贾环装病数日，府中不过探春、宝钗两个亲来看过，其他王夫人、凤姐之流，派人来问一句，便算是应付过去。那贾环心里便十分不是滋味，因又到了春日，便和赵姨娘闹着说不要再病，也要出去读书考取功名。
赵姨娘只见贾环说要上进，如何不喜！因儿子说起读书的话，她又偶然想起王家的权高势大，倘或攀亲，于贾环前途或有助益，因此灵机一动，倒去王夫人跟前提了几句，说想叫贾环也去。
王夫人一则因贾环毕竟不是自己亲生，再则因贾环前时才病着，就没答应，反倒留下几卷经书，叫贾环在家里留着抄写，以免家中无长辈，他又不去学堂，在家悠游闲荡，无事生非。
贾环正因自己无论病了也好，痊愈也好，大家总当做不见一般，心中大不自在，如今又见叫他抄经，越发不喜。在王夫人炕上坐着，命人点灯，拿腔作势的抄写。一时又叫人倒杯茶来，一时又叫人剪剪蜡花，一时又说人挡了灯影。王夫人亲近的丫鬟们皆跟出门去了，留下的都是小丫头子，虽然厌恶，却不敢违逆，只好任他使唤，其中难免有一两个，面上不情不愿的露出来，赵姨娘正在那屋里装模作样的守着，见小丫头子给她儿子脸色，气得劈头就骂道：“小娼妇，你能上去了几年台盘？你也跟那起轻狂浪小妇学，敢给爷们使脸色来了！”
那小丫头年轻面嫩，听这一句，便捂着脸哭出来，今日本是金钏儿留守，她不能跟出门，正是心中烦闷，忽见赵姨娘在外面就训起丫头来，登时摔帘子出来道：“这又是怎么了？好好的，姨奶奶怎么骂起她们来了？”
赵姨娘啐道：“我素知你们这起黑心肝的小娼妇！一个两个，眼里只见得一个宝玉，惯只会看人下菜碟儿的。这会子要是宝玉在这里，你们敢这样看他？偏见我环儿在，就在那里摆脸色、拿腔作势的，以为自己真是个人物了！好不好，他们是手足，都是一样的主子，那里有你小看他的！”
金钏儿见把自己都带进去，冷笑道：“姨奶奶这话说的——他们是兄弟，太太却是母亲，是长辈！我是太太屋里的人，再是奴才，那也只是长辈能用的奴才，论起规矩，二爷还要叫我一声姐姐呢，三爷在这里大喇喇坐着，一会要茶，一会要点心，那里像是个做小辈的体统！这倒罢了，姨奶奶几时又有了派头，可以在太太屋子里，打骂太太的丫头了？”
赵姨娘见她并不把自己放在眼里，气得眼冒金星，连贾环也气得不了，把笔一甩道：“反了反了，几个丫鬟，倒教训起主子来了！真是狗眼看人低！不写了，不写了。”
赵姨娘见他倒作起势来，生怕王夫人迁怒于他，赶紧过来把他袖子一拉，道：“既是太太吩咐的东西，你先写了才是正经，这起子小浪蹄子的事，等太太回来再与她们计较！”
金钏儿见她倒息事宁人了，复又冷笑一声，说要收拾东西，把小丫头们全都叫进里头去了，只留下赵姨娘和贾环在外间，贾环草草抄写完毕，母子两个回屋，才进去贾环就砸了一只茶杯，唬得赵姨娘骂他道：“你这下流没刚性的，也只好受这些毛丫头的气！回来作弄你娘我！你有本事，倒去外头，叫这些家里怕你才是呢！”
贾环道：“我方才要发作，又是你牵着我不让，素日里但凡我刚性一点儿，老爷太太又要骂，你倒回头来还骂我，究竟我是姨娘养的，上不得台盘，所以横竖都是错，连自己亲娘也嫌！”一头说，一头又落泪，赵姨娘见了，越发气恼道：“我方才拉住你，为的是那小娼妇在太太那里有些脸面，太太素日信她们，我们这番，又没个人证，两下一对，太太只会埋怨我们，到时候和老爷一说，你怕老爷还偏着你么！”
贾环哭骂道：“那你说，我究竟是没个出头的日子了！早知如此，当初你还不如不把我生出来呢！在这样地方，受这些个下流娼妇的鸟气！”
