女子抬头看他，眉眼弯起，一张俏脸灿若桃李。
付九拔出刀来护在胸前，提气快步赶回，刚到农家院墙外，便听里头几声惨叫。付九回头，看那女子抱着传志立在车边，笑意盈盈，这才弓身跃上墙头，探头向里望去。但见那兄弟俩都在后院，使锤子的哥哥俯身趴在井口，弟弟则站在墙角的一垛Cao料前，哥哥对着井底大喊数声，嚷道：“老弟，这井里都是水，恐怕藏不了人。”
他弟弟头也不回，对着Cao料一斧子拦腰连斩两下，登时Cao屑乱飞，飘飘洒洒落了满身，呛得他连打两个喷嚏，骂道：“这Cao里怕也没人！俺说早点来吧，n_ain_ai的，说不定那小子听到风声——”他刚骂完那句“n_ain_ai”，忽听身后扑通一声，似有东西落水，便揉着鼻子转身，不等他完全转过来，恍觉耳后一阵寒气急速逼近，不及细想，拎着斧子的右手当即向后一挥，铿锵一声，两样金属兵器猛烈相撞，这人虎口大震，斧头几要脱手，这才得空抬眼，眼前竟是他们一路追杀的付九，不禁惊道：“是你！”
付九不给他喘息之机，横刀劈来，这汉子身后便是Cao垛，不能退让，只得提斧迎上，他那斧子少说十来斤重，顺势挥出力道极大，本欲将长刀格开，哪想付九这招未老，中途手腕一翻，转横为竖，刀刃堪堪贴着他斧背削下，他斧子不及收回，刀尖已直直c-h-a入胸口。
这刀来势迅猛，汉子身子一软，跪倒在地，一手撑紧斧柄，踉跄着想要站起。
付九冷笑一声，转动手腕，只听血肉撕裂开来，旋转的刀刃在这人胸□□活掏出一个血洞，露出白森森、被削碎的肋骨。他视线模糊，隐约看到不远处，一具无头尸体匍匐在井栏之上，方明白那声扑通从何而来，心中恨极，勉强仰脸看向付九，嘴中鲜血直冒，喉咙嘶哑作响，口不成言，只听付九道：“杀了二夫人的，是你吧。”这汉子张大嘴，忽的双目一突，扑倒在地。
顷刻之间，付九连毙两人，院中鲜血淌地，他脸上、身上也是血迹斑斑，正要将糊住眼睑的血渍抹去，忽听一声怒喝：“纳命来！”紧接便是一道干瘪矮小的身影如箭般s_h_è 来，一只大手五指如钩，眨眼已抓向他面颊，正是那白发老头。
付九心生怯意，刀尖就地一点，借势一个后翻跃开，尚未落地，一条长鞭也已甩将过来。这蒋公子适才和老头正在屋中审问主人家付九下落，忽听屋后一声惊叫，匆匆赶至，付九已杀了兄弟二人，四人本为追杀付九而来，此时何须顾念江湖道义，两人攻他一个，也不觉有碍。付九眼见鞭梢将至，避无可避，只得伸手抓去，甫一握紧，顿觉掌心如有针扎，陡然生起一阵麻意，方才惊觉：这鞭上有毒！
蒋公子见他中招，喜上眉梢，握紧长鞭向后一收，暗道此毒发作极快，要不多时，他便得束手就擒。他年纪尚轻，经验不足，又有老头同行，不禁轻敌，哪想到这一收，付九非但没有松手，还奋力一拽，借他力道忽拔地跃起，后院宽不过两丈，霎时便扑至面前。蒋公子尚未躲避，日光下寒光一闪，这一刀又是贯胸而入。蒋公子到死，面上仍是惊诧之色，哪想到付九身中剧毒，还有如此疾速，他哪知付九中毒后头脑晕眩，视物不清，这一击全凭长鞭拉扯，偏他又穿了一袭扎眼的红衣裳，付九的刀才不至于刺错方向。
付九前脚扑跃至蒋公子身前，脑后老头鹰爪已至，避之不及，慌乱中脚下踉跄，单膝一跪，心道吾命休矣，不想这一跪倒，老头五指自他发髻高处擦过，向前一c-h-a，猛扣进蒋公子头颅。老头这手鹰爪练了数十年，纵是石头也能c-h-a出五个洞来，何况人骨？蒋公子一张俊脸顿时惨不忍睹，饶是这老头子，也略微一愣。
一切都发生在瞬息之间。
便是这一愣的功夫，付九已滚倒在地，双腿横扫，老头向上一纵，不想五指仍在蒋公子头上，动作稍慢，付九这边始终攥着鞭梢的五指一紧，急振手臂，那长鞭便向上飞腾而起，横劈过去，老头身在半空，又有蒋公子牵绊，避无可避，当即给鞭上万千细针撕裂衣衫，胸前皮肤给刮得稀烂。
老头身体一个后仰，躺倒在地，带得蒋公子尸体也压在身上，一时难以动弹。
这番猛烈打法，体内血液急流，付九半条左臂已成青紫，难以抬起，只是老头尚有命在，不敢就此罢休，唯恐昏厥，硬是将嘴唇咬得鲜血淋漓，右手撑起刀柄，倚靠墙壁勉力坐起，无奈力竭，半边身体已然麻痹，鲜血糊面，既挥不动刀，也看不清人在何处。他头脑昏沉，只得慢慢合上眼睛。
再醒来时，已不在农家院中，付九先看到的，是头上低矮的黑色车顶，回想片刻，才知自己躺在马车里。全身瘫软无力，他正欲撑着身下棉褥坐起，却打了个仄歪，侧身重重跌了回去，大惊失色，忙看向自己左侧手臂，便听车外一声女子的浅笑：“你醒啦？”
