“明阳。公子的恩情明阳来日再报，只是现下明阳还有要事，先走一步了。”说着将右手食指放在唇上，响亮的哨声响起，一匹枣红色骏马飞奔而来，停在女子面前，女子跨上马，抱拳道：“告辞。”
“告辞。”
男子看着女子渐渐远去的身影，眉头微皱，小声嘀咕：“这人什么来路？怎么也有一把灵剑，看那武功的招式，怎么和自己的有几分像呢？”而在不远处，明阳也在思索着和袁枫一样的问题。
袁枫依旧骑着马在山路上飞驰，夕阳相迎之时，终于抵达青州，抵达目的地。
“少主回来了，少主回来了。”袁枫一踏进天机阁，一名弟子就高兴地大声招呼且飞快跑向院内，飞奔到房间里，向老阁主禀报。
这名报信的弟子前脚进去，袁枫后脚就跟了上来，看着面前躺在床上脸色苍白，面容憔悴虚弱的中年男子，竟忍不住落下泪来，双膝跪地，泣不成声：“义父，究竟是谁把您伤成这样，我这就去为您报仇。”说罢，起身欲走。
中年男子拉住他，屏退在房间内侍奉的人，伸出手抚了抚面前泣不成声的人，忍住咳嗽，慈爱的笑着：“枫儿，义父知道你是当今的王爷，在宫中……咳咳……在宫中也有很多重要的事，这几年皇宫天机阁两边跑，真是……真是苦了你了。只是义父这身子不行了，这天机阁……日后还要你多费心，好好的经营下去。”中年男子终于忍不住，用手帕捂着嘴剧烈咳嗽着，原本苍白的脸竟然变的通红，袁枫见状急忙拍义父后背，为义父顺气，老阁主终于停止咳嗽，拿下手帕，赫然见到手帕上有一摊狰狞的血迹，老阁主虚弱的将剩下的话说完：“这样……这样……这样义父也就……也就放心了。”说完，头往旁边一歪，已没了气息。
袁枫的小声哭泣已变为失声痛哭，哭了片刻，强忍住眼泪，握住眼前没了气息的中年男子的手，目光坚定无比：“义父，您放心，我一定会好好经营天机阁。”
袁枫将中年男子身上的衣服整理好，竟又忍不住落下眼泪，转过身，推开房门走出去。在门外等候的一干人见袁枫眼睛红红，表情悲伤，失魂落魄的样子，心中已明白老阁主是去了，竟都忍不住低下头，眼泪流出。
袁枫眼中闪入一片阴霾，声音冰冷：“这究竟是怎么回事，是谁把阁主伤成这样的？”大弟子司徒然痛声道：“回少主，是九魔域，三天前九魔域派人偷袭天机阁，我天机阁伤亡惨重，阁主也深负重伤。”袁枫一听，竟然是九魔域，双眸因愤怒而渐渐生出暗红色。
九魔域名副其实，是一个典型的邪派，与武林正派是完完全全的两大阵营。九魔域是一年前刚建立起来的，以令人吃惊的速度迅速壮大，其势力已覆盖整个轩辕国。九魔域在壮大势力的同时，不断对各武林门派实施偷袭，半年内，实力较弱的圣墨轩、藏剑阁、名字楼、通州馆已相继被其灭门，没想到这下一个竟是自己的天机阁。只是这天机阁实力较为强大，在禹州、梧州、岚州、仓州四州都有分舵，而总舵就位于这青州，九魔域想要灭掉天机阁，想必也有所顾虑。
袁枫沉下心思索片刻，沉声吩咐着：“将天机阁四周布下弟子作为暗哨，每人准备一把弩，箭两袋，剑尖涂上毒，自备解药，夜间轮换盯梢。将阁内前院中布下机关，当然，机关最好用毒，告知其余弟子机关的位置，让他们小心避开。司徒然，你以最快的速度告知四个分舵，让他们照我说的做，切不可延误。”
“是。”
袁枫默默攥紧拳头，眼中杀意顿现：“义父，我定为你报仇。”
九魔域中有着不似人间的阴冷，四周墙壁上燃着几根蜡烛，作为照明手段，在这里见不到阳光，就如同在地底一般，其实，这九魔域的确是在建在地底。这里的人都穿着一身黑衣，身披黑色披风，戴着相同的表情狰狞的铜面具，就像一群真正妖魔。
九魔域的老大站在石台上，背着手，不知在想些什么，只留给属下一个黑色可怖的背影。地宫中静得有些压抑，这时，脚步声由远及近，一名九魔域的属下恭敬的站在石台下，腰身微微弯着，声音清晰，却又带着些许畏惧：“主上，天机阁的阁主已经离世。”清雅却又冰冷的女声响起：“恩，我知道了，你下去吧。”