赵姨娘道：“我生了你个大家公子，好吃好穿的过，你还有什么不足！你自己没个屄本事，称不起公子哥们的架子，倒还好意思怪我生你？我真是要替你羞死了！”
贾环听见她骂，一发的哭闹不休，发了好大一通脾气才罢，母子两个皆深恨金钏、宝玉等人，各自思量一回。贾环忽然想起从前宝玉与金钏颇有些首尾，不如自己向贾政告一状，便自己坐到前面去等贾政回来。
赵姨娘一股怒火无处发泄，想起从前一个说得上话的朋友，便叫小丫头去前头赵国基那里传了个话，要请那人来过屋坐坐。
这边母子两人各有思量，那头王家夫人的寿宴办得正如火如荼。
薛姨妈因知宝钗和黛玉要好，特地叫了黛玉来坐在自己车里，让她们姐妹两个一处说话。又叫了宝玉过来，细问他近日之学问等事。
宝钗见母亲忽然关心起宝玉来，猛然想起前世的一件事，那脸上就有些不好看，幸而黛玉还未觉察，只顾着和宝钗腻腻歪歪，她便刻意远了宝玉，挨着黛玉坐着，姊妹两个并头说悄悄话。
宝玉如今颇知礼数，进了车里，一眼不多看，一句不多说，全不似往日那等活泼伶俐，薛姨妈见他忽而木讷起来，只当他读书事忙，少不得温言款慰，她越如此，宝钗便越觉不妙，坐到半路，对宝玉道：“姨父还在外面，你这样坐在车里，怕他会不高兴罢？”
薛姨妈笑道：“有老太太在呢，不妨的。”
宝玉闻宝钗一言已知其意，忙道：“我都忘了，方才老爷正要找我说话，只因老太太有话吩咐，所以才叫我先过来，这会子倒还是去他那里回一句的好。”起身退出，骑着马寻贾政去了。
内眷寿宴，贾政本可来可不来，只因他近日想着宝玉从前所说的事，心内不安，且王子腾又凑巧回京，他便借着护送贾母之名，到了王府，与王子腾恳谈一番。
王子腾正是春风得意之时，哪里听得进贾政这等言语？只是笑道：“世兄多虑了，如今上有老封君和娘娘在，下又有世兄、世侄支撑门户，正是鲜花着锦、烈火烹油的富贵时候，怎么世兄不思如何报国，反倒忧虑起这些虚无缥缈的东西来了？”
贾政见他不听，只是叹息而已。
王家夫人寿宴，四面贺客如云，叫起几台大戏，并那打十番的、说书的、唱曲的一应俱全，场面盛大，威势煊赫，一时无两。
黛玉因父亲是回京荣养的大员，且容色姿态又是顶尖儿出色，免不了被诸位太太夫人们叫去轮流看了一番，贾母颇觉自得，黛玉却觉烦扰，好容易打发那一应人等，坐回席面，宝钗已经替她将一碗鲜笋汤放温，黛玉便端起来喝了半碗垫饥，方埋怨宝钗道：“都是你叫我来，倒赶上这场面，和她们说话累也累死了。”
宝钗悄声道：“我哪里料到你的名声竟如此之大？人人都想见一见林海家里的女公子，你辈分又小，推也推不掉的。”
黛玉哼了一声，慢慢把汤全部喝完，道：“说了这么些话，口都说干了。”
宝钗听见，忙把自己面前凉得正好的汤又推给她，黛玉却不喝了，道：“我要吃火腿炖肘子。”
宝钗道：“你怎么想起吃这油腻的东西了？”
黛玉道：“我忽然想吃了，不行么？”
宝钗便夹了一筷子，剔去骨头肥肉，分成几小块，先夹了一块给黛玉。黛玉正是要她替自己劳动，见她细心，十分欢喜，连用了三块。那席面上大家见这一对姐妹要好，宝钗也是不让黛玉的出色，便有人悄悄打听，知道是皇商之女，方熄了许多心思。
这里撤去席面，请众人移步花园看戏。王家新买了数十个女孩子，操练得十分妥帖柔顺，唱起戏来，说不出的风流婉转。
宝钗悄声和黛玉道：“我记得前世这时候他们演的《会真记》，唱得极好，我想你平时也爱看这些个剧目，所以才特地叫你来，不然在家里是断然听不到这个的。”
