“是，女王陛下！”执行官向希维尔低头致意，随即转向身后指挥起下属来。
希维尔回头看了眼房间里瑟缩在床上的米拉，勾起一抹微笑，“姐姐很快就回来~安心在床上等我哦。”
鬼才会等你咧...虽然这么说，但是被源质水晶禁锢在皇宫的灵能力场中，米拉想要逃走也是有心无力，只能遥望着远方的天空默默祈祷，“依然酱，要平安无事啊...”
在艾萨拉城外，凌依然和瑟兰迪丝正在飞速行进的幽灵战机中观察着下方的战场。艾萨拉的外围防御由间隔设置的光子炮台组成，它们利用灵能力场将批量的高能光子凝聚成团，再通过基座上方悬浮的球形棱镜聚焦射击，精准度非常可靠，但是在坚硬的雷兽甲壳和铺天盖地的虫海面前，光子炮台的火力就明显欠缺得太多了。
城区守备的星灵巡哨们基本都被逼退缩到炮台附近的小片区域内做着困兽之斗，但是令人难以想到的是，就凭这些已经被打散的小股部队，硬是在奔涌的虫潮中顽强抵抗了数十分钟之久，并且似乎一时之间仍旧难以消灭。这全靠他们仰仗着一种特别的战斗机甲，名叫“不朽者”。不朽者的外形和追猎者有些相似，都是四足设计的爬行机械，但是它的块头要比追猎者大了两三倍，并且装配了强化护盾和破甲专精的相位碎裂炮。
与灵核驱动的遥控机械有所不同的是，不朽者的中心是一间由营养液灌注的驾驶舱，驾驶员浸泡在含有许多微型机械的无菌营养液中，通过灵能回路将神经和机甲连通起来，精密操控着机甲的战斗行动，达到真正的人机一体，协同应变。
而机体两侧搭载的相位碎裂炮能发射灵能包覆的反物质穿甲弹，对雷兽的甲壳杀伤力极强，几乎能做到一击毙命，这样一来倒下的雷兽尸体又成了天然的掩体，星灵战士们依托地形固守着防御阵地，虫群向城区内行进的效率被严重阻滞了。
“不朽者的对空火力非常薄弱，我们可以从空中有针对性地点杀它们。”眼见推进受阻，瑟兰迪丝思虑片刻献策道。
“很难，不朽者都集中在光子炮台附近，刚好互补了火力覆盖范围，地面的圣堂武士也在竭力阻止跳虫接近它们，只有等巢虫领主孵化出来了。”柳曼在通讯中面色凝重地回答，此行出师不利，刚到艾尔就被这种碎石瓦砾绊住脚步，还未接触敌军主力就已经损失了相当数量的雷兽，任谁也高兴不起来。
“我们时间可不多了呢...看那边。”
顺着瑟兰迪丝的手指，凌依然远远看到星灵城区内的一片建筑群正发生着奇异的变化。几座紧密排列的拱形金属门相继打开，像盛开的莲花一般露出了中心包裹着青色光晕的灵能核心。那些核心就像星河漩涡形成的扭曲空间一样，逐渐膨胀成环绕着稀薄闪电的黑色球体。据瑟兰迪丝说，那是张开力场的折跃门，可以通过传送矩阵将作战单位折跃至力场覆盖的任何地方。
“那是在折跃巨像！”在几条街道的尽头，依稀可辨数十台巨像的影像轮廓。凌依然自是没有忘记曾经在沙库拉斯见识过它的威力，巨像的热能射线枪对以数量取胜的异虫大军来说绝对是致命的杀手锏。
“不能再等了，如果拖到巨像折跃完成的话我们就十分被动了，眼下只有济河焚舟，背水一战了！”通讯影像中的柳曼握拳而立，眼神仿佛燃烧着火焰，一副慷慨赴义的样子。
“那么，曼曼军师，我军当如何进兵？”
柳曼扬手在胸前轻拂了下，如果手中有把羽扇一定会更自然一点...“我军远道而来，贵在速战，眼下我们正面受挫，就应当设法空投敌后，一方面牵制正面战场，一方面更接近我们的行动目标，依然，你觉得谁能当此大任？”
“时间紧迫，依然小姑娘，此间众人非你不可，只宜速行，迟则生变~”没有人会质疑莫甘娜一串连珠炮般的补充说明里是不是藏了一丝戏谑之意...
