黛玉一点就透，了悟之外，又想起旧愁：“父亲到底是想要给我找个好人家！”
宝钗道：“凡人父母，都是希望自己子女好的，想替你找个好人家，也是理所应当的——只不知宝玉这般，林姑父看不看得上。”
黛玉默然不语。
今生之事，已经偏离前世太多，就算千万般谋算，到底也只是谋算，成事与否，早已不在她二人的掌控之中。
宝钗见黛玉挹郁，少不得设法开解，如今宝钗黛玉二人住在园中，住所也叫做‘蘅芜苑’、‘□□馆’，不过位置与从前不同，这一世她两个的居处相去不过数十步之遥，因此常常在对方那里过夜。宝钗要安慰黛玉，这晚便也径直在她这里歇了，陪她说了一夜的话，隔日两人都赖到中午还未起，在床上你逗我我弄你地玩闹，忽听外面喧闹，有人走来走去地说话，紫鹃又来报道：“宝玉中了童生，如今人都去道贺去了，姑娘们要不要起来？”
宝钗大喜，拥被而起道：“你确信无疑？”
紫鹃道：“老爷亲自和老太太报的信，如今园子里的都去贺喜去了，应当不假。”
宝钗便催黛玉起来，两个忙忙穿衣出去，只见宝玉冠带齐整地坐在贾母跟前，邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、迎春、探春、惜春、尤氏等都在贾母跟前奉承，一众有脸面的丫鬟婆子皆在没口子夸耀宝玉，好像他中的不是童生，而是今科状元一般。
宝钗二人也就从众贺了一回，在贾母那里用了饭，黛玉察众人脸色，邢夫人面上依旧淡淡，微有不耐之色；王夫人喜上眉梢，说一句话，便要念一句佛；李纨不大说话，只不住搂着贾兰摩挲，贾兰年纪小，却已经有模有样地待在母亲怀里，一句话不多说；凤姐本是最擅长捧场的，此次却意外地沉默，言谈举止间颇不似从前；迎春、探春、惜春倒都欢喜得很，探春不住和宝玉说话，迎春、惜春都拿套话恭喜了宝玉几次；尤氏笑呵呵地只是奉承贾母；贾母满脸喜气，时不时被逗得哈哈大笑。
今日之热闹，本为着宝玉，宝玉却倒不耐烦这热闹，先告辞出来，却向黛玉使眼色。
黛玉扯扯宝钗的袖子，两人跟出来，到僻静处，宝玉忽然对两人长长一揖，黛玉吓了一跳，嗔道：“你又有什么事要求我们了？我可不随便帮你！”
宝钗从后面拍了她一下，虚扶宝玉道：“宝兄弟有话请说，不必行此大礼。”
宝玉道：“林妹妹不必疑心，我这一揖并不是为了求你们什么事。只是因我这次下场考试，见识了世间才俊，才知道从前自己的狂妄，深感从前不肖，所以特地要谢谢二位，没有你们，便没有我之今日。”
黛玉冷笑道：“不过是个童生，等你进士及第、授官外放，再来说这话不迟吧。”
宝玉一笑，又一揖下去，道：“这一揖，是因林姑父已经答应父亲之请，教导我的功课，因此我提前向妹妹道谢。”
黛玉道：“要谢你还是谢我父亲，谢我做什么？”面上却难免露出一丝微笑，只觉宝玉如今成器，到底是有自己之功，心内不免得意。
宝玉见黛玉面色尚可，方又一揖道：“这一揖，才是求妹妹替我办件事。”
黛玉见他做得这样客气，倒不好马上拒绝，只道：“有话快说。”
宝玉咳嗽一声，忽然微红了脸道：“我想，我想…我想问问你们，当真喜欢一个人，是甚么感觉？”
宝钗眯着眼道：“各人不尽相同，我怎么好跟你说？你喜欢谁？总不是…我认识的人罢？”他千万莫要说是黛玉！
宝玉的脸越发红了，嗫嚅道：“也算是姐姐认识的人吧，虽然我不知姐姐是否见过他，总之，我…我似乎喜欢了一个人，可是不知他到底喜不喜欢我，他是真性情的人，待我却总有些不冷不热的。我…我想我熟悉的人里，只有你们两个，算是率真豁达的真性情之人了，况且你们也是…咳…所以想问问你们。”