待那人下去，右护法站出身子，阴阳怪气地问道：“现在天机阁阁主死了，想必天机阁现在里里外外已经乱成一团了，依属下看，今晚我们就去偷袭天机阁，不怕灭不了天机阁。”石台上的那人冷哼一声，缓缓转过身：“天机阁少主应该已经到了，我虽没见过他，但听说他心思灵敏、做事沉稳冷静，有点小聪明，现在天机阁应该被他安排好了，我们现在去，恐怕会是全军覆没。”
“那依主上之见……”
“我们先按兵不动，到时自有办法灭掉这天机阁。天机阁在江湖中属于实力比较强的门派，我们先灭掉的圣墨轩、藏剑阁、名字楼、通州馆实力太过弱小，只不过是先给这江湖正派来个下马威，他们肯定想不到，我们真正想要的，正是这实力强大的门派，我们先拿天机阁下手，等天机阁一灭，剩下的门派恐怕还没等我们出手就先恐慌了，这些门派的势力可是我们大计中必须的一部分呢。哈哈哈哈，哈哈哈哈~。”台上之人仰面狂笑。
笑声回荡在地宫中，竟有种说不出的恐怖。
作者有话要说：
☆、巧对群臣与信任的滋生
太和殿内，女帝身着一袭明黄色龙袍，高坐在龙椅上，暗红色双眸似笑非笑，傲视着恭恭敬敬站在下面的一群臣子。
女帝嘴角勾起一抹笑，向站在殿内正中央的人男子说道：“状元，朕与你又见面了。”
状元听到女帝亲切的话语，心猛地一颤，他不曾记得以前见过女帝啊，听女帝这样说，貌似两人以前见过。状元想抬头看看这位传说中的女帝，可惜没那个胆子，触怒了龙颜就不好了。不由得将头垂得更低，毕恭毕敬地回答：“不知陛下为何这样说呢？”
女帝看着下方熟悉的男子，无奈的笑道：“状元真的不记得朕了吗？”
状元听这声音实在有些熟悉，小心翼翼的抬起头，只见龙椅上坐着一名年轻的女子，身着龙袍，全身散发着威严凌厉的气势，只是这双眼却是暗红色，似笑非笑的看着自己。当状元看到这张绝美的脸时，忍不住倒抽了一口气，这不正是令自己魂牵梦绕、朝思暮想的那张脸吗。虽然那女子曾戴着面纱，但只那一眼，这绝世之容就已深深刻在自己心里。没想到已住在自己心中的女子，竟是这轩辕国的皇帝。
女帝见这男子脸色渐渐变得苍白，眼中也多了层落寞，女帝见他这样子，心中也猜出了七八分，干咳一声，想要拉回这人的思绪，状元方才发觉自己的失态，急忙收回双眼，低下头。
女帝打趣道：“状元可是看够了？”
状元听罢慌忙跪下：“微臣该死，请陛下赐罪。”
女帝摆摆手：“状元不必如此，起来吧！状元说到做到，朕很欣慰。”而后又对各位大臣说道：“右相职位空缺已久，朕想让状元暂代此位，不知诸位爱卿意下如何？”听女帝这样说，殿中是唏嘘一片，不过大部分人还是持反对意见。女帝早就料想到会是这种局面，冷冷的看着殿中商讨的一群人，眸中如同覆了一层霜，双瞳在暗红色和鲜红色之间变幻不定：“诸位爱卿有何意见，但说无妨。”
康王轩辕斐向前迈出一步：“陛下，臣以为，状元不适合这右相之位。状元从未担过要职，缺乏经验，读书之人，只适合舞文弄墨，却不适合参与朝廷政事，倒不如封状元为翰林院掌管学士，好歹也是个正三品。不知陛下意下如何？”
女帝强忍住心中的愤怒，沉声问道：“不知康王认为谁适合担这右相之位呢？”
“回陛下，臣以为太史万俟甫能够担任此位。”万俟甫见康王再次推荐自己，在心里偷偷为自己捏了把汗。这万俟甫乃康王之人，若真让他担任右相，康王便又添一羽翼，这是万万不可以的。
女帝不再理康王，而是又问靖王：“不知靖王有何想法？”靖王与康王素来不和，又因上一次珉王之事遭康王拒绝，故对靖王怀恨在心，女帝也知道他们间的矛盾，眸中掠过一丝不为人知的笑意。
