容佑棠安抚宽慰：“您放心，庆王殿下正在休养，好些大夫日夜不离地照顾着，会康复的。”
“唉，怎么就受伤了呢？”赵泽安扼腕，他返回父亲身边，再度恳求：“父皇，我想去北营看看，就待一会儿，行吗？”
“天寒地冻，狂风大雪，你哪里禁得住？莫急，朕早已安排御医去探视伺候。”承天帝语气和蔼，态度却强硬。
赵泽安十分无奈，忧心忡忡，焦急望容佑棠，后者悄悄摆手，示意不可与皇帝争执。
此刻，李德英亲自来报：“启禀陛下，北营校尉卓恺求见。”
恺哥怎么来了？容佑棠愕然，紧张屏息。
哼！
承天帝脸色突变，沉声喝令：“宣！”
不多时，一夜未眠的卓恺两眼布满血丝，不复以往英姿勃勃的俊朗模样，下跪，嗓音嘶哑道：“卑职叩见陛下。”
“你可知罪？”承天帝劈头质问，语意森冷。
卓恺心灰意冷，深深垂首，平静说：“卑职罪该万死，求陛下责罚。”
第164章 绝地
承天帝面若寒霜, 怒火中烧, 目不转睛审视跪地请罪的卓恺，霎时心里只有一个念头：朕仅有九个皇子, 况且泽宁那残害长姐的孽障已被幽禁，只剩八子。卓恺勾得小武神魂颠倒、连性命也不顾，害得雍儿惊险受伤, 留有何用？当杀！
糟糕，陛下动了杀机。容佑棠敏锐察觉承天帝的意图，顿时焦急, 暗暗咬牙，拳头隐在袖筒里握紧。
卓恺跪地，浑身无一丝气力, 黯然等候宣判。
在场唯有九皇子敢打破可怕的静谧，他看看容佑棠的神态、又好奇打量曾见过几面的卓恺, 若有所思，轻快行至父亲跟前，仰脸询问：“父皇，您派了几个御医去北营探视啊？”
“御医？”承天帝回神低头，勉强按捺愤怒，安抚道：“九儿不必担忧，朕直接吩咐了太医院的院使，由院使安排人手，内库房的药材随便取用，若不能将你哥治得康复，他们就得提头来见，定会竭尽全力的。”
“那就好。”赵泽安松口气，又问：“他们出发了吗？”
“一早出发了。”
“抵达北营了吧？”
承天帝深吸口气，无可奈何，舍不得迁怒责备年幼的小儿子，遂耐着性子解释：“今儿下大雪，积雪封堵道路，不可以平日度之，应当要多耗费些时辰。”
“唉，也不知道我哥现在在做什么。”赵泽安满怀忧虑，一边说，一边自然而然地倚在父亲座椅扶手旁。
“他左腿受了伤，还能做什么？当然是在养伤。”
“希望如此，他最是闲不住的。”赵泽安嘀咕，顺手端起边上高几常备的参茶，劝道：“父皇聊了这半晌，请用茶，润润嗓子。”
“唔。”承天帝欣慰接过，十分慈祥。
九殿下英明！九殿下威武！
容佑棠悄悄吁了口气，唯恐皇帝震怒当头处置无辜的卓恺——放眼全天下，在这种场合能委婉吸引皇帝注意力的人，屈指可数，九皇子算头一个。
然而，他才刚稍稍松懈，却听见承天帝和蔼地催促：
“耽搁了半个时辰，小九，你该去读书了，别让师傅久等。”
“好的。”赵泽安扶着座椅椅背，侧身，不露痕迹地遗憾暼向容佑棠，暗示自己没辙了，后者微微眯起眼睛，以示自己收到暗示。
知子莫若父，承天帝心里明镜似的，只是没戳破而已。他不容置喙地吩咐：“来人，伺候你们小殿下去学堂。”
李德英躬身领命：“是。”他往外传递旨意，九皇子的侍从们忙从廊下进入外间，携带着手炉披风雪帽等物。
“父皇请保重龙体，儿子告退。”赵泽安谆谆提醒，走到屏风外还探头说：“您千万保重龙体啊！”
承天帝忍俊不禁，笑骂：“快去读书！仔细师傅给你加一倍的功课。”
“哎呀！”赵泽安故意大惊失色，头一缩，忙不迭疾步快走，朝气勃勃，惹得承天帝宠爱地乐呵呵。
但九皇子一离开，承天帝便忽地沉下脸，将手中茶杯朝桌面重重一顿，怒道：“卓恺！”
“卑职在。”
承天帝疾言厉色，怒斥：“朕念及卓志阳任内廷禁卫统领时尽职尽责、半生操劳，对你屡次网开一面，岂料‘虎父出犬子’，你比不上你父亲的一根手指头！”
“卑职、卑职……知罪，愧对陛下仁慈厚望与家父殷勤教导，罪该万死。”卓恺难堪至极，羞窘得脸红耳赤，继而脸青唇白。
“说！你是怎么刺激得七皇子被惊马威胁性命、又怎么眼睁睁看着庆王救援受伤的？”承天帝厉声喝问。