二人见他此话说得稀奇，对视一眼，黛玉道：“你喜欢的是谁？是园子里的，还是园子外的？”
宝玉道：“不是我们家的。”
宝钗见他模样，福至心灵，问了一句：“那人…是男，是女？”
宝玉见她道破，也不隐瞒，红着脸道：“是个须眉男儿。”
黛玉大惊，捂着嘴倒退一步，被宝钗拉住了，宝钗扶着她站定，看着宝玉道：“我认识的男子不多…你喜欢的，真性情的男子…总不会是…柳湘莲罢？”
宝玉整张脸都红透了，点头道：“宝姐姐料事如神。”
宝钗与黛玉面面相觑，她们自己虽然已经够惊世骇俗的了，却实在再想不到宝玉竟还能做出这种事来。
半晌之后，宝钗才道：“你说你喜欢他…到底是怎么个喜欢法？你又是怎么发现的？”
宝玉脸上本来已经褪了些红色，如今又胀回去了，吞吞吐吐道：“从前…从前你们总说他好，我偏有些个不服气，谁知后来和他在一起久了，渐渐地又觉得，他是个磊落丈夫，与我从前所认识的所有男人，都不一样。”
黛玉道：“就为这个，你就说自己喜欢他？你知道你在说什么么？舅舅要是知道了，一定打死你！”
宝玉叹道：“我知道自己在说什么，也知道现下正是家中艰难的时候，若是只顾着自己一时的痛快，不管不顾地做事，于家、于我、于他都没有好处，然而我就是忍不住…我，我就是想确定一下他的心意，毕竟…毕竟你已经及笄，林姑父又已经回来，倘若我能确定他的心意，我…我就去和父亲说，向你家提亲，那样宝姐姐也放心，我…我也安了心了！”
宝钗听他说话颠三倒四，和黛玉使个眼色，对宝玉道：“我们边走边说…你为什么觉得自己喜欢柳湘莲，他又是怎么个应对，你都和我们说清楚。”
宝玉点头道：“那是自然。”
☆、第82章
宝玉此生所见的男儿，不是荒□□荡，就是懦弱无能，至于贾政那般，又过于严苛，实在难以亲近，因此遇着一个柳湘莲，便惊为天人，本来还只是如朋友般相处，两下倒也相谐，渐渐熟了以后，因着黛玉总提此人，宝玉自己酸了一回，故意冷淡了柳湘莲几日，本还等着柳湘莲自己来问家里端由，谁知他自己这头心眼热，柳湘莲竟浑没把他当个事一般，宝玉憋了许久，到底按捺不住，自己跑去问了一通，柳湘莲本是磊落男子，哪里想得到这位公子哥儿的九转回肠？闻听宝玉质问自己为何不与他亲近，便笑道：“我瞧你近日都不大出来，只当你家里有事忙，你又是那样出身，家里的事情，我也不好打听得，所以没问，是我不对——不过你心思也太小了些，君子之交，在心不在近，你我又不是那小女儿家，日日非要腻在一处才好。”
宝玉见他回答坦荡，比秦钟、香怜、玉爱的温柔婉转更别有一番男子气度，且又不比薛蟠、贾珍等之粗糙，越生好感，因此那之后竟更待他与别个不同。
柳湘莲一则因宝玉年小，秉性柔弱，二则因他性格温柔，生得又好，难免偏爱，知道他心细以后，也着意体贴，不欲令宝玉生出太多猜想，因此两人经此一遭，比从前还要更近一些，诗酒放诞、青春踏歌，好不快活！
惜乎宝玉之心，喜欢和谁在一起，便恨不能要时时处处地想着、黏着，柳湘莲却是天性放浪不羁，与他近了几月尤可，日久年深，柳湘莲就有些受不得这样黏腻，正好他家中凋零，没个生计，有朋友劝他一道行商，他便打包起东西，招呼也不打一声，一溜出京了。
