雪还在下，山间很快便重归寂静。
付九立在雪中，狠狠啐了一口，转身下山。这一路日夜兼程，累死了三匹好马，方才赶来，哪知道不仅没完成老爷嘱咐，还跟姓陈的打了一架，竟给人当j-i仔一样提了下来，眼下又丢了马，回去只怕赶不上孙少爷的满月宴了。他深一脚浅一脚地踩着积雪下山，越想越恼，口中咒骂不歇，血气上来，恨不得冲上山去跟那老头再打一场，大不了死他手中，也好过忍受今日屈辱而活。然而临行前老爷特意叮嘱过：“你x_ing子耿直，恐怕要冲撞他老人家，本不该让你去；但这些徒儿、家仆中，只有你功夫最好，办事最尽心，我才放心的。我落梅庄邀请天下豪杰，不请他云上客陈叔平，未免杀他面子，至于他肯不肯来，倒也罢了，所以你量力而行，消息到了就好，切不可出事。”付九对老爷言听计从，想到此处，生生将怒火压下，走下山去。
这里荒山野岭，山下零零落落住着几家农户，此时天色已暗，家家户门紧闭，只听见几声犬吠。他本想找家住户歇息一晚再行赶路，哪知道敲了三家，都不肯开门，不是怕他口气凶狠，随身带刀，便是托辞地方不够。村尾那家院子里有只狼犬，不等他靠近，便呲牙喘气地低鸣示威，气势汹汹。
付九暗骂一声畜生，不肯再去求宿。据此最近的镇子，少说百里山路，夜间又刮起寒风，他拉低斗笠，坐在路旁，将内力在体内运转数周，方感暖和，起身继续走，直到子时找到一处破庙，将就对付了一夜。翌日吃过干粮再度赶路，到达镇上已疲惫不堪。好在这小镇上还有家客栈，不甚干净，此刻也顾不上了。跑堂的是个黑瘦伙计，付九要了酒肉，吃完了一抹嘴，问他哪里可以买马。
伙计眨眨眼睛，随即弓着腰陪笑道：“这位爷，咱们这地方，哪有卖马的啊，来来往往的商客又不多，都是歇歇脚就走，没人买马。”
付九扫他一眼，沉声道：“你是怕爷爷没钱？给个地方就行。” 他满面虬髯，本就是凶悍面相，这话y-in森森地说出来，直吓得伙计退后两步，脸色苍白，哆嗦道：“没，真没，爷，小的哪敢骗您？别说卖马的，就是养着自家用的，都，都没有啊……”
“当真？”付九蹙眉，有些急躁。塞外荒僻，村镇本就不多，到下一个镇子，怕还得走上两日。身体也就罢了，只怕要错过日子。
“爷，当真，当真……小的要有半句假话，就，就……”伙计“就”了半天，也没个下文，听在耳中更令付九心烦意乱，他一挥手，骂了一声：“滚。”
那伙计如临大赦，慌忙退开，不想腿脚发软，一屁股坐在地上，撞上了身旁桌子，一壶温水洒了满头。这桌坐了两个二十来岁的锦衣青年，一高一矮，背上都负着剑，还有个七八岁的女童，偎在那高个青年身边，怯怯地望向付九。矮个青年瞥了眼地上的伙计，高声笑道：“大哥，我今天在路上，遇到一个傻子，你猜他长什么模样？”
高个青年回道：“我怎么知道？总不是一副精明模样吧。”
“嘿嘿，这傻子可了不得，长了满脸大胡子，看起来凶神恶煞的，逢人就说：‘别看我穿得破，爷爷我可比你们有钱’，人家不信，他就从腰上拔出根生锈的铁棍，跟人家说：‘看，这可是举世闻名的刀，能值不少钱呢！’，你说傻不傻？”这青年口吻轻浮，说到“铁棍”，便将手中长筷在桌上一拍，逗得那女童咯咯直笑。女童问他：“二哥，你骗人，谁会把铁棍当名刀呢？”
那大哥笑道：“丫头，你二哥不是说了么，他是个傻子。”
女童点点头，又问：“然后呢？”
“然后？”她二哥挑眉一笑，继续说，“我今天牵着咱家那匹大黑马出来溜溜，他突然就从道上冲出来啦，将那根破棍子往地上一扔，说：‘这位公子爷，我这可是举世闻名的刀，换你这匹马，你说好不好？’丫头，你说我换是不换？”
那女童略一思索，扭头看向付九。他这几日风尘仆仆，面有劳顿之色，衣物不怎干净，腰上一柄裹着灰色布巾的长刀也其貌不扬。女童看看自己的缎面襦裙，对二哥柔声道：“大黑马虽然名贵，也不值多少银子，他要是喜欢，二哥你就换给他，不也很好吗？”
矮个青年捏捏她脸颊，又瞥向付九，扬声道：“丫头心善，换了也没什么。不过大黑马可是万中无一的好马，你爹千辛万苦从西域带回来，怎能便宜了别人？要我说，一根破棍子不够，还得要他身上衣裳，最好再跪地给咱们磕上几个响头，叫咱一声爷爷——”他话未说完，忽觉颈中一凉，寒气逼来，竟再无法张口。
那是一把刀，架在他脖颈上。
确切说，是一把未出鞘的刀。未出鞘，已寒气逼人。
兄妹三人都没有动，不能动，也不敢动。提刀的人正站在他们面前，用y-in冷的眼睛看着他们。店里一时安静极了，所有人都觉得这小公子要没命了，说不定连他玲珑俊俏的妹子也要死在这里。