黛玉听了，忙侧耳细听，果然觉得比素日听的几出戏都唱得要好，便笑睨宝钗一眼，以示满意。宝钗见她喜欢，比自己喜欢还要高兴几分，又与她讨论些个遣词造句，并戏中典故，两人一处，叽叽喳喳，总说了不知多少情话，又有宝玉在旁凑趣，一下午兴尽而归。
那贾环等到傍晚，才见宝玉搀着贾政的手臂，父子两个一道进来，他盘算了一下午，这会见两人一起，却又不敢开口。
贾政见宝玉骑术娴熟，神彩飘逸，秀色夺人，再看贾环，人物委琐，举止荒疏，不免生出几分嫌弃之心，喝道：“你不在自己屋里，又到前面来鬼鬼祟祟的做什么？”
贾环见状，越发畏缩，嗫嚅着应付贾政几句，便垂头耸肩的回去了，心内却又更恨宝玉一层，正巧宝玉辞别贾政，又进去王夫人那里，贾环就盯着宝玉，也跟了过去。
王夫人正是要和薛姨妈、凤姐两个说话，恰巧宝玉骑了一日马，有些劳累，她便打发宝玉躺在炕上，叫彩霞去服侍。
宝玉侧躺着向彩霞道：“好姐姐，我背上有些酸疼，你替我捶捶罢。”
彩霞素日倒不和宝玉要好，反和贾环合得来些，听见叫她捶背，便不大乐意，走去叫小丫头伺候，那贾环见宝玉使唤彩霞，彩霞挂着个脸走开了，只当宝玉调戏了她，心中越发按不下这口毒气——他从前虽不敢明言，却每每暗中算计，只是不得下手，今见相离甚近，且宝玉并无防备，便要用热油烫瞎他的眼睛。因而故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯要向宝玉脸上推，谁知宝钗刚打发黛玉先回去，随着薛姨妈进来，见宝玉躺着，贾环在侧，忽而想起从前的事来，忙忙喊了一声“宝兄弟”！宝玉听见叫他，忙坐起来看宝钗，那贾环的盘算就落了空，一盏油灯泼到炕上，只有几滴滴在宝玉手上并衣服上，只听宝玉“嗳哟”了一声，满屋里众人都唬了一跳，宝钗第一个过来，又有几个丫头连忙将地下的戳灯挪过来，又将里外间屋的灯拿了三四盏看时，只见宝玉无大事，才都松了一口气。
王夫人又急又气，一面命人来替宝玉擦洗，一面又骂贾环。凤姐三步两步的上炕去替宝玉收拾着，一面笑道：“老三还是这么慌脚鸡似的，我说你上不得高台盘.赵姨娘时常也该教导教导他。”一句话提醒了王夫人，那王夫人不骂贾环，便叫过赵姨娘来骂道：“养出这样黑心不知道理下流种子来，也不管管！几番几次我都不理论，你们得了意了，越发上来了！”
赵姨娘只能忍气吞声，又来替宝玉收拾，贾环见宝玉没事，一腔心气越发不平，只因王夫人在，不敢则声。王夫人将他母子二人又痛骂一番，打发他们出去，又忙不迭地谢谢宝钗，不住夸道：“我素日总说宝丫头最是眼明心亮的，今日多亏你这一喊，不然倘若烫坏了哪里，可怎么办呢！”又忙问宝玉。
宝玉看了宝钗一眼，道：“些许小伤，不妨事。只是多谢宝姐姐了。”
宝钗笑道：“不过凑巧叫了你一声，不是什么大事。”因见这里忙乱，就推说倦了，自己退出来，宝玉也随着出来，叫住她道：“宝姐姐，我有事问你。”
宝钗立着等他，宝玉慢慢过来，踟蹰半晌，才道：“环儿…他是故意的，是不是？”
宝钗见他明白，也并不遮掩，只一点头，宝玉蹙眉道：“方才老爷和我从外头回来，我见他特地走到前头，像是有什么话要和老爷说似的，见了我在，慌慌张张地止了，我细想来，只怕他想说的话，也与我有关。”
宝钗道：“这我就不知了。”
宝玉道：“无论如何，多些宝姐姐方才相救。”
宝钗道：“家大业大，纷争也大，你要争气，也不要一心只是死读书，这些世路上文章，你自己也多留心。”
宝玉点点头，郑重对她一礼，叹息着去了。