“凯特！”一年级上学期期末考试前几天的某晚睡前，爱丽丝一本正经地看着身边的凯瑟琳严肃地说，“我突然想到一个大问题。”
“什么啊？”凯瑟琳有些迷迷糊糊地问道，她有点困了。
“万一我梦到了考试的题目该怎么办，那算不算作弊呀？”
闻言，凯瑟琳不禁看向爱丽丝，只见她一脸苦大仇深，似乎可能也许大概是认真地在思考着这个“大问题”。
见对方不是在开玩笑，凯瑟琳自然要想办法帮助朋友解决这个烦恼，于是她说了声“你让我想想”便也开始认真思考起来。
少女认真思考中……
认真思考中……
思考中……
ZZZzzz
思考着思考着，两人便沉入了甜美的梦乡，一夜好梦自是不必多言。
而关于“若是预见到考试题目，算不算作弊，又该怎么解决或预防”这个问题，便留待下次再说好了，反正船到桥头自然直嘛。
————
童年啊童年，美好的童年，就连童年里遭遇到的小小烦恼都是起因于孩子特有的纯真无邪，也因此沾染着一种甜蜜的美好。
童年啊童年，原是人生最美妙的一个阶段，这时的孩子原是一朵含苞欲放的花蕾，带有一种朦胧的智慧，喊着一股强烈地欲/望，等待着绽放，让人充满期待。
童年啊童年，就像一颗蕴含着无限希望的种子，深埋在土里，慢慢地汲取养分，等待有朝一日破土而出，所以童年才会这么温暖，蕴含着无数感动。
然而，直到萌出后，孩子才会发现，在外面等待着他的不止是阳光和蓝天，也会有雨雪和风霜。当他初次感受到那沁人心脾的寒凉时，孩子也就开始长大了。
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☆、童年——温馨平安夜
? 1908年12月24日，平安夜。
“接下来是什么呢，辛蒂？”爱丽丝站在即将装饰完毕的圣诞树前，手里拿着一个金光灿灿的五角星逗弄着自己的小妹妹。
“星星，星星！”被布兰登太太抱在怀里的辛西娅兴奋地扭动着身子笑道。
“我们的小公主发话了，现在就看你的了，布兰登上校。”爱丽丝忍住笑意，故作一脸严肃地将最后的树顶星递给了踩在矮梯子上的布兰登先生。
“保证完成任务，我的女士们。”布兰登先生向来严肃的脸上此时也因节日带来的快乐气氛带着几分笑意。
在妻女们的注视下，十分利落地将金色的星星安放在了圣诞树顶之上，完成了整棵圣诞树的装饰任务——这是布兰登家过圣诞节的保留项目，通常是由一家之主来完成最重的体力活，布兰登太太负责打下手，而爱丽丝负责发号施令，至于才两岁多的辛西娅，她只要负责欢呼加油就好了。
等到接通电源后，本就装点得五彩缤纷的圣诞树登时变得光彩耀眼起来。
“哇！”小孩子本来就喜欢鲜艳的颜色，见着这光彩夺目的圣诞树，辛西娅更是惊呼出声，兴奋地啊啊直乐。
值此欢乐时刻，爱丽丝自是不会放着凯瑟琳孤单一人。本来头一年时她还略有推辞，但最终也没有拗过对方的好意。今年自是也静静地参与了进来，和爱丽丝一同分享着布兰登家内弥漫的温馨快乐。
这时，爱丽丝和凯瑟琳注意到布兰登太太被辛西娅闹得不行，便将精神头十足的小家伙接了过来，好让布兰登太太趁机能松口气。对于“女儿”这两年下来安静时常有的体贴举动，布兰登夫妻只觉是女儿作了姐姐，开始变得成熟了起来，而她平素和伙伴们玩耍时的活泼也有减少，所以都只是觉得欣慰窝心而已，倒没有深想什么。
