卜三努力作出谦卑的笑，站在陈工头面前。云英跟在一旁，羞怯地低着头。
陈工头比审视建筑图纸还仔细地打量云英。看她的脸，看她的身架，看她的前胸，看她的后背。他审看卜三就用另一种眼神，像刚买一条驴，看它蹄腿，看它的骨架，看它荷载多重，拉力多大。
“你会垒墙吗？”老工头考新兵。
“不会。”云英低头微笑。
“会抹墙吗？”
“不会。”
“会电工吗？”
“不会。”
“在修建队干过吗？”
“没有。”
“卜三，你呢？”
“我也没有。”
“啥技术也不会，可要当小工了。”
“干什么都行，我一定好好干。”
云英极力讨好这位能决定他命运的老头。
“好，你们到供料组去吧。每天上午八点上班，十二点下班，中午休息一小时。每天工资一块七，有事要请假。”
陈氏建筑队，分五个组：垒墙组，抹墙组，予制件组，供料组，后勤组。
供料组组长陈立君，是陈工头的近门侄子，一个二十四岁的朝气蓬勃的小伙子。
八点，从农村打进来的“新阶级” 像机敏的蜜蜂，纷纷“飞”来。陈工头把各组组长叫到面前，招开简短的班前会议，分配任务，提出要求，强调进度，保证施工质量。
然后，他通知陈立君，给他组增加俩工人。
陈立君，中等个，黑脸膛，不大的眼睛总是笑眯眯，好像心中总有高兴事。
他以权威、男子汉和领导者三合一的眼波扫视两个新成员。姑娘是农村来的，各部件组装得挺合适，身材窈窕，眉眼好看，脸蛋俊俏，一看很叫人提精神；男的模样可真够呛。
他用威严加亲切的口吻，致欢迎辞：
“欢迎你俩到我组来，今后咱们在一组干活。有什么困难请找我。”
他拿起屋角的铁锨：“你们一人拿一个，咱们干活去。”
卜三、云英被派去和沙灰。人们纷纷打量这一男一女。云英第一次被那么多人“盯”手足无措。卜队长也失去了“队长”的尊严，一下变成服服帖帖的小临时工。
这些年龄悬殊，衣着各异，不讲篇幅，从头到脚洋溢着野性的临时工，乱嘈嘈地抄起各自的工具，打打闹闹奔向自己的施工处。
陈组长来灰沙组领班干活。
蒲扇大的锨头，被陈组长鼓着疙瘩肉的胳膊，舞得像只大蝴蝶，上下翻飞，左右闪扬。
两个“新兵”见组长如此卖力，自然不敢怠慢，照着他的样子干起来。
眨眼间，便是坟头大一堆。陈组长用铁锨将沙灰堆顶部挖成坑，拿长长的胶管往里放水。小坑内冒着泡沫的浆水打着漩上涨。陈组长命令部下快搅和。
男子一锨锨敛动，并不觉着太吃力。可是云英觉着这把铁锨很不受使唤，胳膊越来越酸疼。
但她没有忘记卜队长嘱咐她的话：一开头要干好，给工头个好印象。
她闭住气，哈下腰，努力加快速度。
胶管吐出的水那么猛，三人极力翻动敛堵，可那浆水还是汩汩往外流，这就迫使他们更快的翻动。远处一看，人们认为他们在捕打一只老鼠。
云英的两只胳膊像背了筋，又憋胀又皱巴。锨把也攥不住了，两鬓的汗珠子一串一串往下滚。干这么一会儿，就累成这个样子，若干到晌午，可就累坏了。
她想停下，缓缓劲儿，这时四个人提着八只桶来要沙灰。别人都干得正带劲，自己怎样能停手呢？
这时，她才发现。每月几十元工资并不好挣。
陈组长发现了她脸上的汗水，不知是嫌她误事，还是出于爱护之心，他把胶管交给云英，接过锨。
云英捏着拼命吐水的胶管，尽量殷勤地往干处呲。紧张，感激，又不好意思。
陈组长对云英的照顾，并没有博得卜三的好感，反倒使他产生了“酸”意，他的脸又拉长了。
水已灌足。陈组长麻利地关了水龙头。疯狂吐水的胶管立即“闭了嘴”
猛然调和一阵，一滩软糊糊白唧唧的灰浆，炮制成功。
四只桶还没走，拉灰浆车又来到。不大会儿，那“一滩”就被消灭。
照样兑沙灰、浇水、翻动、流汗……
两个钟头过去。垒墙把式身旁沙灰桶满荡荡的时候，组长宣布休息几分钟。
云英坐在砖摞上，再也不想动了。卜队长替她把玉米面窝窝放到蒸笼上去。
那些铁打的建筑工，有取之不尽，用之不竭的力气，有说不完的调皮话。你捅我，我挠他，这个用泥蛋投那个，那个用水泼这个，还有两个家伙摔起跤来。
这个建筑队女工很少。伙房两个。钢筋工两个。运灰拉沙的两个。从穿衣打扮说话口音，就知这些女工都来自农村。
陈组长转了一圈，吹着口哨，两手插兜，一摇一晃回来。他两手攥锨把，下巴搁在把端，哈着腰和云英聊起来：
“云英，你老家是什么地方？”
“咸县” 。云英一手在地上无目地的乱划着，另一手托腮，笑嘻嘻的说：“穷地方”