迎春也如释重负，当下李纨在前，迎春、探春在后，三人一路向贾母那去，又在门口遇见惜春，迎春一见惜春，便别过脸不肯说话，惜春看她一眼，摇摇头，随着探春进去。
众人一见面，就觉黛玉、宝钗两个都分外地容光焕发，尤其黛玉，若不是还时不时微咳两声，竟是一点病模样都没了。
探春就上前打趣道：“果然林姐姐都不牵挂我，离了我们这么久，竟还养得这样好。”
宝钗道：“这是哪里来的老醋坛子精，竟敢装起贾府三姑娘来了，看我不叫人把你叉出去，打烂你个醋坛子嘴！”
惹得探春笑道：“明明是宝姐姐自己在吃醋，倒还说起我来！我也知道，你同颦儿是最要好的，我们这些人要是同她亲近一点，你都恨不能要生吃了我们呢！”
探春是玩笑之语，却说中宝钗心事，惹得她脸上薄薄红了一层，幸亏出门前涂了些粉，倒还没人看出来，只黛玉睃了她一眼，拿帕子捂着嘴笑。
贾母历经种种变故，好容易又见孙女儿们齐聚一堂，老脸上不禁露出一个久违的笑来，扯着黛玉和宝钗两个问了好一阵，又一叠声叫拿果子拿点心。
黛玉见贾母面容苍老，说话也不似以往利索了，心中酸涩，待又见拿上来的果子不如从前精致，贾母跟前的丫头也少了不少，那股酸涩越发难以抑制，捏起一个油炸面果子，吃了一口，听见宝钗在旁咳嗽一声，横她一眼，偏偏将这油腻腻的果子吃完，拉着贾母的手细声细气地道：“许久未见，老太太都瘦了这么多了，厨房上的人很该罚一罚才是！”
贾母笑道：“不干她们的事，是我牙齿不好，如今吃不了那许多东西，只好看着你们小姑娘家家的吃一吃。”又让黛玉再多吃点，宝钗忙替黛玉回道：“我们才吃了饭来的，吃不下这许多。”又瞪了黛玉一眼，决不许她再吃这些个于身子无益的劣等点心。
黛玉倒也没强求——那面果子实在太油，她本也不爱——只慢慢拉着贾母的手，耐心地和她说这些时候的事，什么府里的锦鲤见了她常常跳出来啦，家里的菊花有一朵开得特别盛至今还未凋落啦，父亲收留的那个同年之子又是如何如何调皮总逗她啦，薛蟠哪一日又做了什么浑事惹得林海震怒啦…诸如此类，贾母乐呵呵听着，渐渐地精神头就不大好，上眼皮粘着下眼皮，竟是直直坐着就睡了过去。
鸳鸯蹑手蹑脚地从旁边走来，拿一条毯子替贾母盖住身子，探春悄声对黛玉道：“老太太身上不大好，这些时候都这样。”又一脸歉意地道：“本来设了宴招待你们的，如今看来，还是去太太那里用吧。”
黛玉忍住眼泪，点了点头，宝钗便轻轻握住她的手，两人握着手到前面见过王夫人——王夫人如今也苍老了许多，还如从前那般严肃，见了黛玉和宝钗，也没多大欢喜，只略一点头道：“如今府中纷乱，倒要麻烦你们了。”
宝钗道：“都是一家人，姨妈还说什么麻烦不麻烦的就太见外了。”
王夫人摇摇头，一语不发，大家闷闷地胡乱用了一顿饭，等从这里退出去的时候，迎春特地拉住探春落在后面，悄声道：“三妹妹，我的奶娘虽有不是，毕竟她也是家里的老人，又是奶过我的，不如你瞧我的面子，就叫她起来吧。”
探春见其他人都走在前面，便附在迎春耳朵边上道：“太太的意思，是这些个婆子仗着自己是老人，为非作歹的，糟蹋了府里的名声，叫都打发出去呢。”
迎春白了脸道：“连我的婆子，也要打发么？”
探春自那日去宁府见了这几个婆子的嚣张跋扈，就留了心要整治她们，那时想的还不过略加惩戒。谁知回来派人一查，别人还好，迎春的奶娘又是赌博，又是偷东西的，把探春气了个倒仰，转头就回了王夫人要打发她，那时节种种罪名虽未对府中明说，却也是悄悄告诉了迎春的，谁知迎春竟这么不争气，这当口还只顾着求情，探春就拉下了脸，冷冷道：“论理我们本不该管你那头的人，只是大伯也说了，若叫你在这里住，开销都还从我们公中出，因此细算起来，你的奶娘竟还算是我们这边的，太太说要打发，那也只有打发，我是没法子劝太太的，二姐姐要替她求情，就自己去太太那里说吧。”