被转到姐姐怀里的辛西娅起初仍旧兴奋得不行，扭来扭去一刻也停不下来，还吵着要举高高，但等“姐姐”开始唱歌哄她后，却是渐渐地安静了下来。
‘还是你有办法啊～凯特。’爱丽丝啧啧称奇，‘你说她是不是能分出我们俩来，要不然为什么每次我抱都静不下来呢？’
‘还不是你每次都带着她一起疯……’凯瑟琳无奈地道。
在抛下妹妹抢走了爸爸妈妈这小小的纠结后，爱丽丝对着粉嫩可爱的妹妹，每每有空都爱逗个不停，而辛西娅也特别喜欢自己的姐姐，闹到最后总要布兰登太太插手叫停才肯分开。
但对着凯瑟琳时，明明还不知事的小家伙却似乎能分辨出两人的不同来，但她同样喜欢这个姐姐。不同的表现在于，凯瑟琳总能很快地让她回归平静，尤其是在凯瑟琳唱歌时，不管之前闹得多厉害，辛西娅都能很快静静聆听起来，到最后甚至能在歌声中安然入睡。
这回也是，刚刚还闹腾得厉害的小家伙儿，已经靠在姐姐的怀里闭上了眼睛，没一会儿就彻底睡着了。
在布兰登太太将小女儿带回房间时，爱丽丝和凯瑟琳则是帮着布兰登先生将装饰完圣诞树后剩余的装饰物都收拾了起来。
“玛丽。”在爱丽丝准备去洗漱时，布兰登先生突然出声叫住了自己的大女儿。
“有事吗，爸爸？”爱丽丝停下脚步，回头问道。
搓了搓手，布兰登先生似乎有些不知如何开口才好，喃喃地方说出“礼物”这个单词后，立刻闭上了嘴，好似觉得自己太唐突了，神色就带上了些许懊恼。
“爸爸！”爱丽丝喊了一声，看着父亲微窘的样子，噗地笑出了声，道，“你可是代理圣诞老人，怎么能这么没自信呢？而且……不管你送什么我都喜欢的，晚安，还有提前祝你圣诞快乐！”
“噢，圣诞快乐。”布兰登先生目送着女儿离开后，松了口气地理了理头发，洗漱过后也回房间去了。
躺在床上后，先一步上了床的布兰登太太翻身面对自己的丈夫，笑问道：“怎么样了，亲爱的？”
“没什么。”吻了吻妻子，布兰登先生笑了笑，“只是我没什么自信。”
“哦～亲爱的詹姆斯，对自己有点信心吧。”回吻了自己的丈夫，布兰登太太笑道，“而且不管礼物是什么，我想玛丽都会喜欢的。”
“是的，我知道。只是……”
“有点紧张？”
“是的。”
“别担心了，要知道你这个代理圣诞老人被发现前的几年里，任务一向都完成得很好不是吗？”
……
好吧，略去布兰登爸爸和妈妈的夜生活不谈。关于圣诞老人这一典故的来源，却是要从去年圣诞节时说起。
首先，关于圣诞老人这一身着红衣，驾着麋鹿雪橇在圣诞夜派发礼物的老人形象，可说是西方社会大多数人的儿时幻想之一了。
爱丽丝自然也是其中之一，并和自己所有的小伙伴们一样，在期待着每年的圣诞礼物时，对于圣诞老人的真面目也怀抱着深厚的探知欲/望。
本来，这基本上会是每个孩子的童年幻梦，被父母们保密着，直到某一天孩子长大，不再相信圣诞老人。而等到他/她自己成为父母时，又会为了给孩子编织出美丽的梦想，而接过父母的旗帜，自己化身圣诞老人，成为这个美好习俗的传递者。
但因为一个发生在圣诞前夕的预知梦，爱丽丝对于探知圣诞老人的渴望一下子升到了顶峰。
梦里的场景，爱丽丝十分确定那是自家的客厅，“圣诞老人”背着大口袋正将礼物堆放着圣诞树下，一旁的座钟则清晰地标明了凌晨二点过的时间。
