格雷格定定地看了一会儿她凝重的小脸儿，最终无可奈何地叹了口气，又走回火炉前坐下。“贝克老了，爱洛。”男人低声说道，手中又响起敲击声，清脆悦耳。“什么人能在贝克面前不动声色地拿走你的箭。”
“呃……”爱洛愣了愣，窘迫地用脚蹭了蹭地板，“难道是精灵？”
“……没有下一次。”格雷格用力的锤了一下斧头的尖端，发出激昂刺耳的碰撞声，火星绽开，砸在地上。“我也老了。”
爱洛突兀地鼻子一酸，闷闷地应了一声，沮丧地走出铺子。
梳了梳贝克的鬃毛，爱洛神色忧伤。她没有父母，格雷格就像父亲一样，沉稳，可靠。她从未想过，这座山什么时候会坍圮，甚至会消逝……
推开木门，头顶的风铃清悦地叮铃响起。
“爱洛！”柜台后的女人欣喜地叫住她，“谢天谢地，你还记得回来！”
“我去了趟格雷格那儿，”爱洛笑着对举杯向她示意的人们打招呼。“不我小心弄丢了一支箭，总得告诉他。”女人推给她一杯柠檬水，冰块碰撞时叮当作响。“亲爱的你又让他担心了……”
“噢……对……”爱洛倚着吧台耸了耸肩，没有像以往一样嬉笑地挑挑眉，而是沮丧地灌了一大口冰水，苦着一张脸说道：“嘿，琳达，格雷格说……唔……他说他老了，贝克也老了……”琥珀色的瞳仁像冬蜜一样凝聚着哀伤，还有丝丝不知所措。
“爱洛……”
“我……我没想过……如果有一天他……他不在了……噢——天哪这个想法太糟了！！”爱洛忍无可忍的抱住脑袋，将额头抵在桌面上。“不，不不，我无法想象……格雷格……哎！傻爸爸……”
“爱洛！”琳达用力地捧起她的脸，凝视着她的眼睛，“亲爱的，告诉我，你能阻止这一切吗？你能抓住时间吗？你能替他与死神搏斗与衰老抗衡吗？你能吗？……看着我的眼睛！不要避开，爱洛！”琳达生气地掐住她的脸颊。“你能吗？告诉我。”
“不能……”爱洛被捏疼了，挣扎起来，“不能！我不能！！我不能阻止！！可是我也不能看着他就这么慢慢地走向……”
……死亡。爱洛眼睛红了起来，她垂下眼，浅色的睫羽犹如迷失的蝴蝶颤动着。
酒馆依然喧嚣着，大家善意地忽视了这场尴尬的“内部纠纷”。
“那就坦然接受这一切。”琳达温柔地拭去她腮上的泪珠。“不要让他感受到你的无措和哀伤……你已经长大了，爱洛，你成年了，不要像小孩子一样撒泼，这是很不负责任的，你必须学会尝试，尝试承受失去他。”
“我已经失去过了，那种难过的空虚和绝望，我不想再经历第二次了……”爱洛蹙眉，刚要哭出来，却可笑地顿住。脑仁儿一疼。
……已经？我曾失去了什么？
琳达没注意到这个语言漏洞，依然温柔耐心地开导她。她松开手，重新缓慢地擦拭酒杯。“格雷格让你知道了他有多在乎你，你也要让他知道你有多爱他。即使有一天他不见了，你也能照顾好自己，活得好好儿的。你该学会让他安心，爱洛，格雷格看起来依然孔武有力，可是他真的已经很老了……”
爱洛抬眼看她。
“首先，你要懂得保护好自己的小命。”琳达眨眨眼。
“噢……”爱洛觉得有一股奇异的力量在胸口凝聚，让她感受到了前所未有的坚定、强大。她缓缓地绽放出一抹明媚的笑靥。“好吧，好吧……”她支起身子，托着腮注视着琳达蔚蓝色的眼睛，“我会试看看的……别小看我，亲爱的……小看我是很愚蠢的……我会证明给格雷格看的！”