迎春见她如此说，脸上有些挂不住，讪讪道：“三妹妹何必如此…”一语未完，前头黛玉道：“三妹妹，你快来看，我们前些时候种的那树还在呢！”
探春便扬声道：“是么？我来看看。”径走到前面，见宝钗、黛玉、惜春、李纨四个都围着一丛腊梅在看，那梅花已经有几个花苞，眼见年前就能开了。
探春笑道：“那年我们起诗社，湘云妹妹觉着不对着实景不尽兴，闹着要自己种一棵等待来年再吟，我们都只觉得她胡闹，不想倒真活了下来。”
李纨几个因今年府中实在不顺，忽然见这梅花长得好，倒像是绝境处生出一点希望来，不免都在那里欢欣鼓舞，互相说些个吉祥话儿，连丫鬟老婆们也都凑趣。
只黛玉叹道：“不觉又是一冬了。”
宝钗笑道：“又过一冬，姐妹们不也都好好地在这里么？你又叹什么。”黛玉见她明知故问，恨的在她手背上掐了一把，想起一事，连忙回头看宝钗，宝钗不等她问，就道：“家里的菊花瓣儿我都叫人收好埋了，没有被泥土糟蹋，紫鹃也同小丫头们说过，日后再有落花，都会照看的，你放心。”
黛玉见她周到，回嗔作喜，忽然又察觉宝钗用了“家里”这个说法，含羞带怯地看了宝钗一眼，见她浑然不觉，便自己偷偷一笑，这下被宝钗见了，牵着她手甩一甩道：“自己在那里笑什么呢？”
黛玉道：“不告诉你！”甩开宝钗的手，自己一路走在前面，细览园中景色。
此是冬日，百花凋零，且这园中又乏人打点，越发地萧瑟。
黛玉一路走，一路便低沉下去，宝钗一见她模样就知她又在那里悲春伤秋了，忙大声向探春和李纨道：“如今家里不比往日，开销上要俭省，这么大个园子，白放着也是浪费了，倒不如用它种些家里吃的东西，大小也是一处削减。”
☆、第116章
探春李纨自管家以来，最不能听的就是“开销”二字，连李纨这等讷于言行之人，都已亲自出面打发了好几个有头脸的下人了，贾府之困窘，可见一斑。因此两人一听宝钗说到“俭省”，齐齐站住回头，探春忙就催道：“宝姐姐快说。”
李纨还好些，只两眼盯着宝钗不住地看。
宝钗道：“去大嫂子那里说吧。”李纨、探春两个便一边一个，寸步不离地跟着宝钗去了稻香村，李纨要叫婆子们带黛玉几个去外面玩，宝钗道：“这法子是我和颦儿一道儿想的，大家也不必走开，都在边上，有什么我没想到的，大家伙一起参详参详。”
迎春惜春听了，也就自己寻地方坐了，李纨、黛玉、探春都坐着，独宝钗站在当中，清清嗓子，慢慢开口道：“这法子你们大约也想过，就是把园子里的花儿草儿拿出去卖，再另外种些好看的果子，连那园子边上，都可以搭起棚子，里面一年四季都可以养些蔬菜，如今这四九城里，最难得反而是瓜果菜蔬，咱们园子里种的，比那些城外的庄子要来得新鲜便捷得多，在城里肯定不愁卖的地方。”
李纨道：“话是如此，毕竟稼穑之事，我们谁也不懂，再说这满园子的碎嘴老婆，也难管。”
宝钗笑道：“其实这个才是我最想同你们说的。”口有些渴，正要叫人，忽然旁边就递过来一杯茶，宝钗接了茶，对黛玉一笑，李纨方觉失礼，忙打发小丫头们去上茶上果子，又请宝钗坐，宝钗坐下来一小口一小口喝了半碗茶，黛玉就在旁边笑着看她，等她喝了最后一口，还没咽下去的时候，凑过来悄声道：“喝了我的茶，可就是我的人了。”
