有诸国营中战死的西域诸国子民。他们都是在平西一战中死难的，被岑商按着名册一个个梳理清楚，刻在城墙上，以为凭记。
普光王索尔来到长安后，待学过宫廷礼仪，便和李遇的嫡长子李林一同进学。她贴身的侍女中，有一位年长女子，她常年素服，是郎怀之前的贴身侍女竹君。索尔年满十五将返土蕃，曾想要带着她回去，免得她孤身一人孤苦无依。竹君婉拒后，于郎怀衣冠冢旁结庐而居，以思旧主。
李遇一次前来探望老友，见之恻然。回宫后下令，修庵堂供竹君居住，亲自手书怀明庵。竹君于此终老，一生不离。
而后时光如流水，人事几多浮沉。谢璧年老告老还乡，通海司自然由上官旖接掌握。方十全以而立之年成为帝国的丞相，先复启用的，便是闲居多年熟通律法的裴庚。魏灵芝和唐飞彦一个稳妥一个激进，常因政见不同争吵连连，但居然结成儿女亲家。年年初雪，他二人都会在唐飞彦府中饮得酩酊大醉，洒一壶自家酿的甜酒，又哭又笑，如个孩童。