爱洛反身朝大厅走去，与男人们爽朗地碰杯，被小-黄-段-子攻击便用力的踹翻那个人的椅子，与大伙儿一起哄堂大笑，一边挑衅地冲琳达挑挑眉。她的脸庞闪烁着自信而欢乐的光芒。
是什么让她突然之间充满了力量？琳达宠溺地笑着，摇摇头垂首端详着手中的酒杯。是爱吗？
疯够了的爱洛朝楼上走去，冲琳达大喊一声：“我去屋顶啦——”
琳达翻了个白眼。天哪……又来了……我又要清理那些鸟-屎了……
***
午后突兀的大风卷起草屑从窗玻璃上用力地擦过，爱洛推开阁楼的天窗，热浪铺天盖地涌了进来，她毫不在意地单腿跨上窗台，用力一撑，同时双手勾住房檐翻身利落地荡上屋顶。
嗯，其熟练程度完全暴露了这位惯犯。
***
“如果有一天我将面临同时失去所爱之人和尊严，那么我会选择——反抗，或者死亡。”
“我永远不会屈服于命运。”
“……没有任何事物能够绝对存在，诞生已然是一个事实，死亡也将是必然事件，我们享有的仅仅是过程，然而也只有过程的掌握权是完全属于我们的。”
“爱洛，记住我，那将是唯一的永恒。”
“……生命。”
“别害怕，你从未失去我，记住这点就够了。”
***
爱洛踩着猎猎热风走向顶端，俯瞰小镇全貌——建造这座酒馆时她特意增加了高度，在斯特凡小镇最普及的是单层平房，然后是双层阁楼，像这样的三层酒馆却仅此一户。她爱极了俯视一切的畅快感，心脏仿佛也要飞跃。
这是这周爱洛第一次重新踏上屋顶。她摸索着脖颈，拉出一条草绳，末端是一个黑色的指环，泛着金属的光泽，却并不沉重。不知材质，手感却很好，泛着微妙的凉意。
她不知道自己到底做过什么梦，但是脑海里总会响起一个清冷的声音，那个女人，能让她感到心安，这是和格雷格那个傻爸爸所带给她的沉稳完全不一样的，安稳，就算在梦中也仿佛潮水一般将她稳稳托起。
她不知道那个女人的名字，甚至不知道她的样子，可是她在找她，她整整一周都在找她。
那个女人总是在梦里说，不要着急，爱洛。
看不见她的样子，仿佛她只是自己的一个幻想，可是爱洛觉得很真实，她一定存在。
爱洛环视四周，突然眉心一蹙。远方是连绵的深青色群山，可是……她总觉得少了什么。直到她把眼睛瞪出金花儿来她也没想起少了什么，只好压下心中的违和感作罢。也许是今天太清朗了，少了云朵吧！
她不知道，那是少了一座阻隔视线的宏伟建筑——王城。
消逝了一个国家，在废墟上重生的仅是一座小镇。从此斯特凡的后缀将不再是“帝国”二字，而是“小镇”。褪去了浮夸与虚荣，剩下的是朴质与安宁。那是一个时代的终结，却不是整个民族的消亡。
仿佛浴血重生，这并不荒谬。有人复活了这个小镇，留下了这个小镇。
存在并抗争着，便是人类的高贵之处。
这是亚瑟唯一正确的决定。
爱洛嘹亮地吹响了一声口哨，森林某处腾飞起一群白鸟。
绶带鸟扑啦啦地聚集过来，身后纤长雪白的尾羽优雅地飘荡着。它们落在屋顶四周鸣叫着。
绶带鸟的整个头、颈以及颏、喉概为亮蓝黑色，但由背部至尾部等上体却为白色，各羽具细窄的黑色羽干纹，亮蓝色的冠羽在太阳下金属般闪闪发亮。
爱洛肩头停了一只，她笑起来。
