“我们闹得动静这么大，他不可能不知道。”
“那他这是……”
“有恃无恐。——他知道咱们不敢直接动手，那可是唐家的公子哥。”有人凑在他们身边答道。
“那咱们偷偷动手不就行了？”
“你觉得是你能拿下苦道人，还是我能？”最开始发现不对劲的那个人，指了指问话的，有指了指自己，“咱们这种人还不够他苦道人一招打的。”
“快，跟上，他进去了。”
“这是哪儿啊？”
几个人抬头看去，只见大门上的牌匾上明明白白地写着“周府”两个大字。正是当朝户部尚书周尚书的府邸，也是唐渊好友周福的家。
“唐兄？你怎么来了？”唐渊到时周福正在书房捧着书本读书，鼻子上架着一块琉璃镜片，瞧见他来了，低了低头，两只澄澈的眼睛从镜片底下露出来。
唐渊并未直接答话，而是坐下来拿起他桌上的兽型镇纸把玩了起来：“小夫子，如果我没记错的话，这是番邦进贡的东西吧。琉球？我记得那个挺矮的琉球使者，进贡还惦记着入乡随俗，做的镇纸中不中洋不洋的，挺好玩的。”
“是啊，这是皇上赐的。”
“皇上整天赐给臣下这些华而不实的东西，他看着不顺眼就赐给别人。”唐渊把镇纸放回原处，双手架在一起，靠在椅背上看着周福。
周福被他看得浑身上下都不自在，只好再问他：“唐兄，你有什么事吗？”
唐渊深深看了他一眼终于开口道：“现在户部的事都是你代周伯父处理吧？”
周福不好意思地笑了笑，挠了挠头：“是啊，父亲身体不便，我就暂代了，户部的事务才接过来不到半年，好多事还不清楚，做得磕磕绊绊的。”
他的脸上有着不好意思的薄红，就像是喝得微醺的酒客，满脸都是小夫子的干净单纯。
但唐渊的话里却都是尖锐：“不对吧。”
“怎么了不对了？我确实是半年前才开始接触户部事务的，这点户部都有记载。”
“如果说杨详跟我说这话，我信。但是，你？”唐渊笑了一声，“你并不是半年前才开始接触户部的，早在一年前你就已经开始c-h-ā手户部了吧。”
周福的脸色越来越红了，最初还嗫嚅着想为自己分辨两句，在唐渊的眼神逼视下，还是笑了一声，站起来将桌上的纸笔一推：“说得没错，不过唐兄久在江湖，是如何知道这件事的？总不能真是天上下凡的神算子，把世间这些事都看得清清楚楚的吧？”
唐渊看着周福，他的脸上薄红未退，浑身上下确实洋溢着京中女子都喜欢的书卷气息，但是却不再是儿时那个跟在他身后要糖的小孩子了。唐渊第一次这么深地感受到时间流逝之快，不但能将当年年富力强的皇帝磋磨成老人，也将那个单纯的孩子带成了现在的野心家。
“云来客栈里的火·药是你主运的吧？”
周福满不在乎地点了点头：“是我。”
“私养亲兵是大罪。”
周福笑了，唐渊第一次看到原来周福笑起来眉目之间的戾气如此明显，他说：“只有袁大哥那样的才叫私兵，我奉皇上的命令驯养亲卫可不叫私养亲兵。”
“那八风山庄的火·药和刀影卫呢？”
“是我调过去的，用的就是云来客栈里的，刘恽可真是个傻的，很好利用，怪不得当时被唐兄你治得服服帖帖的。”
“为什么这么做？”
周福闻言耸了耸肩膀：“不为什么，皇上下旨，我不过奉旨而为罢了。”
“你明知道官制火·药威力有多大的，那么多□□足够把八风山庄山头铲平，如果不是因为武林大会上都是些武林豪侠，你这一手就会坑杀无数人。”
“皇上需要的就是这个，为什么天下一定要分武林和朝廷？普天之下莫非王土，为什么你们武林人士会点武功就能逃出王法范围内了？”
“所以你就助纣为虐？”
“我说过，我奉旨而行，不过是几条人命罢了，只要能够完成皇命，我可以接受任何牺牲。唐兄，你们都有自己的追求，我是愚钝，比不上你们，但是我读了那么多年圣贤书凭什么不能走上朝堂？我也有自己的追求啊。”
唐渊长出一口气，终于站起来，敲了敲桌子：“所以我现在请你帮任何忙，你都不会再帮了，对吗？”
“我们之间的情谊还是在的，唐兄你但说无妨，只要我能做到。”
“我要你户部撤掉边关粮C_ào的关卡，尽全力解决固北城之困。”
“固北城之困自有朝廷派兵驰援，户部只能保证粮C_ào按时按量供应，其他的，我也没办法c-h-ā手。”周福这么说，言下之意就是这件事是由皇帝直接管控的，他只是执行者没办法c-h-ā手太多。
唐渊点了点头，示意自己知道了，转头离开之前，他说：“周福，你知道我在江湖上的名号叫苦道人吧。那苦道人今天就送你一卦，你就算踏上朝堂也不是千古贤相的料。你熟读圣贤书，除了为人臣子的本分亦应该知道君为舟民为水。”