昨日之事与恺哥何干？罪魁祸首明明是七殿下！但皇帝至高无上，掌握绝对的生杀大权，生生憋得容佑棠心口发堵。
卓恺呼吸急促，胸膛剧烈起伏，艰难解释道：“卑职自知低贱卑微，从未妄想高攀皇子，反复再三地表明苦衷，可七殿下——他传唤营外问话，卑职不敢不从，但卑职身负差事，赶着时辰回营上值，岂料七殿下竟拿出匕首！然后马儿受惊狂奔，偏偏卑职当时并未骑马，虽立即施救，无奈赶不上奔马。最后，恰巧回营的庆王殿下赶到，率众指挥救援，制服了惊马、救下七殿下。七殿下毫发未损，但混乱间，他手执的匕首却不慎刺伤庆王殿下——”话音未落，承天帝已拍桌打断：“放肆！”
“如此说来，你竟是无辜的？你自认毫无过错了？”承天帝勃然大怒，横眉冷目。
“卑职保卫不力、连累主帅受伤，自知罪孽深重，求陛下责罚。”卓恺磕头请罪，两眼毫无神采，死气沉沉。
“容佑棠！”承天帝倏然扭头，他不止责问卓恺一人。
容佑棠早已有所准备，屏息凝神，上前垂首：“微臣在。”
“你昨夜如何知晓庆王受伤的？城门落锁后，从何得来的出入手令？”承天帝一连串发问，面色阴沉沉。他稳坐龙椅半生，称得上勤政爱民，颇为重视人才——但人才岂能和骨肉相提并论？无论多么出色的优秀贤才，也抵不过一个皇子，尤其在承天帝骤然失去一子一女之后。
容佑棠临危不乱，坦荡荡，正色答：“回陛下：微臣昨日傍晚下值回到寒舍，刚坐定就迎来郭达郭将军一行，他们赶路办事，却突遇暴雪，队伍中两匹马不慎别折了蹄子，遂就近换马，微臣顺口询问几句，才知道原来是紧急出城探望庆王殿下的，担忧之下便恳求郭将军捎带一程，但殿下公务繁忙，微臣只探视片刻，半夜即求了郭将军的手令回城。”
“哼。”
承天帝面无表情，一字一句道：“如此听来，你仗义忠诚，朕还得夸奖你？”
“请陛下明鉴，微臣绝无求赏之意。”容佑棠一颗心不断往下沉，深知皇帝乃借机迁怒，他谨慎斟酌措辞，诚挚表示：“庆王殿下待微臣有知遇之恩，乍然听闻其受伤，又恰好有机会出城，于情于理都应该前往探望，否则岂不成了忘恩负义之徒？微臣虽驽钝笨拙，但时刻铭记陛下的浩荡隆恩和圣明教诲，即使肝脑涂地亦在所不惜。”
“是么？”
“微臣所言句句发自肺腑。”
承天帝态度稍缓，其实他很清楚事故始末——假如容佑棠昨夜畏缩、怕冷怕累或怕被非议、拒绝出城探望庆王，他必将更生气，人之常情，总会偏袒疼惜自己的骨肉。
但，卓恺……
承天帝异常恼怒，愈发认定眼前跪着的是麻烦、是祸害，缓缓道：“卓恺，朕的两个皇子，险些都因为你受伤。”
“卑职罪该万死。”卓恺麻木地重复，深知解释求饶统统没用，痛快认罪才有可能保全家族。
承天帝黑着脸，摩挲数月盘得略现包浆的楠木佛珠就搁在手边，他却根本提不起兴致把玩，只定定盯着卓恺，眯着眼睛，拉长了脸，两撇法令纹绷得笔直，眼神复杂莫测，语调平平指出：“当初你父亲提你入内廷，不过安份年余就闯祸，被杖责革职清退，卓志阳爱子心切，又奔走求情把你送进北营，仅大半年又闯祸。究竟该当何罪呢？”
“卑职无能糊涂，接连辜负陛下、殿下以及家父的期望，无颜存活于世，惟有一死方可抵罪。”卓恺包揽一切罪责，脸色灰败，屈辱绝望，无力抵抗皇权威压。
“还算你有些自知之明。”承天帝神色淡漠，扫一眼容佑棠，意味深长问：“容卿，你认为应该如何处置卓恺？”
“微臣——”容佑棠狼狈语塞，急出一额头汗，进退两难，自身难保。
“嗯？”承天帝尾音上扬，十分不悦。
容佑棠咬咬牙，跪下称：“求陛下息怒。”
“皇子受伤，难道朕不应该查问？”承天帝铁了心，眸光锐利。
可庆王殿下是被七殿下持械刺伤的，查问我们有何用？泄愤？借机斩除？
容佑棠后背冷汗涔涔，实话不能实说，焦头烂额，幸而表面不显，干巴巴答：“自然是应该的。”
“卓恺品行不端、疏忽失职，惹祸居然让主帅代自己善后，你认为他该当何罪？说！”承天帝咄咄逼问，暗暗怀疑容佑棠想为卓恺求情，当即盛怒。