“我们会全力支援你们的，依然小姐，我会派一部分维京战机吸引光子炮台的火力，掩护你们穿越封锁线。”身在艾泽瑞娜号附近调度的伊芙琳亦如是说。
“好的！瑟兰迪丝酱，那我们一起上吧，冲啊~”
凌依然所率领的幽灵战机编队本来就已经非常抵近阵线，当她们迎着密集的射线簇加速穿行之时，异虫空军也桴鼓相应地逡游至她们下方，成群的异龙和腐化飞虫用身躯帮她们挡住了迎面而至的炮火。从凌依然的座舱内可以看到眼花缭乱的各色射线光团，还有纷飞的迷雾和残肢遗骸。战机编队仿佛穿行在交相辉映的节日焰火中，只是每一团灿烂的烟花，都是异虫友军鲜活的生命礼绽，凌依然不禁心怀感念地悼念了下它们，咬紧牙关和瑟兰迪丝一起驾驶战机穿梭向前。
好在空军编队灵巧敏捷，绝大多数特兰族战机都在虫群的掩护下突破了敌人的防线，来到城区上空。从空中俯瞰而下可以看到数量非常多的追猎者以及圣堂武士已经折跃完毕，正前呼后拥地奔向前线增援，每台巨像的折跃点附近也部署了严阵以待的机械哨兵和追猎者作为护卫。
“依然殿下，米拉公主就在星灵枢纽旁边那座建筑中，敌人的兵力大多集中在这边的街区，我们要不要尝试下单独行动，在附近降落潜入进去，吾辈认为更有机会一些。”
“那这边跟过来的大家呢？”
“折跃矩阵中的单位防护能力非常薄弱，我们不如让大家分散袭扰他们，既可以转移视线，也能为正面战场减轻很多压力。”
“好，就照你说的做！”
依照瑟兰迪丝的吩咐，战机编队和少部分的异虫空军被划分成大小不一的十余小组，分头去空袭各个区域折跃尚未完成的巨像。瑟兰迪丝特意叮嘱大家，依靠射程在空中远距离攻击巨像即可，不要与负责守卫的追猎者和机械哨兵正面交锋，偷袭不成就果断转移目标，只要尽量拖延时间搅乱对方的部署就可以了。
凌依然和瑟兰迪丝这边则是长驱直入，上下翻飞地躲避着防空火力，努力接近着米拉所在的那栋建筑。然而智者千虑必有一失，单枪匹马孤军深入，虽说勇气可嘉，但她们忘记了自己的座驾已经不是那艘无可匹敌的虚空追寻者了。无论是瑟兰迪丝还是凌依然，都没有办法把这架特兰族的幽灵战机驾驭得出神入化，在掠过几台驻守的追猎者上空时，凌依然她们的战机不幸被击中左翼，驾驶舱内爆出了紧急的警报声。
“呜啊，这飞机连个护盾都没有啊卧槽！”
“啊啦，吾辈也忘记这个不是星灵的战机了...”
在一片慌乱中瑟兰迪丝拼命扳着操纵杆，却也未能阻止失控的战机径直撞向一座张着三条机械臂的金属建筑。只听砰——的一声后幽灵战机非常幸运又很不幸地卡在了两条机械臂根部的空隙间，凌依然和瑟兰迪丝均被急停的反作用力差点甩到舱外。
摸了摸自己并没有缺胳膊少腿，凌依然四下里张望了下，“怎么停下来的...瑟兰迪丝桑你没事吧。”
“没事的，依然殿下我们快出去吧。”
战机的控制系统已经彻底损毁，被锁定的驾驶舱完全打不开。瑟兰迪丝只好从后座拎出她的大镰刀，用锋利的幽能战刃把整个驾驶舱盖都切掉了。
一脚踹掉切得非常平整的舱盖后，两人站到了这座建筑的楼顶。环顾四周，凌依然她们发现街道上的敌人基本都距离她们比较远，并且暂时也没看出来谁有过来追捕她们的趋势。
“算是，甩掉他们了吗？”
“嘛~本来我们的计划就是秘密潜入嘛，依然殿下，这下刚刚好~”
两人脚下的建筑中心有一口巨大的天井，从顶楼向下看能看到楼层间有不少星灵在走动。瑟兰迪丝说这座建筑应该是陆军的机械研究所，为机械台提供生产资料和设计方案之类的，在这里工作的大概都是些科研人员，估计战斗力都不会太高。
凌依然和瑟兰迪丝纷纷打开了制服的光学迷彩，变成透明人从顶楼的天窗进入了一间无人的办公室。为了互相之间能够看到彼此，瑟兰迪丝将幽能魔法植入了制服的灵能回路，将两人的影像投影在对方的视觉系统中。