他并未回答。
女子又道：“还好你去得及时，那一家四口都没大碍。只是你们把人家院子搞得乱七八糟，再不能住人，我在他们四人身上找到些银两，都给了人家，至于你的马，恐怕招致祸端，我给扔在山里了。”
付九缓缓坐起，仍是默然不语。
女子嘻嘻一笑，兀自说道：“可惜你昏了过去，不晓得人家怎样感恩戴德，赞你是大英雄呢。救人的滋味，可要比杀人好多了，是不是？”她说到此处，略一叹气，“只不过你杀了四人，也只救了四人，还是不太值当，若能兵不血刃又救人于水火，那便完满了。”她在外头驾着马车，嘻嘻笑笑说了许久，始终不见付九应声，末了，方幽幽道：“若有不砍手臂也能救你的方子，我自不会出此下策。”
付九右手攥紧另一只空荡荡的衣袖，冷笑一声：“若不是你，我会落到这种下场？”
听到这话，女子一声呼哨，让马儿放缓脚步，掀开帘子跨进车厢，她怀中婴儿咂咂嘴，也看向付九，一双圆溜溜的漆黑眼睛格外明亮。她摸摸孩子脸颊，甜甜一笑：“付大爷，我实在是不喜欢你，只是我跟方二夫人有言在先，才送你一程。小女子虽然武功不如大爷，这点本事还是有的。”
付九满目狐疑，将她上上下下打量一番，问：“你跟二夫人是何关系？”
女子叹息一声，苦笑道：“我运气不好，不曾亲眼见过天下第一美人的丰姿。我见到她时，”她抬眼望着付九，正色道，“她正躺在太湖岸边，给一群强盗欺辱。”
付九通身一震，牙关紧咬，问：“为什么不去救她！”
女子低声道：“付大爷，常言道‘心有余而力不足’，小女子武功低微，不敢贸然上前。”自与付九相遇，她总是笑意盈盈，明艳可人，似对一切都游刃有余，此时方透出一丝柔弱哀伤之气。
付九气极，刻薄道：“我躲在林子里，你一眼就瞧见了，此等目力胆识，想是歪打正着？”
“付大爷，原来您也是个牙尖嘴利的，”女子再度露出娇媚笑容，自腰间布包中取出一截竹筒，递他面前，“喏，是这个。”竹筒中嗡嗡作响，如同蜂鸣。“我在方二夫人墓前洒了‘情人索’，呀，这名字你恐怕不知道，你们江湖中人，叫它‘千里追魂香’。我那日见到夫人惨死，却不能出手相救，心中愧疚难安，事后到坟前跪拜，忽想起人家说她身边还个忠仆，现在我知道，那人就是你咯。我当时想，若你还活着，定会回来看她，眼下人人都想杀你，我若能救你一命，也算是给方二夫人赔罪了。果不其然，你当真去了，自是沾了满身‘情人索’，我再追你，岂不容易得很？之后的事，你都知道咯。”
此话一出，付九益觉她言语诡谲，不可信赖，一时却无法反驳。又听她娇滴滴一笑，道：“你不信也罢，起初我到苏州，也是为了那天下至宝，哪想去得迟了，落梅庄竟出了大事。后来听人说你在太湖一带，自然也追了去，跟踪你、要你去救人，也未尝没有试探你的意思。但我既知你身上什么宝贝都没有，又何必害你？”
付九怒道：“你搜我衣裳？”
女子一愣，似是听到了颇有趣的事情，一时乐不可支，掩嘴笑了半晌，方答道：“付大爷，人家都说过了，实在不喜欢你，要不是给你治伤，才不稀罕碰你呢！哎呀你莫生气，你可记得，我给小少爷下了毒，要你去救人？”她见付九脸一黑，又要发怒，忙安抚道，“那是骗你的，小少爷不是平安无事吗？嘻嘻，你若是有那宝贝，何必因我威胁回去救人？”
付九冷道：“那又如何？”
“唉，你当真毫不知情，兴许真是流言。”她低低一叹，“我听说，张三不要给方老爷送上西域进贡的还魂丹，想是以讹传讹，还魂丹是塞外边民的秘药，就算要上给朝廷，也是地方巡抚的职责。那药能起死回生，包治百病，自也可以解毒，我去过塞外数次，从未亲眼见过，这次到苏州，便是想瞧一瞧那丹药模样。那还魂丹要是落在你手里，只怕立刻便拿出来给小少爷吃了。”
两人说得许久，付九不觉已去七分怀疑，不禁奇道：“你看那还魂丹做什么？”
女子促狭道：“付大爷，你先前便该问了，我怎么会有那‘情人索’？”
付九这才感到她可疑之处：“不说千里追魂香价格高昂，便是制香的神医素云，能找到他的人也是寥寥，你一个小姑娘家，怎会有那个？”
女子眼如弯月，笑盈盈地看着他，说：“你猜呢？”
她媚眼如丝，瞧得付九颇不自在，低下头去沉思片刻，迟疑道：“你是江湖上哪位英雄的千金？”
女子细眉一挑，嗔道：“哼，我们女人家厉害，就非得借爹爹、相公威名不成？这世间，有的是凭自己本事扬名立万的女人，你眼前便是一位！”她满面怒容，仍不失娇态，眉眼反倒更加生动，付九平生少近女色，这两日同室而处的，却都是绝色佳人，一时心神恍惚，也不生气，不觉放软声音问：“那你是谁？”