梦醒后（那时爱丽丝还不太确定那是否是个预知梦），但是，那可是圣诞老人啊！想看到圣诞老人真面目的渴望立时压倒了一切。就是那只是日有所思，但只是熬一天夜也算不上什么，但若是真的话，那可是圣诞老人啊！可以问他好多问题，说不定还能看看他的麋鹿雪橇呢！
对此，凯瑟琳先是欲言又止，最后不忍打击爱丽丝的兴头，只得陪着她一起盯着闹钟慢慢走过两点，接着爱丽丝便一跃而起，悄声向外走去。
结果，竟然真的撞见了在客厅里的“圣诞老人”。
可当爱丽丝兴奋地跑近时，才发现那竟是被突然的变故惊得呆立在原地的布兰登先生！
哦，那画面太美，我们还是暂且略过吧。只需要知道，当时的背景音乐，是一个女孩儿梦碎的声音就行了。
最后，爱丽丝泪奔着（非夸张）回了自己的卧室。
但等布兰登先生和布兰登太太（被惊醒），齐齐想要安慰一下心碎的女儿时，却是被爱丽丝（凯瑟琳）给劝回去了。
“我想一个人静一静。”凯瑟琳努力想要露出一个“我没事”的微笑，但爱丽丝看到布兰登先生版圣诞老人（还带着白胡子）后，眼泪却止不住地往下落，见此布兰登夫妇只得一步三回头地回了卧室，一夜难眠地讨论该怎样在明天安慰世界观被颠覆的女儿。
同样，内心世界里，凯瑟琳也在绞尽脑汁地想着办法安慰爱丽丝。
“呜呜呜～凯特……圣诞老人是不存在的吗？”
“……”一来就是这么棘手的问题啊，结合自己家和布兰登家的情况，凯瑟琳其实已经隐隐明白了真相，只是眼看爱丽丝心碎的样子，她只好在心里默默地请求上帝宽恕，然后说了一个善意的谎言，“我想或许是存在的。”
“……”爱丽丝停下了啜泣，满脸希冀地看着凯瑟琳。
在这期盼的目光下，凯瑟琳只能硬着头皮继续道：“虽然你看到的是布兰登先生，但这不代表不存在真正的圣诞老人，或许他只是……太忙了吧。”
“？”
“你看，光是美国就有这么多的人，还不包括欧洲那边。就一晚上圣诞老人一个人怎么也忙不过来的，所以，爸爸他们一定是受他的委托，才会代理圣诞老人的工作吧。”
爱丽丝注意到凯瑟琳的措辞是“爸爸们”，虽然爱丽丝有向凯瑟琳提过将她的父母当作她自己的父母，但凯瑟琳仍旧坚持称他们为“布兰登先生/太太”，所以这里说的爸爸自然是指梅森先生，于是好奇地问道：“梅森先生也会扮成圣诞老人吗？”
“嗯。”凯瑟琳露出了一个温暖的微笑，“是的。也是他告诉我这件事的。”
说着思绪便不由飞到了小时候——
‘宝贝儿，告诉爸爸，有什么想要的圣诞礼物吗？’
‘不，没什么想要的。’
‘怎么了，亲爱的，前阵子不是还和妈妈说想要洋娃娃吗？’
‘可是，有那么多孩子的礼物要送，我怕圣诞老人忙不过来。’
‘噢，亲爱的，这你就不知道了吧。就是知道会有这种情况，圣诞老人已经委托爸爸将今年的礼物交给你了。’
‘真的吗？’
‘真的真的，再说，咱们家没有烟囱，圣诞老人可没法儿进来啊。’
……
“明天我得跟爸爸道歉才行，我刚刚肯定让他伤心了。”最后爱丽丝似乎接受了凯瑟琳的说法，不禁为自己的行为感到有些内疚。
“放心吧，他会理解的。”拍了拍爱丽丝的肩膀，那一晚两个人很快就熬不住睡去了。
—————————————我是回忆完毕的分割线————————————————
回到现在
睡前，凯瑟琳遵照爱丽丝早先的话提醒了她一句：‘明天记得早起，还要去看邦妮它们呢。’