瑟兰迪丝通过这间办公室的灵能回路侵入了研究所的数据资料系统，翻找到了一份艾萨拉市区的全息地图。她们将导航资料记录进制服中，从凌依然的主观看来就像是整个艾萨拉城市的全景都被植入了自己的记忆里，每一条街道和建筑的角角落落都在脑海中清晰可见。凌依然的目光透过厚重的金属墙壁，直直锁定在了四个街区之外，那座雕梁画栋的宫殿顶层，那里，是米拉所在的地方。
作者有话要说： 应该能猜到吾辈最近在看什么书呢吧...吾辈从小就是丞相的死忠粉，我家后面的塬上有个很小的诸葛亮庙，每年吾辈都会去拜祭一下偶像。祈仰星辰之力，庇佑天下苍生。
☆、少女的觉醒
从机械研究所到皇宫的直线距离仅有不到2千米，但因为是军事禁区，皇宫方圆1千米范围内都覆盖着侦测光学迷彩的灵能力场，而且担任守卫的全都是希维尔直属的禁卫军，每位战士都装备精良并且骁勇善战。这里基本是艾萨拉城的最后一道也是最为坚固的防御阵线。
距离皇宫很近的一条主干道路口有一座外形奇异的金属堡垒，它的顶端有一颗巨大的淡蓝色水晶球，被等距的三座金属支架夹持着。这座堡垒是整个星灵军队的指挥中枢，被称作“星舰航标”。
星灵的每座航标都是舰队在宇宙空间中的灯塔，无论远洋的战舰身处何方，只要通过与各个航标进行灵能交互就可以实现精确的定位和导向。除此之外航标还是信息传递的基站，通过灵能交互建立起的通信网不受时间和空间的制约，因此坐镇艾尔的军事主管们能够轻松地运筹帷幄之中，决胜光年之外。
在舰队航标的对面有一座垂直于地面的环形建筑，那是星灵舰队的航空港，名叫“星门”。巨大的金属环中心是利用灵能力场旋聚而成的折跃矩阵，与太空中的时空奇点类似，用以实现星舰级别的跨星区折跃。
当凌依然和瑟兰迪丝通过机械研究所的紧急逃生通道来到通往圣卡特琳娜广场的南街时，视线中星门那座巨大的金属环体已经开始缓缓旋转，中心闪耀的灵能漩涡隐隐发出低沉的轰鸣。
“依然殿下，再往前就是反隐力场覆盖的禁区了，我们得想办法摧毁那座星门，阻止她们召回远洋舰队。”
在星门的灵能矩阵中投影出的是一艘外形扁平的中型战舰，舰身前端有一对醒目的圆弧形大镰刀。根据方才和地图一同被输入制服的星灵军械知识，凌依然仿佛能透过粒子化的全息影像看到折跃完成后的战舰实体。这艘被称作“暴风雪”级的风暴战舰是星灵舰队为了填补航母和虚空辉光舰之间的火力空档，于不久前刚刚研制出来的新一代主力战舰。
那两片镰刀状的金属导轨是约束灵能力场的谐振盘，它们将过载的集束灵能聚集成一团强大的不稳定能量球，积聚到临界状态时再整体发射向远方。虽然过载再装填系统导致它的射击频率非常缓慢，但是每一发能量球都具有极强的破坏力，而且射程极远。对于当下正拥堵在狭窄的道路上寸步难行的虫群而言，绝对是一夫当关万夫莫开的防御利器。
“瑟兰迪丝，我们该怎么办？”凌依然焦急地仰望着空中逐渐清晰的风暴战舰影像，时间正一分一秒地过去，倘若再拖到大量风暴战舰和巨像折跃完成，星灵的防御火力稳住阵脚，她们此行的胜算就极为渺茫了。
瑟兰迪丝远远看着驻守在星门之下的哨兵队伍，除了一些身着精致铠甲手持电磁枪的高阶圣堂武士之外，甚至还有装配着灵能冲击炮的执政官亲自执勤守备。那些高阶圣堂武士的披风上都印着醒目的皇家徽记，他们除了拥有丰富的战斗经验，还能够引导自身的能量施放心灵风暴和能量反噬这类大型灵能魔法。而那些执政官们则可以撑起一面广域的灵能护盾，几乎可以抵挡一次星舰级别的攻击。
“依然殿下，”瑟兰迪丝敛了下目光，凝眸注视着凌依然，“我想，我们必须分头行动了。由吾辈来引开他们的注意，同时我会尽力尝试去破坏星门，依然殿下就趁这个机会冲过去，皇宫那边的防御应该会相对薄弱一些。”
“这怎么可以？！”凌依然震惊地摇着头，“瑟兰迪丝一个人怎么可能对付那么多敌人，这不是和送死一样吗？”