“小家伙，这次给我带回了什么？”
手指摘下绶带鸟口中叼着的树叶。
那是一片冰蓝色的枫叶，透明的脉络衬着肤色。
***
“天哪！”爱洛满目惊艳地抚摸着这片枫叶。“太美了……”
只是，当她将枫叶置于掌心时，一小行字出现在眼前。
“没有爱，便没有死亡。”
字迹是透明的，几乎与冰蓝混为一体。
爱洛心头一颤，猛地转头看向摩尔森林，瞳仁骤缩。
绶带鸟灵活地躲闪着树枝在前方快速飞行。爱洛紧跟着视线尽头那条优雅飘荡的雪白色绶带，偶尔被森林溪流边缘俯首饮水的麋鹿群吸引了视线转移了注意，然后不等她赞叹首领珊瑚般美丽的鹿角，笑着回头便会被枝条狠狠抽一巴掌。细微的疼痛，不会留下痕迹。
“嘿，伙计！你是故意的吧？！”爱洛俯身拽了拽贝克的鬃毛。贝克没有理她。爱洛只好重新盯着小白鸟儿。“好吧，好吧，我不分心……”
绶带鸟忽然消失在视野里。爱洛心头一凛，警惕地让贝克放慢了速度。
一道黑影从身后缓缓罩住爱洛。光线一暗，爱洛猛地抬头！
那抹逆光的修长身影遮蔽了烈日，占据了爱洛的视野，带动树叶卷起又飘零，仿佛将整个世界一分为二，刺痛了神经。
女人优雅地垂眼，对上爱洛的眸。明明只是漫不经心的一瞥，却仿佛重物狠狠撞击古钟，悠长浑厚的低鸣裹挟着绵长悦耳的颤音，贯穿整整一个世纪，从遥远的天际缓缓激荡开来，震得爱洛心脏重重一坠，胸腔隐隐发麻。
是她吗？鼓声响起。
是她吗？那鼓点的节奏越来越快。
爱洛徒劳地张口想叫住她，声音却被梗在喉咙里。
叫什么？她的名字？
女人消失在层层树冠之上。
爱洛收回目光，敛起眼中的痴迷，深吸一口气，同时用力地捶了捶心脏，然后缓缓吐出。仿佛这样她才能顺利呼吸。
“我找到她了。”爱洛低喃，脸上的笑容愈发难以抑制。“我找到她了。”
黑色的塔尖映入眼帘。它静默地屹立着，古铜色的栅栏锈迹斑斑，巨大的花园里树木猗郁繁盛。园里布满了大大小小荷叶状的水塘，里面种植着美丽的水生植物，人鱼坐在祖母绿的叶面边缘，尾部优雅地击打着水面，半透明的叶片下是清晰荡开的细小涟漪。
空灵的歌声将爱洛包裹，令人不由自主地放松了神经。她快步走过卵石铺就的小径，穿过层层深色丛灌，路边落下的绯色花瓣被气流带动，急促地打了个旋儿又轻轻飘落，古树簇拥下的城堡终于完全展现在眼前。
爱洛站在那扇雕工精致、古朴厚重的高门之下，深吸一口气，缓慢而坚决用力地推开。
阳光将深色瓷砖内暗红色的水纹舔舐得闪闪发亮，鲜红色的纹理涟漪般层层荡开，直至阳光爬上脚尖，揪住了那墨色长裙的一角。爱洛瞳孔骤缩，用力将那单扇门完全推开！
光线勾勒出女人修长的身形，还有那在阳光下变得柔和的下颔。
一双蓝眸在余下的黑暗中熠熠生辉。
“是你吗？”爱洛低喃，近乎贪婪地勾勒着女人的眼睛。那双眼睛盛满了晨曦，仿佛看见了初生的冬日，温柔……
那苍白的面庞衬着的猩红的唇勾起。“是我。”
爱洛瞬间凶狠地扑了上去，用力地抱紧她，仿佛要钻入她的身体。
“名字……”爱洛大喊起来，愤怒地捧着女人的脸，恶狠狠地盯着女人的眼睛。“你的名字！告诉我——！你的名字！！”
“玛琳菲森。”女人低笑，蓝眸涌动着深意的愉悦，唇边的笑意愈发明显。