地上有一凸起之处，理所应当地被秦溶月忽视，脚下一绊，顺势栽倒。
棠辞疾步上前，不及柔珂近水楼台先将小人儿揽入怀里。
柔珂抱起秦溶月，点点鼻尖，亲昵了一番，随即朝棠辞颔首浅笑：“棠公子，多日不见，向来安好？”
不同数日前碧云寺所见守孝归来所着的素白衣衫。水蓝色的长裙曳地，长发挽髻，斜插凤钗，耳坠玉环，眼下那粒细小的黑痣在淡妆浅抹的脸颊上越发清丽动人。
棠辞缓了缓心神，深吸一口气后平静拱手施礼：“劳郡主挂念，一切安好。”
女子臂力不济，秦溶月也是个乖觉孩子，懂事地从柔珂怀里挣脱，行至二人中间，一手牵了一人。
顾及秦溶月腿脚迈得细小，柔珂与棠辞都慢行缓步。
“柔珂姐姐，上次小哥哥给我买了一只糖人，那个糖人和你长得一模一样。后来我都不舍得吃了，想存在盒子里，等你来了给你看看。结果让我爹爹嗅出了味道，二话不说给扔出去了。”秦溶月胖乎乎的小手紧紧勾着两只分属二人的手掌，她左右都滑了滑，磨蹭几下，绽开孩童明媚无邪的笑。
小哥哥的手掌和柔珂姐姐的差不多大小呢，软软的，好舒服。
“小哥哥？”柔珂看向捂嘴轻咳掩饰尴尬的棠辞，顿悟些许，微笑道，“棠公子买的是哪个摊贩上的糖人，竟……”
“郡主美名，誉满京城，仰慕者众多。城中大至书画斋，小至行脚商人，无不贩售郡主画像以挣取钱财。想来乃画师泄露摹本所致，我当日在糖人摊上看见一只糖人最为形肖逼真，便买了下来，不曾想那摊主竟是照着郡主模样所吹。”
柔珂看向一本正经急于解释的棠辞，目光稍稍往她泛红的耳垂瞥过，平淡道：“我母妃数年前缠绵病榻，父王好诗书，每每宴请京中文人士子谈辞论道，我为人子女，自应替代母妃承担王府内务。京城里有我的画像摹本并不稀奇，棠公子何以如此紧张？”
棠辞心下一紧，捏着秦溶月的手不由曲拳握了握，将不及自己手掌一半大小的小手紧紧包住，恍惚中只觉此情此景似曾相识。侧脸看向容貌轮廓一如自己心中所念所想的柔珂，喉间被五脏六腑涌来的复杂情愫堵作一团，争先恐后地欲喷涌而出。
半晌，她绕过话头，道：“过几日鲁王府的荷花宴，郡主可会前往？”
鲁王是淳祐帝的次子，因早年淳祐帝自齐州起兵，指点沙场挥戈纵马，一路势如破竹，遂有意携两个儿子攻入帝京，让其亲眼目睹为父的赳赳风采。岂料几近冀州时，年幼的鲁王受了风寒，安营扎寨境况不容乐观，病情急转直下，险些丧命，幸而老天垂怜免于殁难，只是自此以后鲁王身子便不大好。
淳祐帝心有所愧，对鲁王纵容宠爱，甚至之藩时都力排众议，使鲁王强留在京安养。
柔珂脚步微顿，缓缓道：“自是该去的。”
一个该字，道尽几多心中不可与外人道来的怅惘与无奈。
这座晋朝上上下下几百年数位帝王携将相臣子之手，以庶民劳役之力修建完善的城池，固若金汤，稳如泰山。内里四衢八街，华灯璀璨，老有所养，幼有所依，却盛着柔珂经年后最为抵触和排斥的回忆。离京三年，她不但未能排遣心中郁结多时的苦闷，反而生出许多世事艰难常有不得已而为之的忧愁。
鲁王也好，淳祐帝也罢，若是可以，这一家子人，她宁愿永世不见。
进得厅内，秦延与其妻刘氏迎上前来，俱各自向柔珂施礼。
秦延见秦溶月还赖在正厅不走，死死地粘着柔珂，虎着一张脸作势要骂，刘氏与秦延夫妻多年，经久不孕，十二年前怀的孩子亦因受惊过度终日惶恐而胎死腹中。求神拜佛诵经参礼，寻了不少方子好不容易生下秦溶月，自是视若珍宝，哪里舍得她挨骂。
刘氏绞着手帕，几欲上前劝阻，又似心有所虑，踟蹰不定。
柔珂矮身抱住直往自己后面躲的秦溶月，与秦延笑道：“溶月还小，许是很久不曾见我了，难免依依留恋。秦老不妨容她一回，她席间必定安静吃饭，闭口不言。”
秦溶月一手环着柔珂纤细修长的脖颈，一手紧捂着自己的小嘴，忽而又松开指缝，含糊不清：“爹爹，求您了。”
天热，膳食宜素。
刘氏准备的菜肴也以时令蔬菜为主，家常小菜，爽口开胃，倒是别有一番情趣。
“原是想邀你父王同来用膳，身子依旧不大康健么？”秦延与刘氏坐在一侧，对面便是柔珂与棠辞，眸子便极为微妙隐秘地瞥过棠辞。
秦溶月坐在柔珂的腿上，柔珂食量小，大半时间用来喂食。她筷头夹住一片青菜，窝手送进秦溶月的嘴里，丝帕轻轻擦拭她嘴边的残渍，平静道：“身子虽不见得安好，父王原是想来的。被礼部的大人缠住了，脱不开身，命我来时必定诚谢秦老与夫人的美意。”
豫王不问政事，诗书自娱已有多年，朝中无人不知无人不晓。秦延心中自有猜想，仍开口询问礼部大人为何而来。