宝玉正是与柳湘莲好得分不开的时候，人却忽然不见了，如何不急？！起先只怕是出了事，四处托人打听，后来听说是出去行商了，心里就不是个滋味，成日闷在家里，心里只是痛骂柳湘莲——那时他还只当柳湘莲是普通朋友，并不曾想到别处，在家中也与姐妹嬉戏打闹，也常凑到黛玉那里玩耍，然而荣宁二府人口既纷杂，□□也自繁多，那一日宝玉与黛玉在铁槛寺游荡，见了贾蓉、贾蔷干那断袖的勾当，震惊了数日，心里竟渐渐地羡慕起来，日夜辗转，连睡梦中都是柳湘莲的身影，宝玉吓得不轻，连着好几次撺掇着袭人，要与她干那警幻所教授之事，袭人半推半就地从了几回，宝玉却无论如何也不得其门而入。那时候宝玉心中煎熬，只不断安慰自己，将一切当做少年的一场幻梦，等到梦一醒来，他还是那个公侯世家出身的富贵公子，将要迎娶他青梅竹马、冰雪聪明的表妹，再平平安安快快活活地去当一个富家翁，吟风弄月、诗酒书礼地度过一生。
可惜世上不如意，十之九成九。
宝玉不知道那段日子，他是怎么熬过来的。
心心念念的林妹妹和那位端庄古板的宝姐姐在一起了，不但在一起，还告诉他未来他家里将一败涂地、家破人亡，伯父、父亲、族兄、堂兄、姐姐、妹妹……凡是他所记挂的人，几乎没有一个有好下场。
宝玉从来不曾想过他的富贵是怎么来的，先祖遗泽，简简单单的四个字，包含了□□、祖父的多少血汗？宁府里焦大说的喝马尿、拼刀枪、爬死人墙…这么些血淋淋的字句，听进耳朵，竟还不如“爬灰”两字来得新奇。
宝玉也从来不曾想过，父亲为何一心一意，只是勒逼自己要读书，逼死了大哥，还要逼死他？明明家里已经这么富贵，为何父亲还总要逼他去做官？为何父亲自己一把年纪，还总在结交同年，努力向上爬？
宝玉更不曾想过，为何大姐姐一定要进宫，为何进了宫，她看上去也全然没有欢喜的摸样，为何进了宫，母亲提起大姐，总还是免不了要叹那一口浊气？
宝玉最想不到的是，在思虑这么多事的空档，他居然还有空想着柳湘莲，不是像想着秦钟、想着香怜、玉爱或者是贾珍带他去见的几个戏子那样的想，不是流荡优伶、表赠青楼的那种想，是一种深深的，从前只对黛玉有过些许的念想。
他想柳湘莲，他想他不要成亲、不要黛玉了，他想他可以不要子嗣、不要父亲母亲、不要富贵繁华，只要他可以和柳湘莲在一起。
柳湘莲回京那一日，天气格外晴朗。
冯紫英几个去给他接风，宝玉打听了消息，匆匆忙忙地也凑过去了。
那个人本是风流身段、倜傥容颜，串戏不必妆扮，天生就是一副小生模样，不和他深交，绝不知他竟是那样侠义的人物，然而这么个豪侠人儿，出京一趟，行动间带着南来北往的行脚习气，比先又更有男子气概了，若说从前他还有些随性粗糙，这回便好似被琢磨过的璞玉，温驯圆润，湛然无暇。
宝玉被他这样与众不同的男子气所迷，呆在那里几乎说不出话，柳湘莲见他来了，灿烂一笑，大步走来，把他从马上抱下来，边抱边笑：“宝玉兄弟许久不见，怎么越发傲气了，连马都不肯自己下？”
冯紫英他们都大声哄笑起来，宝玉脸胀得通红，终于生出了几分少年男儿的血性，沉着脸甩开柳湘莲和李贵他们，上马、挥鞭，一路自己跑回了城中。
柳湘莲特地上门道了歉，还说要设宴赔罪，宝玉没理他，他也没再提。后来宝玉忙着读了几天书，柳湘莲又出京去跑货去了，宝玉惘然若失之际，只好拼命苦读，中了童生，才算松泛了些，心事却又活泛起来。
宝玉将他与柳湘莲的前因后果，除去柳湘莲抱他下马那段，尽数都说给宝钗、黛玉二人知道。等他说完，黛玉手上的茶也正好喝完，身旁无人伺候，宝钗便顺手把自己的递给她，黛玉见那杯上印着宝钗的一片浅浅唇印，含笑在那印子上抿了一口，方对宝玉道：“你不用想了，他待你就是待一个世交的小弟弟，绝不是那种喜欢。”