可皇帝终归是皇帝，你与他顶嘴犟气使他在黎民黔首面前下了面子，便是再低的台阶他也不乐意下还得将你狠狠踹下高台。棠辞幼时尚为永嘉公主时曾见几位大臣不分场合地执笏进谏，父皇虽是好脾气的，谏言也有可取之处，照样将折子留中不发。是以她挑在了民愤未减也未增皇帝心情并非太差的今日孑然奏对，奏对时也挑着顺耳讨喜的话说与他听，并为他搭了仁君与孝子两全的台阶给他下。
智者千虑必有一失。她百密一疏，却漏算了紧要关头总有小人坏事。
门锁“啪嗒”——
棠辞缓缓睁开眼来，慵懒地，无畏地轻笑了笑：“胡大人，我何德何能，竟使您屈尊纡贵到这儿肮脏地方？”
胡来彦跨进门来，身后还跟了一个身形略显瘦削之人，方才掩在黑暗里未及瞧清，当下借着如豆一灯好歹看清了面容——陆禾。
胡来彦摸了摸自己的几缕青须，眯着狐狸眼矮下了腰：“棠大人说的哪里话？您是朝廷三品大员，又是既定了的豫王府郡马，指不定——”他嘿嘿笑了笑，阴贼得很，“指不定还是前朝哪位世子郡王，臣怎敢怠慢，还不得使出了看家本领好生招待殿下？”
“胡大人这话我却是有些听不甚懂了，什么世子郡王？”棠辞偏着脑袋想了会儿，恍然大悟般笑道，“原是因着沈大人那两句不知从何处听来的话。若此话定得按在我的头上——柔珂郡主既是我未过门的妻子，我称安宁公主一声‘妹妹’怎地使人猜忌了？不瞒您说，今晨我本想陪同柔珂一道去看望安宁妹妹的。”
胡来彦朗声大笑，牢房狭窄，笑声从西墙撞到东墙，回荡迂回，压在顶板之下，沉闷，恼人。
“棠大人文采好，口才也好，我有自知之明，即便田忌赛马也拿不准可否取胜。”胡来彦手指向后勾了勾，身旁的陆禾自让了条道出来，一名狱卒双手端着张木盘上前来，胡来彦扬手示意，“审问总有套规矩，那些个无知的市井小民将我这地儿称作什么‘鬼见愁’，殊不知我这儿却舒适安逸得很，每日总有些新把戏逗趣玩弄，总不会使人身心空乏……”
是时，自不远处清晰明朗地传来一阵男人的鬼哭狼嚎，牢房内沉寂了半晌，甬道内隐隐约约地透出股似有若无的血腥味，混着潮湿腐臭之气，令人作呕。
棠辞搁在双膝之上的十支白皙修长的手指不自觉地轻轻颤了颤，胡来彦将手附在耳朵边，伸长了脖子作势聆听半晌，向棠辞啧啧道：“您瞧瞧您瞧瞧，那不晓事顶撞了武安侯的湖州米商不过被铁箍束在头上伺候了他一会儿，舒服成这样——”忽又拍拍陆禾，笑道“到底还是你们读书人有脑子，使些伎俩便可洗刷韩公子与谢公子的冤屈。”
米商……韩护……与谢彬？！什么洗刷冤屈分明是颠倒黑白！
棠辞不可置信地瞪大了眼睛，却只听陆禾微微笑道：“胡大人夸赞了，我不过是尽了分内职责。”
胡来彦也知棠辞与陆禾交情匪浅，只是两人如今一个为太子谋事一个为鲁王谋事，纵是情深厚谊也当渐渐形同陌路才是。
“天色不早了，棠大人不妨选个舒服玩意儿使使。”胡来彦一个眼色，狱卒即将手上的木盘转交给了陆禾。
陆禾微怔了下，随即面色平静地端着木盘走向棠辞，道：“棠大人，选一个罢。”
木盘上排了两列方形木牌，别无二致。
四目相对之下，棠辞并未读出陆禾有丝毫羞惭与愧疚，自回京以来，她二人虽聚得少了，可她轻易不肯信，陆禾竟然会是为虎作伥之人。
陆禾亦看出了棠辞眸色中的些许鄙夷，但更多的却是疑虑。
眼角余光瞥了瞥身后之人，皆离得不远却也不近，灯火昏暗，恰可掩人耳目。
片刻后，棠辞翻出了块木牌，陆禾转身呈递与胡来彦。
胡来彦见了木牌，面露憾色，直摇头：“可惜可惜，棠大人这具身子莫说女人见了眼馋，男人见了怕也得动了色心。不过天意不可违……”他笑了笑，点了两个狱卒，道，“取鞭子来，好生伺候着。棠大人何时舒服了，便何时会自嘴里说出悦耳中听的话来。”
陆禾垂下眼眸，暗自捏紧了衣角，几乎不敢再看棠辞，即便鞭刑已是最轻的刑责，她仍良心难安。
“乏了乏了，我自回去歇会儿。”胡来彦狐狸眼微眯了眯，十分惬意地走出牢房，便走便道，“陆大人代我监刑，可莫要徇私。”
陆禾恭声称是。
两个狱卒皆是虎背熊腰膀大腰圆之人，一左一右相互间隔地甩下长鞭，使的是巧劲，提腕挥鞭，鞭声猎猎作响，如倾盆大雨般落在这一小方天地中——不过这大雨却偶尔夹带着些许血沫子。
陆禾背对着被绑在刑架上的棠辞，眼睛死死盯着青黑砖墙，条条或是细密或是粗疏的纹理，被刑房一角的火盆晃出两条伸长了脖颈冲人吐着红信子的毒蛇，利齿不知咬向何方，毒液却点点滴滴地侵入陆禾的骨髓与心肺，霸道地、不由分说地噬咬着她的每一寸肌肤，生出如何隐忍与自持也难以把控的强烈的内疚与不安。