靖王当然不会同意康王的建议：“陛下，太史之位也是要职，在各位大臣中，恐怕也很难找出能担好太史之位的人，右相是谋官，而状元正是天下学子中的佼佼者，博览群书，深通谋略，想必定能为陛下分忧，虽说缺乏经验，但经过一段时间的锻炼，定会有所进步，因此，臣认为，右相之位，状元再适合不过了。”靖王又在心里补了一句：等状元当上了右相，定要把他拉到自己这边来。
女帝见时机成熟，对宇延皓道：“不知状元是否想要担这右相之位呢？”宇延皓高兴还来不及，又怎么会不想呢，他志向远大，考取状元就是想要一展宏图，为陛下分忧，为国家尽自己的绵薄之力，他也深知朝堂上的腥风血雨，各个势力明争暗斗，但是，他才不会畏惧，哪怕是龙潭虎穴，他也要为陛下分担事务，忠心耿耿为一君。
宇延皓目光坚定：“回陛下，臣，愿意。”女帝满意的点点头，希望这次自己没有看错人。
“万俟爱卿没什么疑异吧？”万俟甫偷偷看了康王一眼，见康王也没再有什么动作，回道：“回陛下，老臣没有任何疑异。”
女帝又问所有的大臣：“诸位爱卿还有什么意见吗？”大殿中一排排的人见主子都没再说什么，齐声回答：“臣没有意见。”
女帝见这件事圆满结束，心中十分满意，衣袖一挥，朗声道：“若无他事那就退朝吧，朕也累了。”女帝走后，康王目露凶光，攥紧双拳，向靖王狠狠的瞪了一眼，转身离开。而靖王丝毫不在意，嘴角噙着讽刺的笑意，在心中打着自己的算盘。
女帝远远就见到一抹熟悉的身影在御书房门前等着，不知怎么回事，一见到这人心中就莫名高兴，想要他时时刻刻都陪在自己身边。玄烨也远远见到女帝向这边走来，兴奋一笑，他知道这皇帝不爱坐轿，倒愿意走路，急忙迎上去，看着面前的人儿开心的样子，便知这事成功了：“陛下，这事成了？”
女帝淡笑道：“成了。顺利地让朕都有些惊讶，看康王吃瘪的样子，朕十分高兴。”
两人一同走进御书房，女帝屏退房内的宫女和太监，这才娓娓道来：“本来康王是极力阻止的，但紧要关头靖王却帮了朕，想必这靖王日后是要拉拢状元的，还要告知状元让他小心才好。”女帝发现自己对这人有些过分的信任，在他面前，自己竟能卸掉全身的凌厉和警惕性，可以将那些与别人不能说的政事与这人说，就像是自己的哥哥，可是这种感觉又和梁王不同，到底像什么，自己也弄不明白。
玄烨一边替这人高兴，一边又替这人担心，听梁王和女帝的语气，这康王和靖王不是什么好东西，玄烨压低声音，问道：“不知陛下想要如何除掉康王和靖王？”
女帝叹了一口气：“我也不知道，康王和靖王势力较大，又手握重兵，想要除去他们，不是那么容易的事。他们忌于暮将军，和我手中强大的影卫暗卫势力，所以暂时不敢轻举妄动。其实，他们真正怕的，是不知道我手中有多大的实力，所以他们暂时不敢轻举妄动。现在最重要的，是找到乾元剑。”
“乾元剑？”玄烨一听到这剑名不禁眉头微皱，下山前，师父向他说起师公时，提到过乾元剑，但是师父却未说过乾元剑在哪里，是不想说，还是不知道？如果将这事向女帝说起，势必会提到师公，师公是魑灵，这乾元剑又是师公所铸，若此事被世人知道，那自己不就是出卖师公的罪人了吗？哪怕自己对面前的人心有不安，也不能出卖自己的师公。
女帝见玄烨犹豫的神色，问道：“怎么了？你知道乾元剑在哪里吗？”
玄烨苦笑着摇摇头：“我刚下山不久，对这世间的事知之甚少，哪知道什么乾元剑？”女帝不疑有他，将乾元剑的故事缓缓道来：“相传乾元剑拥有强大的力量，当时我轩辕国、炎国，还有宇国、梁国、喆乾国五国都想要得到此剑，然而明德21年，我轩辕国昭高帝有幸得到此剑，灭了其余四国，统一了中原，但是元德10年，昭广帝认为乾元剑是一把邪剑，将其封于昊山之巅，并规定世代不得将其开启，但不幸的是正德53年，乾元剑重现人间，至今毫无消息。”