只有付九不这么想。他握着刀的手微微发颤，他很想杀了这个人。从雪山下来后，他就很想杀人，眼下有个人撞到了他的刀上。付九并不害怕杀人，他杀过很多人，有的是说了不能说的话，有的是知道了不能知道的东西，有坏人，也有好人，杀人就像是吃饭睡觉一样的事。然而现在他不想杀人。他想到刚刚出生的孙少爷，皱巴巴的一团，他离开落梅庄时，那孩子还没睁开眼睛。付九竭力忍耐着，不要拔刀。
一时僵持。
打破这僵持的，是那七八岁的女童。她从大哥怀里转过头，已面无血色，还是轻声道：“叔叔，你，你放了我哥哥吧，我给你赔个不是。”
付九低头，看着她稚嫩的脸颊。
女童仰头看他，眼泪已溢了出来。她咬唇央道：“叔叔，我把大黑马送给你，你放了他吧。”
付九环视一圈战战兢兢的众人，冷哼一声收回手，大步迈出门去。
不知道他离开了多久，店里才有了人声。客人们低声说话，偷瞥那兄妹三人。矮个青年摸摸仍旧发凉的脖颈，身子脱力，软软坐了下来。女童伸出小手，握住他的，唤了一声二哥。
这顿饭再吃也是食之无味，那大哥结了账，三人一同离开客栈。伙计牵出他们的马，一黑一白，皆是毛色光泽，体态俊美的名驹。女童上前摸摸黑马的颈子，看两位哥哥兴致不高，也不再说话。大哥将她抱上黑马，同乘一骑，黑马似乎知道主人心情，并不急躁，缓缓走在道上，她二哥坐上白马，悻然尾随。
天色尚早，三人走得不快，出了镇子向东而行。西北多山，镇子建在谷中，一出村镇，便走进山区。山道狭窄，凹凸不平，又蜿蜒曲折，更不好走。马上颠簸得很，女童倚在大哥胸前，一手抓他衣襟，她本就受了惊吓，这时更是难受，脸颊涨得通红，想要哥哥停下歇息，却怕耽误行程，便闭着眼睛一言不发，迷迷糊糊地想到店里凶巴巴的大胡子，心想：怎会有那么凶的人？
不知道过了多久，她听到二哥道：“不走了不走了，走了几天都是这种路，真晦气！”
她又听见头顶大哥的声音：“天色尚早，再有数十里，路就平坦了。凭咱们马力，明日午时便能赶到长安，那时候再歇息吧。”
“又没人追着你走，慌什么！大不了在这山里住一夜，马也累了，先歇会儿再说。”二哥口气不耐，打了声“吁”，听得马儿一声低鸣，想是停了下来，“二月初十还早得很呢！何况就是迟了也不打紧。”她想，二哥想是心情不好，才不肯走的，听到大哥沉吟不语，便微微睁眼，拉他衣袖，仰脸道：“我们歇歇吧，我也累了。”
大哥见状，一声叹气，收紧缰绳令黑马停在道边，抱她下来。此时夕阳未沉，山间也不是太冷，三人围坐在地，拿出干粮。大哥见妹子面色潮红，给她又裹了一层衣裳拥在怀里，将面饼掰碎，一口一口喂她，等她吃饱了摇摇头，他才吃起来，边吃边对弟弟说：“爹和伯父常说，山外有山，天外有天，咱们家在关中称得上第一，没人敢欺负，出门在外就要小心谨慎，不可妄为。眼下才离家两日，就遇到那种高手，以后路上你可要收敛一些。”
二哥冷哼一声，看妹妹双眼紧闭，压低声音道：“一个乡巴佬就把你吓成这样，他功夫再厉害，能胜过爹？江湖上的厉害人物掰指头都数得过来，咱们运气再差，还能天天遇到？”
大哥笑笑，说确实如此，转而道：“咱们这次到苏州事关重大，还是不要出差错的好。”
“就是送个东西，能出什么差错？也不知道那姓方的多大能耐，生个孙子还要吵得整个江湖都不安生，听伯父说，这老头子以前是个土匪，跟咱们镖局又不是一路，还得大老远跑去给他送礼。”
他大哥沉吟片刻，犹豫道：“临走前，爹跟我说定要保护你俩周全，我总觉得不安。姓方的是江湖名宿，他邀请天下豪杰，按理说，当是爹和伯父亲自拜访才对，偏偏让咱们两个和丫头来，我想了一路，都不太明白。”
“哼，你别长他人志气，要我看，就是瞧不起他姓方的。再说，咱们这次出来，主要是到外头闯闯，我看就是迟了日子不去也不打紧。方家送信的小子太狂，分明没把咱家放在眼里。爹当时没动手，还不是看他主人面子！”
大哥叹气，又道：“方才你还没吃够亏？姓方的名声这么大，本事想来也不差。”
矮个青年哈哈大笑，抬高声音道：“哥，你二弟我在咱们镇上，也是数一数二的霸王，十里八村的人都认识，我本事还不比丫头呢！”
大哥微微一笑，不再搭话，低头看看怀中妹子，慢慢吃着干粮。
“不过能跑一趟江南也挺好，日后咱们俩总要出来走镖的。听老张爷说，江南的娘儿们都细皮嫩肉的，好看得紧。还有啊，”青年嘻嘻一笑，凑到他大哥耳边，轻声道，“听人家说，方家二少n_ain_ai姓江，是江湖上数一数二的美人，都说但凡能瞅她一眼，死了也——”