宝钗面色不变，笑道：“你接我的茶都不知道接过多少次了，好容易给我送一盏，倒好意思说么！”
黛玉横她一眼，从她手里又把茶碗拿走，交给素云，探春就感慨道：“林姐姐从及笄之后，就越发的像个大人样子了，不知谁家有这样福气，得了林姐姐做媳妇去。”
若是凤姐在，一定打趣几句宝玉同黛玉，然而她不在这，竟无人再多一句嘴，探春没人应和，只好自己道：“也不知宝玉哥哥几时下学。”
宝钗听前一句，还只顾和黛玉两个笑，听后面一句，就有些不大乐意，正襟危坐道：“我们先说正事吧。”
探春便知趣地再不提起，只专心听宝钗说她那管园子的法子。
在宝钗已经逐渐开始忘却的前世里，探春便曾经打过大观园的主意。
那时候贾府虽然已经开始败了，却还有个家大业大的花架子，园子里那点子收入没人看在眼里，不像现在，虽还剩个爵位，其实进项已经所剩无几，若有了园子里的出息，多少还能补贴点。
只是前世里探春想的法子还是太简单了些，引出园子里好些纷争不说，那起子婆子们贪图私利益，也妨害了贾府里的用度。
宝钗便和黛玉商量过，将探春的法子改了一改，依旧是叫各人自包了各人的一片地方，却不是进项全叫她们拿走，而是主家与下人们□分，凡是贾府里自己要用的花儿草儿，照着市价付钱买了，每月再按着进项分红。
宝钗又按着她家里自己做生意用的法子，种的人和卖的人分开，管种的按种的多寡收钱，管卖的按卖的价钱，贾府再单给一成的利，宝钗、探春、李纨自己各出了一个丫头，一切钱款，都由这三个丫头经手核算，如是虽不能避免所有贪墨，却也比前世的出息要高多了，她将这法子细细讲来，黛玉又在旁将何处适宜种何物，派哪家媳妇来管都说得清清楚楚，怕她们记不住，还拿出一本小册子，内中以蝇头小楷清清楚楚地写着家用增减斟酌之处，并采买、收种安排，不独李纨与探春，便是迎春惜春听了也面露叹服之色——她们日日在贾府住，对贾府里的下人仆役，也不及黛玉、宝钗这样清楚，更别说懂那些个种花弄草的弯弯绕绕了。
这事说起来简单，做起来却实在繁杂，六人坐着商量了一下午，方定下来，当下李纨便袖着那小册子去见王夫人，探春满怀歉意地道：“宝姐姐、林姐姐，你们才一进来，就叫你们劳神，饭都没好好用，晚上不如去我那里，我叫厨房多做些菜，大家一起用一顿饭。”说着就要派待书出去，宝钗拉住她道：“我们不过是从一条街挪到另一条街，又不是长途跋涉，你怎地倒弄出接风洗尘的排场来了？”
黛玉也只说不要，又说困顿，不如早些用了饭，各自歇息。
探春见了，也只好亲送她们回去，宝钗等她一走，又从蘅芜苑出来，慢慢踱到潇湘别馆，黛玉那里刚摆上饭，一筷子没动呢。
黛玉见了宝钗就笑道：“我就知道你是这个时候来，专来蹭我的饭吃，小气鬼。”
宝钗失笑道：“我的饭早都拎到你这了，不来你这用，叫我吃什么？”自然而然地坐下，紫鹃已经替她布了几筷子菜，宝钗顺手又夹了几筷到黛玉碗里，道：“一天到晚，小猫儿似的，这也不吃，那也不吃。”
黛玉道：“昨日吃了茯苓，今天不吃啦。”
宝钗道：“昨儿吃的是当归，我还没老糊涂呢，你休想哄我。”
黛玉就愤愤地拿筷子挑起一小条，皱着眉吃了，吃完还道：“究竟谁想出来的主意，好好的菜，里面偏要加这些个劳什子。”又道：“怎么我们今天来，贾府里就有这些菜了，从前她们可不做这些。”
宝钗道：“自然是我叫人先来同这边厨房说过，付了银子才有的，这么一桌子菜，花了我足足二两呢，你要不吃，多可惜。”
黛玉就越发不平道：“二两银子也值得你这样念叨，我在这家里，真是越发熬得不像个人了。”